На пороге девушка остановилась, опять прислушиваясь и даже принюхиваясь, но вокруг царила тишина и благодать, словно подчинивший себе драконессу мужчина испарился, оставив после себя лишь неприятные воспоминания да перчатки из драконьей кожи, вызывавшие приступ тошноты всякий раз, как они попадались на глаза. Риола протянула дрожащую от усталости и напряжения руку, коснулась дверной ручки, на миг застыла, а потом рывком распахнула дверь и выскочила в коридор, с трудом удерживаясь от восторженного визга. Свободна, она свободна, она вышла из этой мраковой комнаты! Девушка не удержалась, подпрыгнула на месте от восторга, а потом бросилась бегом по коридору в свою комнату. Драконесса ни единого мига не собиралась оставаться в этом проклятом доме с его безумным хозяином, ей нужно было всего лишь добраться до телефона, чтобы позвонить своей семье. Риола знала: её не оставят в беде, весь клан прилетит спасать, и горе будет тому, кто дерзнёт встать у них на пути!
Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, драконесса влетела в комнату и тут же услышала низкий, с рокочущими нотками голос, полный насмешки:
- Уже соскучилась? Или надоело в перчатках ходить?
Риола растерянно огляделась по сторонам, и всё поплыло у неё перед глазами: по прихоти ли самого дома или же его бессердечного хозяина, но она опять оказалась в комнате Охотника. И двери за её спиной уже не было… Девушка всхлипнула и провалилась в спасительный обморок, страстно мечтая никогда не возвращаться к превратившейся в единый миг в кошмар жизни.
Очнулась Риола от мягкого похлопывания по щекам и резкого, способного и мёртвого на ноги поднять, запаха, закашлялась, завозилась, пытаясь избавиться от вони:
- Ну, Риан, перестань, я уже проснулась.
- Вот и молодец, - знакомый низкий, с рокочущими нотками голос заставил девушку испуганно вскрикнуть и распахнуть глаза, а затем порывисто сесть, судорожно комкая на груди одежду.
- Да не покушался я на твою невинность, - фыркнул Охотник, ставя на стол небольшой зелёный флакончик и вместо него подхватывая серебряный кубок, - надо больно.
- А почему я тогда на диване? – подозрительно спросила Риола, поспешно садясь и отодвигаясь в угол.
- Так ты же в обморок грохнулась, забыла? Влетела ко мне в комнату, опять без стука, счастливая, словно свой первый клад нашла, а потом позеленела вся и стекла по стенке, как снежинка по стеклу. Вот, выпей.
Драконесса подозрительно воззрилась на протягиваемый ей кубок.
- Это просто вино, ничего страшного в нём нет, - Охотник нетерпеливо качнул кубком, - я туда даже не плюнул, представляешь?
- Что ж так? – огрызнулась Риола.
- В отличие от взбалмошных девиц в драконьей шкуре, меня правилам хорошего тона учили, причём довольно успешно, - Охотник скептически посмотрел на девушку, спрятавшую руки за спину и отвернувшуюся, – только вот с некоторыми себя хорошо вести, всё равно что извегающийся вулкан водичкой из леечки поливать. Пара много, толку мало. Так что, девочка, без обид, хорошо?
Перевёрнутый кубок оказался на голове Риолы, вино весёлыми весенними ручейками побежало по лицу, захолодило шею и грудь, оставляя красные, похожие на потёки крови, следы. Волосы намокли, на платье появились безобразные пятна.
- Ты что делаешь?! – закричала драконесса, вскакивая на ноги и сжимая кулаки.
- А я тебе сразу сказал, чтобы ты не выделывалась и взяла вино, - Охотник подобрал упавший на пол кубок, обтёр его ладонью и поставил на стол. – Теперь опять убирать придётся. И да, кстати, пятна от вина очень плохо отчищаются, если засыхают, так что поторопись, милая.
«Не дождёшься!» - хотелось огрызнуться, но проклятая магия скрутила тело, подчиняя его чужой воле, и из горла девушки вырвался лишь звериный рык.
Охотник задумчиво почесал кончик носа:
- Да, видимо, не так уж сильно и заблуждались первые Охотники, когда утверждали, что в полузвере-получеловеке животное доминирует.
- А чего ты ожидал? Даже эльф, посаженный на цепь, озвереет, - огрызнулась Риола, яростно чистя диван. – Ты же…
- Что я?! – рычание в голосе Охотника стало заметнее, глаза вспыхнули жёлтым пламенем. – Защищался, когда какое-то страхолюдье вломилось в мою комнату? Провёл обряд, чтобы избежать подлого удара в спину от взбалмошной, не умеющей думать головой драконессы?! Заставил убрать последствия устроенного тобой, тобой, моя милая, кавардака?! Да, ты права, я самое настоящее чудовище! Ещё и перчатки тебе, подлец такой, дал, чтобы ты свои явно не привычные к труду ручки не повредила!
- Перчатки из дракона! – выкрикнула Риола, отчаянно тряся руками. – Ты заставил меня надеть перчатки из моего сородича!
- А шкуру дракона можно добыть, лишь загубив несчастную зверюшку, - фыркнул Охотник, плеснул себе из пузатой бутылки в многострадальный кубок и сделал большой глоток. – Драконы же у нас никогда не линяют!
Девушка сконфуженно прикусила губу и опустила взгляд. Такое простое и безобидное объяснение ей даже в голову не пришло.
- Ба, неужели в нашу милую головку пришла первая разумная мысль! Как бы она не заскучала там в одиночестве, бедняжка, - насмешливо воскликнул Охотник, опустошая кубок и ставя его на стол. – Кстати, спасибо, что напомнила: перчатки верни.
Драконесса стянула перчатки и поспешно, словно они жгли руки, протянула их мужчине, глядя исключительно в пол.
- Ручки свои после них намыть не забудь. Три раза, с мылом и скрабом, дабы не осквернились ладошки твои от соприкосновения с вещами моими, - Охотник подошёл к окну, постоял, заложив руки за спину и задумчиво перекатываясь с носка на пятку. – Значит так, девочка, вариантов у тебя три, выбирай любой, по своему вкусу. Первый: ты собираешь вещи и уматываешь из моего дома навсегда, чтобы даже духу твоего не осталось. Чешуйки я твои, естественно, верну, сразу после того, как ты дашь магическую клятву, что ни ты, ни кто-либо иной из драконов не станет мне мстить.
Риола шмыгнула носом. Конечно, избавиться от Охотника, никогда больше его не видеть – это очень заманчиво, но как же собственное гнездо? Она ведь уже успела магически привязаться к этому дому, породниться с ним, а это значит, что другое гнездо она может уже и не создать.
- Вариант второй: мы чётко делим дом на две половины, грохаем весь свой магический резерв на создание стены и регулярно её подпитываем, чтобы не видеть, не слышать и даже не ощущать друг друга.
Дом возмущённо заскрипел, пол качнулся, словно это была палуба корабля, попавшего в жуткий шторм, диван заскакал, точно был козлом, атакованным дикими пчёлами. Риола с отчаянным визгом перелетела через ручку взбесившегося дивана и непременно бы упала, если бы Охотник не успел её поймать и прижать к себе. Моментально успокоившийся дом замер, как ни в чём не бывало, благостно потрескивая краской по углам.
- Дом совершенно точно против такого расклада, - прошептала драконесса и, покраснев так отчаянно, что даже лоб, шея и плечи запылали, попросила. – Отпустите меня, пожалуйста, на пол.
- О, мы даже вежливые слова знаем, - усмехнулся Охотник, - оказывается, не всё так плохо, как показалось сначала. Ну что ж, тогда озвучу третий вариант: мы живём в одном доме, присматриваемся друг к другу и постепенно становимся добрыми соседями. Чешуйки я, естественно, возвращаю, после магической клятвы, разумеется.
- А почему я должна вам верить? – подозрительно спросила Риола, уже успевшая убедиться в том, где именно водится бесплатный сыр.
- В отличие от тебя, красавица, я к тебе в комнату не вламывался, погром не учинял, напасть не пытался.
- Ну да, ты только выдрал у меня из груди чешуйки, подчинив меня своей воле! – вспылила девушка.
- И, заметь, не принуждал тебя ни к чему запретному или же противозаконному. Всего лишь попросил убрать устроенный тобой же беспорядок.
Драконесса насупилась, обиженно шмыгнув носом.
- Послушай, малышка, может, хватит смотреть на меня как на монстра? В конце концов, я же не объявлял охоту на драконов и ничем тебя не обидел.
- Ты на меня вино вылил, - пробурчала Риола.
- Потому что ты выделывалась и не брала его, - Охотник развернул девушку за плечи лицом к себе, сказал негромко, но проникновенно. – Запомни, малышка, у меня всё просто: каков привет, таков и ответ. Ты будешь смотреть на меня как на монстра, я стану жестоким господином, чешуйки-то у меня, не забывай. Любой твой шаг навстречу безответным тоже не останется. Я предоставил тебе три, ладно, два варианта действий, выбирай.