И столько нежности и тоски было в голосе Охотника, что сердце Риолы словно сжала невидимая рука, а на глаза набежали слёзы. Драконесса тихонечко шмыгнула носом, растроганно глядя на спящую красавицу и её верного рыцаря. Арион оказался более практичен, отошёл ко входу в зал, где спала зачарованным сном Вербера, напряжённо прислушался, затем мягко, но непреклонно отвёл хлюпающую носом Риолу поближе к стенке, предварительно убедившись, что она достаточно прочная и никаких лазов, из которых в любой момент может вылезти всякая кровожадная тварь, не содержит. Затем осторожно смахнул слёзы со щёк драконессы, поцеловал её в кончик носа и прошептал:
- Не плачь, сейчас мы её разбудим.
Вербер услышал шёпот Охотника, судорожно повернул голову к нему, прохрипел, протягивая руки в извечном жесте мольбы, который, как оказалось, знаком даже наделённым великой властью и могуществом:
- Диадему… Прошу вас…
Арион кивнул, ставя изрядно оттянувший руки сундучок на пол и открывая замок. Крышка звонко клацнула, резко отскакивая и норовя угодить по лицу Охотника, успевшего отпрянуть в сторону.
- Вот мраково творение, - Арион досадливо сверкнул пожелтевшими от раздражения глазами, потянулся за диадемой, но та прошла сквозь пальцы словно туман. – А это ещё что за фокусы?!
- Это последнее испытание, - Вербер потёр руками лицо в тщетной попытке успокоиться. – Проверка единства.
Арион недобрым словом помянул неизвестного организатора квеста, пожелав ему билет в один конец в глубины тьмы, и повернулся к Риоле:
- Ну что, рискнём?
Драконесса хищно улыбнулась, обвив ножки хвостом:
- Обожаю экстремальные аттракционы.
Охотник и драконесса вместе достали диадему из сердито чавкнувшего сундучка и осторожно водрузили её на пышные золотые кудри спящей незнакомки. Длинные ресницы дрогнули, ещё замутнённые сном глаза медленно открылись, на коралловых губках заиграла лёгкая улыбка.
- Вербера, - выдохнул Вербер, протягивая трясущуюся от волнения руку к женщине, но не смея её коснуться, - ты проснулась… ты ожила…
- Ожила? – удивилась красавица, сладко потягиваясь и поправляя диадему. – Мне казалось, смерть надо мной не властна.
- Вербера, - оцепенение наконец спало, Охотник резиновым мячиком подскочил, схватил жену в объятия и притиснул к широкой груди, осыпая поцелуями, - моя… ты здесь… ты рядом… Никому тебя не отдам!
- Знаешь, по-моему, нам пора, - прошептал Арион, обнимая Риолу, - как говорится, протягивая руку помощи не забудьте увернуться от пинка благодарности.
Драконесса хотела сказать, что нельзя быть таким недоверчивым, да и уходить не попрощавшись некрасиво, но вместо этого поцеловала Охотника, наслаждаясь тёплой силой любимых рук.
Вербер вспомнил о своих условно добровольных помощниках и, не выпуская жену из рук, благодарно улыбнулся, пророкотав:
- От всего сердца благодарю вас, друзья мои. Вы совершили чудо, неподвластное даже богам. Как я могу наградить вас?
Арион и Риола переглянулись, без слов понимая друг друга.
- Помогите нам, пожалуйста, вернуться домой, - голосом послушной девочки прощебетала драконесса, чуть вильнув хвостом.
Вербер взмахнул рукой, без труда создавая вихрь портала:
- Ступайте, друзья мои. На веки вечные наше благословение будет с вами и вашими потомками. Да придёт конец вражде Охотников и драконов!
Арион недоверчиво хмыкнул над наивностью последнего призыва, однако спорить не стал, промолчал благоразумно, галантно пропуская Риолу в портал и надеясь, что они выполнили все условия для того, чтобы расколдовать Пирию. И пусть только сестрица ещё хоть раз попробует пискнуть, что он о ней не заботится!
Эпилог
Дом встретил Ариона и Риолу прохладой, несущей тонкий цветочный аромат и дразнящий запах сдобы, от которой рот моментально наполнился слюной, а живот заворчал, напоминая о пропущенных трапезах.
- Наконец-то дома, - выдохнул Охотник, садясь на пол и запрокинув голову на спинку так удачно оказавшегося рядом стула.
Риола погладила стену рукой, прижалась щекой, ощущая лёгкую ответную пульсацию духа дома:
- Милый дом... Кажется, мы отсутствовали целую вечность.
Охотник бросил взгляд на календарь электронных часов, утверждавших, что прошло не более суток с того момента, когда неугомонная сестрица нарисовалась на пороге дома, знаменуя своим появлением новую, полную испытаний главу в книге жизни, недоверчиво хмыкнул и неохотно поднялся.
- Я за телефоном, нужно маме позвонить, узнать, ожила ли Пирия.
- Я тоже маме позвоню, - Риола с блаженной улыбкой покружилась по коридору, - скажу, что обрела пару.
- Только не говори, кого именно, - проказливо улыбнулся Арион, ловя девушку и прижимая к груди, - а то твою маму инфаркт схватит прежде, чем она меня увидит.
Узнав о том, что Риола обрела пару, мама искренне обрадовалась и тут же заявила, что не станет откладывать знакомство с избранником дочери и приедет немедленно. Драконесса попыталась отложить визит родственников хотя бы до вечера, но в голосе любимой мамы звучало такое огорчение, что противиться далее не позволила взвывшая сиреной совесть.
- Хорошо, мамочка, приезжай, - вздохнула Риола, - только учти: я Ариона люблю и не брошу даже ради хороших отношений с тобой.
- Так это же прекрасно! – воскликнула мама. – Всё, целую, я буду через десять минут!
Драконесса осторожно убрала телефон и направилась к Ариону, чтобы предупредить его о неожиданном визите. Охотник был у себя в комнате, задумчиво переключая каналы телевизора и вертя в руках телефон.
- Проверяешь, насколько мы оторвались от цивилизации? Как Пирия? – улыбнулась Риола, уютно устраивая голову на плече своего нелетучего счастья.
Арион снова переключил канал:
- Хвала свету, жива и здорова. Знаешь, у меня такое чувство, словно картина мира поменялась, а меня предупредить забыли. Вот, смотри, в передаче двое ведущих…
- И что? Это ток-шоу подразумевает именно двоих ведущих, мужчину и женщину, - пожала плечами драконесса.
- Это дракон и Охотница. Малышка, ты можешь себе представить хоть одну программу, кроме криминальной хроники, где было бы возможно подобное сочетание?
Драконесса прикусила губу:
- А что… - предположение казалось настолько невероятным, что его тяжело было даже просто озвучить, - а что, если та пара из пещер, ну, помнишь, Охотник и драконесса, действительно боги? И они… - Риола взмахнула руками,
- Изменили мир, убрав вековую вражду? – Арион покачал головой.
- Что, не нравится? – вмешался в разговор появившийся прямо из воздуха Вербер.
Охотник вздохнул, не желая обманывать и прекрасно понимая, что за честный ответ можно и в лягушку превратиться, а то и ещё кого похуже:
- Слишком сиропно, так не бывает.
Вербер раздосадованно засопел, повернулся к драконессе в поисках поддержки, но та лишь согласно кивнула головой, подтверждая правоту слов своей пары.
«Спелись, голуби», - с лёгкой улыбкой и тенью досады подумал Вербер, откашлялся и солидно, как и подобает снизошедшему до простого смертного божеству, провозгласил:
- Хорошо, пусть будет по-вашему, вам и вашим потомкам самим придётся восстанавливать мир после долгой ссоры. Но ваши семьи примут ваш союз, и не спорьте, это будет нашим с Верберой свадебным подарком.
Охотник растаял так же внезапно, как и появился, оставив в воздухе лёгкий аромат снега с горных вершин.
- Кстати, о подарках, - Арион протянул девушке знакомые чешуйки, - вот, держи. Я разрушаю магию подчинения.
- А я возвращаю тебе их добровольно, - девушка сжала пальцы Охотника в кулак. - Будь моим Ил олле-то фарра.
Охотник и драконесса приникли друг к другу, скрепляя клятву верности поцелуем, и в то же самое время где-то там в незримых высотах, куда не может долететь даже самый быстрокрылый дракон, сплелись воедино две нити в обширном полотне судьбы, рождая новый узор, медленно и неуловимо меняющий всё вокруг.
КОНЕЦ