— Впечатляет, — впервые без издёвки сказал Меченый, и между его бровей на мгновение залегла хмурая складка, которая быстро разгладилась. — Впрочем, тебя это не спасёт. Скоро твои силы окончательно иссякнут, и тогда придёт время умирать.
Над головой мелькнула тень, и вскоре рядом оказался мужчина. Мой самый дорогой и родной ашрианец, увидеть которого я уже и не надеялась.
— Элла! — закричал он, — Немедленно остановись, пока не выгорела!
После чего, обратившись чёрным зверем, он кинулся на Шериада. Не раздумывая, я выполнила требование Кая, заставляя пламя погаснуть. Как и в прошлый раз, на мне не было ни клочка одежды, но сейчас меня это не волновало. Во мне не осталось наивности, и я ни на секунду не верила, что ашрианец может победить эту тварь. Он просто даёт мне время собраться с силами и мыслями, отвлекает внимание врага на себя.
С Каем Меченый играть не пожелал. Лишь раз любимому удалось задеть его по касательной когтями, разорвав рубаху на груди, от всех других попыток достать его Меченый увернулся. Я не раз слышала, что чешуя высших ашрианцев — отличная защита от магический атак. Увы, она не оказалась несокрушимой.
Этот момент, наверное, будет преследовать меня в кошмарах до конца жизни и даже после смерти. Отскочив от Кая на несколько шагов, король поднял руку и метнул в грудь ашрианца чёрную искрящуюся молнию. Рёв, полный боли, заставил меня оцепенеть, и словно в замедленной съёмке я смотрела, как прекрасный чёрный зверь рухнул со скального выступа прямо в глубокое ущелье. Следом Шериад послал ещё одну молнию в скалу напротив, и огромные булыжники посыпались в то же ущелье.
— КАЙ! — собственный крик оглушил.
Весь мой мир сузился до этой пропасти, в которую сорвался несколько секунд назад мой любимый.
— Кай! — в испепеляющем душу отчаянии звала я его.
Только внизу я не видела ничего, кроме огромного нагромождения камней. Не слышала ответа.
— Кай, — задыхаясь, прохрипела я, осознавая убийственную истину.
Он погиб. Его больше нет. Всего минуту назад он требовал от меня погасить силу элементаля, а теперь он мёртв. Больше никогда он не будет меня за что-то отчитывать, не будет интересных или шутливых разговоров, нежности, щемящей сердце, и страсти, от которой кипит кровь. Мне плевать, что он был убеждён, будто обязан меня защищать. Это мне было предначертано спасти этот чёртов мир, а значит, и его. Я не смогла этого сделать. Это я, и только я виновата.
Оторвав взгляд от пропасти, посмотрела на раскинувшееся перед глазами побоище. Если недавно мне происходящее казалось хаосом, то сейчас я чётко видела происходящее. Вот двое воинов сошлись в смертельном поединке, а тут группа людей отбивается от полчища нежити. Неподалеку порождение Бездны зубами разорвало зверя с синей чешуёй… Звон оружия, предсмертные крики и стоны боли. Всё вокруг было пропитано отчаянием, страхом, кровью. И каждая смерть была тоже на моей совести. Ведь это я не смогла предотвратить эту вакханалию, потому что оказалась глупа, слаба и самонадеянна.
— Как трогательно, — услышала я голос за спиной, от которого меня аж затрясло от ненависти. — Значит это он, твой ашрианский любовник-раб?
Обернувшись, я уставилась на своего врага, больше всего на свете желая видеть его мёртвым. Я уже знала, даже белое первозданное пламя его не возьмёт, но ведь должен быть способ убить его! Боги, Мироздание, Высший разум или кто там отвечает за всё во вселенной, помогите! Дайте подсказку, как одолеть это чудовище! Дайте сил! Не верю я, что он бессмертен. Так не бывает.
Внезапно моё сознание будто перестроилось неведомым мне образом. Я стала совершенно иначе ощущать мир. Ярче, глубже, полнее. Совсем рядом я чувствовала небывалую мощь смертельной энергии, а дальше на юге волчица ощенилась, и это было истинным торжеством жизни. Я чувствовала, как в земле копошатся мириады тварей, ощущала свободу ветра и мощь океана, плескавшегося неподалёку. Я была каждой травинкой и деревом этого мира, пламенем костров и очагов. Это было поразительно, бесценное открытие — сила не ограничивается личным источником или магическими накопителями. Она везде вокруг нас. Само пространство и время пронизаны ей. Это была именно та мощь, которая и богам не снилась, и она была свободной, ничьей.
Неизвестно, откуда, но я знала: пытаться присвоить себе эти богатства силой невозможно, а то и чревато. Но ведь можно попросить помочь? Вежливо, с уважением. Мне хватит капли, чтобы отправить эту мразь в небытие.
Я попросила, вкладывая в свою мольбу всё отчаяние разорванной в клочья души. И стихии мне откликнулись! Сила тонкими ручьями вливалась в тело, ласкала, принося временное утешение истекающему кровью сердцу, словно говоря: «Не плачь, всё будет хорошо».
За всем этим я наблюдала лишь краем сознания. Это словно была я и не я разом. Я лично не знаю того заклинания, которое творила. Оно было мне совершенно незнакомо. Но я спокойно стояла на самом краю ущелья, вокруг мерцал радужный щит, о котором я тоже раньше не слышала. Меченый быстро понял, что происходит что-то неправильное и ситуация вышла из-под его контроля. Снова обратившись самой тьмой, он швырял в меня мощнейшие заклятия, а я продолжала стоять на одном месте, медленно сплетая неизвестное заклятие небывалой мощи. Все стихии осторожно переплетались друг с другом в причудливую сеть. Жизнь и смерть больше не конфликтовали, подружились огонь и вода. Силы ветра и земли также заняли своё место в этом магическом плетении. И венчали этот шедевр силы пространства, и даже забытая магия времени, чтобы Шериад больше никогда не смог возродиться ни в одном из миров.
Закончив, я почувствовала, как мои губы расплываются в улыбке. У меня в руках была сфера нереальной красоты. Магия искрами пробегала по её поверхности, завораживая.
— Лови, — услышала я свой голос и бросила этот «мяч» Меченому.
Мужчина по инерции поймал его, и в следующее мгновение он снова стал человеком, а по его телу поползли причудливые светящиеся разноцветные линии стихий. Он в ужасе пытался стереть их, но всё было бесполезно. И когда «сеть» опутала Меченого с ног до головы, вспыхнул яркий свет.
— НЕ-Е-ЕТ! — крик, полный бессильной ярости, был последним, что я услышала.
И всё. Шериада Истанийского, проклятого короля или короля, отмеченного Бездной, не стало. Он просто перестал существовать.
Вопреки моим ожиданиям, непонятное состояние не спешило меня покидать. Среди разбросанных вокруг вещей я отыскала одеяло и, завернувшись в него, пошла сама не знаю куда. Ноги сами несли меня, что-то притягивало меня магнитом. В скалах я обнаружила узкую тропу, которая привела меня в тупик. Прикосновение к серому, грубому камню, и стена просто исчезла. За ней была пещера, которая привела меня в какой-то зал. Стоило мне ступить внутрь, как её залил неяркий свет.
Снаружи всё выглядело как обычные скалы, но внутри стены были идеально гладкими. Помещение было круглым, потолок терялся в темноте. И в центре этого зала стоял алтарь, где, сияя гранями, лежал внушительных размеров камень, напоминающий огромный сапфир. От него веяло невероятной силой. Спокойно взяв его в руки, я направилась обратно и, оказавшись на ненавистном скальном выступе, подняла его над головой, мысленно требуя, чтобы все приспешники Меченного, нежить, порождения Бездны и просто страшные люди навсегда сгинули.
Нежный, чуть сверкающий искрами, свет полился от самоцвета во все стороны, заполняя пространство вокруг. Одни лишь изумленно взирали на искрящийся воздух, а другие просто замирали на месте и исчезали чёрными вспышками. Какое-то время я наблюдала за этим торжеством справедливости, после чего осторожно отпустила мягко мерцающий камень, который так и остался висеть в воздухе.