Почему? Как? Неужели, не любила или её любовь ко мне была слабее желания вернуться домой? Нет, не верю. Я чувствовал её, словно часть себя. Мне так часто казалось. И я не верю, что Элла могла так просто забыть и оставить всё, что нас связывало.
Оказалось, я был прав. Землянка ушла лишь тогда, когда потеряла надежду на моё возвращение. Только легче от этого не становилось. Это не отменяло свершившейся катастрофы — она ушла, и это ничем не исправить. О магах, способных открывать порталы между мирами, ходили лишь легенды. И даже если бы знал такого, то откуда мне знать, как попасть в нужным мир и место? Это конец. Судьба, та ещё стерва. Подарила надежду на счастье, дала вкусить сладость взаимной любви и развела навсегда по разным мирам.
Окружающее стало напоминать мне какой-то бред. Меня обозвали героем исторического сражения, выписали кучу наград и почестей, на которые мне было совершенно плевать. Заставили несколько раз произнести глупую заученную речь перед воинами для поднятия боевого духа. Резко, словно из ниоткуда, появилась целая толпа разнообразных знакомых, которые чуть ли не в братья набивались. Также почти все бывшие любовницы дали о себе знать, даже Илнета нарисовалась. О паломничестве отцов влиятельных и не очень семейств и вспоминать противно. Как же им хотелось навязать своих дочерей мне в жёны! Всем хотелось отхватить частичку славы, которая лично меня дико раздражала. Слишком пусто и мрачно было внутри.
Больше недели я провёл в этом позорном состоянии отупения и беспросветной депрессии, лишь после меня осенило, что, в отличии от меня, Эслан наверняка видел Эллу незадолго до отбытия и, может, у него есть хоть какие-то ниточки к ней. Способ послать весточку. Не знаю. Да что угодно!
Окрылённый надеждой, я бросился штурмовать филиал сиэрнаров в столице, который появился совсем недавно. Поначалу меня банально не признали и слышать не хотели о том, чтобы беспокоить особу королевской крови, какой был Эслан. Но спустя почти час разговоров и ругани мне удалось доказать, что я — это я, и с их принцем знаком более чем хорошо, и мне жизненно необходимо с ним связаться. Конечно же, сразу ответа ждать было глупо, и мне лишь пообещали сообщить, когда он придёт. Обосновавшись в столичном доме нашей семьи, я нервно мерил шагами пространство, каждая минута казалась маленькой вечностью. И когда спустя почти три часа явился знакомый сиэрнар собственной персоной, я был готов орать от нетерпения.
— Когда мне сообщили, что со мной желает связаться некий Кайлен эл Эсклиотти, я решил, что это или злая шутка, или очень дурное совпадение, — вместо приветствия начал парень. — Но когда мне рассказали, как и какими словами ты потчевал несчастных обитателей посольства, я сразу узнал тебя, — потом Эслан широко и радостно улыбнулся. — Рад тебя видеть, Кай.
— Я тоже рад встрече, — отозвался я совершенно искреннее.
Что бы ни сообщил мне сиэрнар, но после всего, через что нам пришлось сообща пройти, я испытывал к нему дружескую симпатию. Хоть порой так и проскальзывали в мыслях аналогии с рыбой. Да что там, сейчас я бы даже Лурену был рад.
— Где ты был? — спросил меня Эслан после того, как с приветствиями было покончено. — Мы все уже и не чаяли увидеть тебя живым!
Пришлось вкратце рассказать, как, забыв даже собственное имя бродил по лесам, а потом жил в затерянной деревушке. После коротко поведал о пережитом в родной стране.
— Все словно с ума посходили после победы над Меченым, — поморщился я, заканчивая свой рассказ. — Никакого покоя.
— Ты это мне говоришь? — мрачно поинтересовался сиэрнар. — Да в мире вообще всё вверх дном сейчас!
Это я знал отлично. Эромайский король стал той силой, которая вынудила сплотиться все народы, проживающие на территории Империи, заставила скрытных жителей океана пойти на контакт. И сейчас все были очень взбудоражены как битвой, так и явлением богов. Сиэрнарам приходилось многое пересматривать в привычном укладе жизни, так как снова уйти в неизвестность они уже не могли. Что творилось в Эромайском Королевстве, и представить страшно. Плюс, почти все имели свои виды на заброшенные земли, которые теперь стали безопасными. Прямо сейчас вершилась история, и равнодушных почти не было. Было ясно, что ничто теперь не будет как прежде.
— Я-то, идиот наивный, думал, если выживу, вернусь домой и наконец смогу жить, как хочется мне, — продолжал парень выплёскивать недовольство. — Не тут-то было! Мой братец подложил мне дохлую медузу! Мол, раз теперь не надо больше держать данную богам клятву и готовиться к встрече Посланца, то я вполне могу заменить его и стать следующим Владыкой, а у него любовь на горизонте нарисовалась. Причём девица с суши! В общем, вместо отдыха мне приходится день и ночь торчать в кабинете отца, помогая ему решать различные политические вопросы, пока этот гад по материку таскается!
Слушать столь нетипично эмоциональный для Эслана монолог было забавно, и вместе с тем я сочувствовал ему. Если меня тот мизер обязанностей, от которых не удалось отвертеться, раздражал, то каково ему? Но всё это меркло перед главным вопросом, который терзал мою душу, — знает ли он способ связаться с Эллой?
Далее я резко и быстро опьянел от чувства нахлынувшей эйфории. Осознание, что я могу не просто послать ей какую-то весточку, а увидеть, обнять и поцеловать, кружило голову, заставляя сердце отбивать сумасшедший ритм. Более того, Эслан взял книгу-сокровище с собой и долго пытался мне втолковывать что-то. Я не маг и многого не понимал, кроме того, что требуется ещё немного времени, чтобы создать камень-портал, с помощью которого можно будет вернуться обратно, а также просто найти достаточно сильного мага и договориться с ним о портале в мир Эллы. Но всё это казалось мелочами по сравнению с безнадёгой, рвущей сердце на части совсем недавно.
Рассказывать, как шла подготовка к отправлению в другой мир долго, да и ни к чему. Достаточно того, что с момента встречи с Эсланом я не знал покоя и искал все возможные способы ускорить процесс. Над артефактом портала сиэрнар работал лично в связке с магом суши, преданым его народу. К сожалению, времени у парня было не так много, как хотелось бы, да и маг был не столь силён, чтобы всё было быстро. Моей задачей было найти мага, который согласится на столь опасный эксперимент, как открыть портал в другой мир. Владеющих пространственной магией и так было немного, а тех, кто имел хороший потенциал, и того меньше. В итоге, почти отчаявшись, я дошёл до самого Императора. После возвращения он спрашивал, чего я хочу в награду за помощь в уничтожении врага мира. Тогда ответа у меня не было, но появился сейчас. Согласие правитель дал не сразу, так как это было рискованно, с какой стороны ни посмотри, но всё же своего я добился.
— Родной, сынок, ты уверен? — в который раз со слезами на глазах спрашивает мама.
Она, как и все на этой поляне, встревожена. Но если большинство мучает любопытство, как всё пройдёт, то мои родные переживают за меня. Я не хочу причинять им боль, не хочу видеть слёз матери и сестры, но не могу отступить. Без Эллы жизнь кажется бессмысленной, и если ради шанса вернуть её надо рискнуть, значит, я это сделаю.
— Всё будет хорошо, — в свои слова стараюсь вложить как можно больше уверенности.
И вот я смотрю на распахнувшуюся воронку портала, которая пугает одним своим видом. Кажется, словно сама вселенная вращается в её глубине. Подавив секундный приступ паники, делаю решительный шаг вперёд.
— Удачи, — последнее, что я слышу от Эслана.
На какое-то время я полностью утрачиваю понимание происходящего. Вокруг слепящий белый свет и ощущение полнейшей невесомости, а в следующий момент у меня чувство, будто меня тщательно пережевали и выплюнули. Дышать тяжело, в теле противная слабость. Когда грохот крови в ушах утихает и отступает удушье, обнаруживаю себя на четвереньках в какой-то незнакомой комнате. С трудом поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, делаю несколько шагов вперёд. Дверь стремительно распахивается, и на пороге я вижу её, свою потерявшуюся любовь.