– Кто? – шепчу я, – кто здесь?
Чувство тревоги растет. Сложно понять, действительно ли в моей квартире кто - то есть или начался новый приступ. Поднимаюсь, скрипят грубые механические суставы.
– Где чертов шлем? Что случилось? – говорю сам с собой, но знаю, сигнал прервался. Что-то с тарелкой приема - передачи. Или кабелем… тянущемся от кухонного окна к роутору, находящемуся в коридоре.
Сколько я был в виртуале? Иной раз время там мчится быстрее, чем в реальности. Во мраке выделяются зеленые цифры электронных настенных часов. Три двадцать пять ночи. Гремя пустыми бутылками и упаковками от чипсов, разбросанными по полу, пробираюсь к выходу в коридор, к выключателю. Под ноги попадает что-то полукруглое. Первая мысль – электромагнитная противотанковая мина. Сейчас я взорвусь. Адреналин бьет в голову, я падаю на пол, не успев додумать мысль. Рефлекторно руки обхватывают голову. Веки сжимаются до боли.
Внезапно я уже не в своей квартире. Грохот тяжелых дизельных двигателей вокруг. Смотровая прорезь, в ней кусочек мира – дорога - словно река перемешенной грязи. По обе стороны - выжженные руины многоэтажек. Спереди танк. Уличная грязь доходит ему почти да верхних траков. Ещё мгновение – и громкий треск. Даже громче гула двигателей. Потом вспышка, такая яркая, что силуэт машины на несколько минут отпечатается перед глазами. Впереди идущий танк, полурасплавленный и объятый пламенем, кренится вправо. Откидывается люк. Оттуда вырываются клубы дыма, а потом выползают солдаты. В рваной горящей одежде они выбираются наружу, оставляя на раскаленной броне лоскутья ткани и плоти.
Глаза открываются, и мир приобретает смутные очертания. Темнота. Я не на поле боя, а дома, в квартире, лежу на полу, обливаясь потом и прижимая к груди VR-шлем. За окном отбивает стаккато губительный дождь.
Подняться тяжело. Энергия медленно возвращается в ослабевшее тело. Неровно жужжат протезы. Спотыкаясь, чуть не падая, добираюсь до дальней стены комнаты, к выключателю. Раздается щелчок тумблера. Тьма испаряется, и гнетущее чувство страха, вызванное приступом, немного ослабевает.
Интернет-кабель в порядке. Кварцевый свет щиплет глаза. Опускаю взгляд, чтобы они привыкли. На полу лежит небольшой изогнутый гвоздик, рядом металлическая гравюра. Чеканка изображает высокую стройную женщину с обнаженной грудью и кинжалом в руках. Подарок друга. Кажется, нашелся источник того странного стука. Что же, тяжело вешать картины, когда каждый удар молотка в голове отдается выстрелом.
В окно на кухне барабанит дождь. Раскрываю оконные створки. В квартиру врывается ночная какофония беднейшего городского района. Треск дождя перемежается с ревом автомобильных двигателей, далеким плачем полицейской сирены, громкими криками и смехом группы молодых людей, стоящих внизу, под окнами моей квартиры.
Одежды, защитившей бы меня от кислотного дождя, в квартире нет, но я все равно вытягиваю руку наружу. Если осадки и правда токсичны, запросто можно получить ожог слизистых тканей, а то и кожи. Капли суетливо барабанят по открытой ладони, разбрызгивая свои крохотные тельца. Вода не несет в себе ни зуд, ни жжение, только холод вечной осени.
Внизу молодые люди – типичная шпана современного города. Одетые в черные брезент-плащи, лоснящиеся беспорядочным разноцветным граффити, они шумят под окнами чужого дома. Уверен, что у многих из них проблемы с законом, у некоторых с алкоголем и наркотиками, у единиц с дозами нейромедиаторов, препятствующих отторжению имплантов. Именно поэтому большинство из них озлоблены и жестоки.
Подоконник натужно скрипит, когда я опираясь о него руками, выглядываю из окна. Капли суетливо барабанят по лицу. На коже мокрыми паутинками распространяется осенний холод. Смотрю наверх и вижу причину отключения от глобальной сети, преграду на пути к моему персональному лету. Спутниковая тарелка приема-передачи сломана. Кронштейн выгнут влево, чаша помята, блок приема сорван и болтается на проводе, словно детская игрушка. Интересно, в чем было дело? Должно быть, порыв ветра. И, тем не менее, пресловутый ком паники вновь подкатывает к моему горлу.
Ведь если задуматься, дел - то. Дождаться утра, вызвать ремонтников. За небольшую плату те все наладят. Но я не могу ждать. Лето мне нужно сейчас, ведь война в голове больше не дает уснуть здесь, в реальном мире.