– Ага, – поддакивает парень в джинсах.
– Отпустите ее.
– Кого? – мужик с трубой кривится отвечая, словно бы дразнится.
– Эту девушку.
–А – то что?
Молчу. Зеленые глаза девочки – два ярких пятнышка в серости окружающего пространства. Смотреть в них почти что физически больно. Да уж, малышка. Как же ты умудрилась связаться с такими отморозками? Наверное, считала себя взрослее, общаясь с ними. Но что же мне делать? Они крепкие ребята. В драке мне не победить. Глупая была затея, соваться сюда. Да и что я сделаю? Старый спятивший ветеран - инвалид. Я не могу даже себе помочь, а другим…
Все тот же навязчивый ком паники настойчиво лезет в горло.
– Нет, ничего, – отвечаю, опустив голову.
– Че?
– Ничего, извините, я пойду.
– Так-то, – смеются парни, – проваливай отсюда, калека!
Когда я оборачиваюсь к выходу с крыши, взгляд последний раз скользит по лицу девушки. Зеленые глаза будто потускнели. Неужели это надежда угасла в ее душе? По бледной щеке ребенка катятся слезы. Какая же знакомая картина, а? Где же я это видел? Что - то похожее было в прошлом, но, кажется, в прошлый раз это были слезы радости.
***
Танк идет на малом ходу. Я веду машину, выглянув по шею. Рядом наполовину торчит из люка Сергей – стрелок - наводчик. Над нами нависла громоздкая башня металлического зверя. Его орудие, гордо поднятое вперед и вверх, чинно покачивается, словно форштевень славного корабля. На башне восседает наш командир. Евгений, теперь я помню его имя. Евгений Егорович.
Перед нами еще десяток машин, позади – два десятка. Колонна движется по разбитой, изрытой боевыми шрамами улице. Дома вокруг хмурые, многие из них разрушены войной. В воздухе весит тяжелый запах выхлопных газов. Единственное, что совершенно не вписывается в привычный нам военный пейзаж - множество людей, толпящихся по обеим сторонам улицы.
Худощавые, в грязной изорванной одежде, они тем не менее счастливы. Это читается в их радостных, неподдельно счастливых лицах. Они ликуют.
– Наши! Наши ребята едут! – кричат они, махая руками.
По команде колонна останавливается. Мы взбираемся на броню. Нас окружают, благодарно тянут руки. Я вижу, как измождены люди, но, несмотря на это, они радостно кричат и смеются. Бросают нам маленькие цветы, сложенные из помятой, пожелтевшей бумаги. Некоторые передают измотанным войной солдатам скромные кусочки хлеба. В моих глазах эти крохи сияют ярче любого ордена славы.
Я чувствую, как по щекам катятся слезы. В радостно волнующейся грязно - пестрой массе людей выделяется одно лицо. Хоть и грязное, оно остается белым или скорее бледным. Это лицо девушки - подростка. Она замечает меня в ответ. Из - под челки засаленных светлых волос смотрят ясные зеленые глаза. Она улыбается и плачет. Девушка тянется ко мне, я опускаюсь к ней. Среди радостной возбужденной какофонии человеческих голосов различаю два сказанных девочкой слова: «Вы – герои». Она передает мне маленький бумажный цветок на картонной ножке, а затем растворяется в толпе. Девушка исчезает, а воспоминание о том, что я был героем, сражался за людей, спасал их судьбы, остается. Хотя со временем, под тяжестью жизни, оно истончится и потускнеет…
***
– Ты опять тут?
– Ты че вернулся, калека?
Сердце колотится в моей груди. Не лениво стучит, монотонно гоняя кровь полутрупа, а бьется. Бьется, словно настоящее сердце человека, живущего ради чего - то большего. Кажется, что я чувствую, как адреналин подогревает кровь. Предает силы. Как цель и намерение снова делают меня настоящим. От этой силы все сомнения, страхи, чувства беспокойства и паники, все дурные воспоминания и сны бегут, словно враг с поля боя.
В моей руке кронштейн антенны приема - передачи, в другой – полусфера спутниковой тарелки от той же антенны. Моей антенны. Передо мной прильнувшая к кирпичному бордюру девушка. Над ней те двое. Бандит с металлической трубой крепко держит девушку за подбородок, но смотрит на меня. Второй парень, секунду назад сжимавший маленькие девичьи руки, теперь встает.
– Ты что, драться вздумал, дед?
Молчу, два шага к ним. Бандиты напрягаются, теперь стоят оба. Еще шаг, они выходят на встречу. Страха больше нет, только холодная решимость. Разум прозрачен и чист, как хрусталь. Когда бандиты отдаляются на достаточное расстояние от девушки, приходит время действовать.