— Я не понимаю, как мне быть. В одно мгновение вроде бы вижу решение, но затем снова начинаю бояться. Снова метаться. Как загнанная в угол лань, я просто не знаю, где находится выход…
— Посмотри на меня, ― послушалась, осторожно подняв взгляд, и ощутила, как теплые руки сжали дрожащие пальцы, ― перестань думать головой. Хватит, Эбби. Просто слушай своё сердце.
— Я слушала… всегда слушала… ― удавалось сдерживать слезы из последних сил, ― …а оно лишь каждый раз вновь и вновь разбивалось. Я устала, Мэдс… мне больше просто не выдержать…
Мэнди прижала меня к себе и лишь тогда, закрыв глаза, я позволила нескольким слезинкам пролиться из глаз. Я не рыдала, и изо всех сил сдерживала крик, потому что знала ― малыш всё чувствует. Чувствует каждую улыбку и каждую пролитую слезинку. А я обещала ему, что больше не буду плакать.
— Я заварю тебе чай.
Кивнула, а затем завернулась в теплый плед и забралась на мягкий диван.
Наверное, это надолго останется моим любимым состоянием.
Мэнди вернулась через несколько минут. Она принесла две чашки травяного зеленого чая и две плитки шоколада: горького и молочного.
Мы долго говорили, совершенно не замечая, как летит время, и, почувствовав, как слипаются глаза, я уснула. Меня разбудил знакомый звук сообщения и, потянувшись к мобильнику на столе, неосознанно нажала «прочитать».
«Разрядился телефон, пишу с номера друга. Через десять минут буду у дома.
Подъеду с северной стороны. Жди меня там.
Грег».
Посмотрев на часы, поняла, что проспала, по крайней мере, часа три. Было почти пять, вставать не хотелось, как и выходить из дома, но пересилив себя, я поднялась.
Вытащив из сумки свободные спортивные штаны и чистую черную майку, переоделась и достала расческу.
— Надеюсь, ты выспалась. ― Мэнди выглянула из―за арки и мягко улыбнулась. ― Я как раз закончила варить суп. Будешь?
— Не могу, ― сняла резинку с запястья и завязала волосы в хвост, ― Грег только что написал. Мне нужно идти.
— Но ты весь день ничего не ела.
— Мы заедем куда―нибудь перекусить, ― когда Мэнди сузила глаза, мне пришлось улыбнуться, ― обещаю. У него телефон разрядился, я не могу с ним связаться.
Подошла к сестре и поцеловала её в щеку.
— Только свой не забудь! ― сдавшись, она указала половником на столик и, выбегая, я схватила его в самый последний момент. ― Он заряжен?
— Полностью! Не волнуйся, я буду на связи!
Надев кофту, перекинула через плечо сумку и вышла из здания.
Грег будет ждать у северной стороны, значит, мне нужно обойти дом.
Поежившись от ветра, сильнее запахнула кофту, а затем повернула за угол.
Дом Мэнди находился не в самом людном квартале, а в такую непогоду количество прохожих фактически сводилось к нулю.
За спиной раздались быстрые шаги ― незнакомые и тяжелые; от них по телу прошла странная дрожь.
Нет, я вовсе не считала себя чертовым параноиком, но внезапно появившийся страх ― очень глупый страх ― с лихвой доказывал обратное.
Я не стала оборачиваться, но заметно прибавила шаг и начала думать о том, как вот―вот поверну за угол, сяду в машину и окажусь в безопасности. Хотя, возможно никакой опасности не было и вовсе.
Мужчина, появившейся из―за угла, заставил замедлить шаг, а затем практически остановиться. Он ухмыльнулся ― или, Господи, это просто игра воображения? ― а затем неторопливо направился вперед.
Вдох. Второй. Третий. Нет. Я не параноик. Вовсе не чертов параноик.
Заставив себя сделать ещё несколько неуверенных шагов, плотнее закуталась в теплую ткань. Мужчина приближался, и напряжение внутри нарастало. Опустив глаза, постаралась отвлечься, но ничего не выходило. Дурное чувство лишь усиливалось.
Повернувшись, хотела развернуться обратно к дому ― да что там, побежать! ― но внезапно врезалась во что―то твердое.
— Куда―то спешишь?
Вздрогнула от хриплого голоса, и подняв взгляд поняла, что не могу дышать.
Снова развернулась, но застыла, когда тот самый мужчина, от которого мне хотелось бежать, возник прямо передо мной.
— Ну―ну―ну, подожди, ― на его лице появилась та самая ухмылка, которую я видела всего минуту назад. Значит, не игра воображения. ― Мой друг задал тебе вопрос.
Не успела даже дернуться: тот второй, шаги которого я слышала позади, схватил, резко сцепив сзади руки.
— Нет! Отпу…
— Тсс, ― другой мужчина приложил свою потную руку к губам, а затем потянулся за чем―то в карман.