Мы безмолвно смотрели друг на друга ещё некоторое время, пока на лестнице не появился Грег.
— Готова? ― кивнула и стала спускаться вниз, так ничего и не ответив.
Возможно, потому, что слова показались глупыми, а возможно потому, что я понимала ― Мэнди права.
— Вертолет арендован на сутки, ― громче продолжил Грег, потому что, чем ближе мы подбирались к выходу, чем сильнее шум лопастей глушил его слова. ― Пилот надежный ― Ричард. Ему можно доверять. Думаю, что оговоренного времени вам хватит. Я просто решил подстраховаться.
— Спасибо.
— Поблагодаришь, когда всё решишь, ― ответил он, а затем помог мне забраться.
— Элейн и Пол…
— Пол буквально только что был здесь. Терся тут, терся… ― Грег стал оглядываться по сторонам, а затем выдохнул, ― я схожу за ними. Но дверь пока прикрою. А то с твоей―то координацией, ― усмехнулся, заставляя невольно улыбнуться.
Откинулась на спинку сиденья, наблюдая за тем, как он побежал обратно к дому.
Этот мужчина всегда помогал. Бескорыстно. Ничего не требуя взамен. Просто помогал и находился рядом. Словно боялся в какой―то момент не успеть прийти на выручку. Или… просто не хотел находиться вдали.
Что―то перед глазами тряхнуло, и я резко выпрямилась.
Координация на самом деле вновь меня подвела или же…
— Что происходит?
— Мы взлетаем, ― спокойно ответил пилот, отщелкивая необходимые кнопки.
— Нет―нет―нет. Мы не можем взлететь! ― глаза непритворно расширились, и я стала озираться вокруг. ― Ещё сели не все пассажиры!
— Мне не докладывали о других пассажирах.
— Не докладывали… но…
— Пожалуйста, пристегнитесь, ― сказал мужчина, пока я пыталась найти подходящие слова.
Обычно я не заводила неуместных и глупых споров в подобные моменты. Ну, в последнее время не заводила. Вот пристегнусь и тогда можно будет спорить дальше.
— Послушайте… ― щелкнув ремнем, я сделала паузу, ― …Ричард, верно?
— Верно.
— Ричард… я была бы вам очень благодарна, если бы вы прямо сейчас посадили эту штуковину обратно. Тогда вы могли бы улететь по своим делам. А мы ― сделать вид, что работа была выполнена.
— Извините, мисс. Но прямо сейчас я этого сделать не могу.
— Почему?
— Потому что мы уже над океаном, ― весело заключил он, побуждая меня впервые за всё время посмотреть в окно.
Под нами в самом деле простирались огромные, бескрайние воды Атлантики. Солнечные блики играли в каждой капле, приковывая к себе взгляд, будто бы пытаясь успокоить внутреннюю тревогу.
Как я могла так оплошать?
Не успела сказать, чтобы пилот поворачивал, и что я вовсе не шучу, как телефон известил о новом сообщении. Достала мобильный из сумочки и прочитала:
«Милая, с утра я почувствовала себя нехорошо, поэтому мы не пришли к вертолету. Грег сказал, что мне лучше пока не вставать с постели, но, когда пошел известить тебя, вас уже не было. Спасибо, что решила полететь, это очень много для меня значит. Мы очень надеемся, что ты найдешь его и вернешь домой.
С любовью,
Твоя Эл.»
— Господи, это сон… ― застонала, отказываясь верить в происходящее, ― просто дурной сон…
— Мне нужно задать курс, ― после небольшой паузы произнес пилот, полностью возвращая меня в реальность. ― Но сначала скажите: мы летим вперед или я всё же разворачиваюсь назад?
Открыла глаза, а затем обреченно откинулась на спинку сиденья и сделала глубокий вдох. У меня не было выбора. Не было.
— Вперед, ― перевела взгляд за окно, чувствуя, что ещё пожалею о своих словах, ― мы летим вперед.
3. Дарен и Эбигейл
Лежал посреди степи, положив руки под голову и, закрыв глаза, вдыхал чистый утренний воздух. Солнце просыпалось, неторопливо озаряя своим светом владения Прерии и лаская каждый дюйм родной земли.
Обычно, в это время года земля здесь уже начинала покрываться тонким слоем инея, но в этот раз природа не спешила. Всё ещё сохраняя заметную теплоту и лишь изредка позволяя прохладному ветру пронестись над полями в сторону северных гор, она выжидала. Оттягивала холода, словно и сама наслаждалась последними днями осени.
Почувствовав мягкий луч света, поморщился, но не отвернулся. Наоборот ― сильнее подставил лицо солнцу. Неподалеку послышался легкий треск, сопровождающийся мощным криком ― кроличьи совы, встречая утро, отпугивали врагов. Взмах крыльев, рассекающий воздух и ответный крик сокола заставили открыть глаза.