— Пол в порядке. Хочет тебя видеть.
Она ничего не ответила. Улыбнувшись ― очень по―особенному ― толкнула дверь и скрылась в палате.
Мы стояли всего в нескольких шагах друг от друга.
В коридоре никого не было; тишина и давила, и спасала одновременно. Казалось, Дарен просто не решается поднять голову и посмотреть мне в глаза. Его будто бы останавливало осознание собственной вины, и от этого сердце болезненно сжималось.
— Эбби, я…
Не сдержавшись, бросилась ему на грудь и крепко обняла. Желание чувствовать родное мужское тепло было сильнее ― важнее ― всего прочего. Важнее ссоры; обиды и недопонимания; хаотичных мыслей и дурных предчувствий. Всего прочего. Дарен тут прижал меня к себе и поцеловал в макушку. А я улыбнулась, ощущая, как всё внутри заклокотало и замерло; затем вновь заклокотало и вновь замерло.
— Я виноват, ― тихо начал он, запуская пальцы в мои волосы, ― прости. Знаю, что это не оправдание, но я так испугался… подумал, что могу тебя потерять, и мне словно крышу снесло. Я помню, как клялся больше никогда не делать тебе больно, а вчера не сумел…
Не позволив Дарену договорить, приподнялась на носочки и, обхватив ладонями его лицо, прильнула к теплым губам. Он поцеловал меня в ответ: сначала мягко и немного нерешительно, затем твердо и уверенно, жадно вбирая мой вкус и запах, показывая, что я для него значу.
— Мне не нравится ссориться с тобой, ― нахмурившись, прошептала, ― совсем.
Его дыхание обожгло кожу, а затем я почувствовала, как он улыбнулся.
— Если ты всегда будешь целовать меня так, как сейчас, то обещаю, что мы больше не станем ссориться.
— Шантажируете меня, мистер Бейкер? ― спросила, приподнимая одну бровь.
— А получилось? ― Дарен притянул меня ближе ― хотя казалось, ближе уже некуда ― а затем сосредоточил на мне свой взгляд. ― Я хочу кое о чем тебя попросить.
— О чем?
— Сначала пообещай, что не будешь возражать и спорить.
Его лицо стало серьезным ― слишком серьезным.
— Когда ты так говоришь, не приходится ожидать ничего хорошего.
Дарен не ответил. Лишь слегка отстранился, а затем, вытащив из кармана длинный конверт, протянул его мне.
— Что в нем? ― спросила, не отводя взгляда от бумаги.
— Посмотри.
Перевернув конверт, вскрыла его и вытащила красную пластиковую карточку и буклет с разворотом, на котором было написано «Фиджи. Рай на земле».
— Кредитка и брошюра? ― подняла на Дарена глаза; он кивнул.
— У Пола там дом. Его бабушка живет на острове уже много лет, она покажет все торговые и развлекательные места, расскажет интересные истории…
— У Пола есть бабушка?
Только озвучив свой вопрос, поняла, насколько глупым он вышел.
— Врач сказал, что ей необходим тропический воздух, поэтому он перевез её туда. Она очень хорошая женщина, и к тому же, безмерно обожает Элейн. Ты тоже понравишься ей. Я уверен. Нора зовет нас уже много месяцев, но что―то постоянно не складывается. Мне бы хотелось, чтобы вы побыли некоторое время вдали от городской суеты и заодно проведали её.
— «Вы»? ― переспросила, понимая, к чему он клонит. ― Значит, ты не поедешь?
— У меня появились неотложные дела, но я обещаю, что приеду сразу, как только всё решу. Езжайте с Клиффордом и соберите необходимые вещи, затем он отвезет вас в аэропорт. Вылет через четыре часа.
— Сегодня? ― ошеломленно выдохнула, не до конца осознавая, что чувствую и думаю по этому поводу.
— Я забронировал частный самолет. ― продолжал Дарен. ― Вас доставят со всеми удобствами. Пилота я проверил ― он очень опытный и ему можно доверять.
— Зачем ты делаешь это? ― спросила, заставляя его на мгновение замереть.
Эта реакция дала мне половину необходимого ответа.
— Я всегда проверяю людей, которых нанимаю.
— Речь не о проверке, а о том, что ты пытаешься заставить меня уехать.
— Не потому, что хочу этого. А потому, что это станет хорошим решением. ― он сделал шаг и взял моё лицо в свои ладони. ― Ты не можешь отрицать, что последние события наложили определенный отпечаток на каждого из нас. У Мэнди и Тайлера сейчас не лучший период, Адель для своих семи лет вынесла и увидела уже слишком многое. И ещё я волнуюсь за здоровье Элейн. Полу пока противопоказаны перелеты, но уверен, что он вскоре оправится, и мы прилетим вместе.
Молча смотрела на него, понимая, что он прав. Отчасти, прав.
Но внутри что―то кричало ― нет, вопило ― о том, что мне не стоит уезжать.
— Я не хочу ехать без тебя.
— Я обещаю, что приеду сразу же, как только решу дела. В компании проблемы, Холли не справляется, поэтому мне нужно на некоторое время вернуться в Нью―Йорк.