На приеме.
Вот она стоит у стойки и что―то записывает в свой блокнот; вот весело говорит с подругами и улыбается одной из них; а вот уже танцует со Злодеем, а через некоторое время покидает вместе с Ним зал.
Злодей.
Я ненавидел Его. Ненавидел за то, что Он загубил чужую жизнь. И ни одну.
Злодей чувствовал мою близость. Я знал. И это с каждым днем лишь сильнее подогревало интерес. Мне хотелось начать с Ним игру, а точнее ― продолжить уже начатую. Некоторые ходы были сделаны давно: взрыв вертолета; разбитая вдребезги машина; нападение на компанию; пропажа денег со счета; мелкие и незначительные вещи, о которых Злодей, возможно, ещё даже и не подозревал. Некоторые были сделаны сейчас: снайперы, немного развлекшиеся в квартире и ранение лучшего друга Злодея; а также посланная Ему в подсказку фотография.
Но всё это было пустое. Почти ничего не значащее.
Самое интересное было впереди.
Самый главный ход я оставил напоследок.
Подготавливая своё очередное послание, думал о том, как выиграю, и о том, сколь мучительна и беспощадна будет расплата. Шах и мат, ― вертелось в голове у психически здорового, но одержимого жаждой мести человека, ― очень скоро Тебе будет шах и мат.
17. Эбигейл и Дарен
Я стояла у спущенного трапа и понимала, что не могу сесть в самолет.
Что―то будто бы тянуло назад. Не знала, как объяснить это ощущение внутри; просто чувствовала, что не должна улетать.
— Ты в порядке? ― Мэнди коснулась плеча, вынуждая поднять опущенный взгляд. ― Тебя будто что―то беспокоит.
Да. Беспокоит. И сильно.
— Ты знала о Фиджи?
Сестра мотнула головой.
— Дарен говорил об этом с Тайлером. Утром они что―то долго обсуждали, а когда вы с Элейн уехали, Тай сказал, что нам будет лучше на какое―то время улететь из Флориды. ― промолчала, поэтому Мэнди спросила. ― А разве ты не знала?
— Нет. Дарен сообщил мне в больнице.
— Элейн тоже спрашивала, что мне известно. Тогда я не придала этому особого значения, но после разговора с тобой и, зная Дарена, начинаю думать, что причина, которую нам назвали, по крайне мере, не единственная.
— И я так думаю, ― выдохнула, инстинктивно обнимая себя руками.
— Хочешь остаться?
— Пытаюсь понять, стоит ли.
— Если ощущаешь, как тянет вот здесь, ― начала она, касаясь ладонью местечка над сердцем. ― то да. Определенно стоит.
Когда я промолчала, Мэнди приблизилась и бережно взяла мои ладони в свои.
— Я знаю тебя. Если сейчас ты сядешь в этот самолет, то будешь изо дня в день корить себя за это. Элейн хочет проведать бабушку пола. А Адель каждую минуту трещит о том, как будет плавать с дельфинами. Нам с Тайлером, в какой―то мере, эта поездка тоже необходима. Но ты ― другое дело. Если ты чувствуешь, что должна остаться, тогда останься. Чтобы однажды не пожалеть, что не прислушалась к себе.
— Дамы, ― весело крикнул Тайлер с верхней ступеньки трапа, ― пора на борт!
— Уже идем! ― улыбнулась Мэнди, а когда парень скрылся в салоне, вновь повернулась ко мне. ― Хотела отдать их Владу в самолете, но теперь понимаю, что тебе они нужнее, ― она вытащила из кармана небольшую связку с брелоком и вложила в мою раскрытую ладонь, ― не думай слишком долго.
Затем она осторожно убрала пальцы и, задержав свой взгляд ещё на несколько секунд, направилась к самолету. Я посмотрела на пилота, переключавшего кнопки и говорившего что―то в микрофон своих наушников, и осознала, что Мэнди права. Я не смогу не вспоминать о Дарене и обо всей этой ситуации и не ощущать, что истинная правда, какой бы та ни была, ускользает сквозь пальцы.
Сделав глубокий вдох, повернулась и, щелкнув кнопку на брелоке, забралась в автомобиль. Спасибо Кэтрин, которая убедила меня получить права.
Пристегнув ремень безопасности, отжала кнопку зажигания и, надавив на газ, выкрутила руль. Оба телохранителя вскоре заметят, что со взлетной полосы исчез их автомобиль; порывшись в карманах Влад поймет, что потерял брелок; а затем, когда не обнаружит меня ни в уборной, ни в салоне самолета, сложив два и два, сразу же позвонит Дарену. И ладно. Пусть звонит. Я никуда не полечу и на этом точка.
Выехав на главное шоссе, чуть увеличила скорость ― дорога почти пустовала, что было весьма непривычно, хотя машины, редко, но встречались по пути.
Через десять минут зазвонил мобильный. Я не ответила, а после услышала, как включилась голосовая почта. Сигнал оповестил о сообщении, и я нажала «прослушать».
«Эбби, где ты? ― голос Дарена прозвучал крайне взволнованно. ― Влад сказал, что ты так и не села в самолет. Всё в порядке? Почему ты не берешь трубку? Скажи мне, что случилось? Перезвони! Если не перезвонишь через минуту, я поставлю на уши каждого патрульного Флориды! Эбби? Твою мать…»