– Вамба меня узнал, так ведь? – спросил мистер Пиммз. – Когда мы проходили через Ржавый зал, я заметил шевеление в темноте, уловил шепот. Я уже тогда все понял.
– Но почему вы в таком случае не сбежали?
– А какой в этом смысл? – Служащий банка закинул ногу на ногу и сцепил пальцы. – Вы устроили хорошую засаду. Я знаю, что стоит мне только попытаться улизнуть, как меня тут же арестуют ваши люди… И вы можете вытащить руку из кармана, доктор. Что у вас там, скальпель? Я не стану бросаться на вас, как какой-то невоспитанный психопат. Вы удивлены? Я не хочу убегать и прятаться, нет уж.
– Но ведь побег всяко лучше, чем виселица, – заметил доктор Доу.
– Прошу вас, доктор, у меня есть свои причины не бояться веревок или узлов.
– И что же это за причины?
Мистер Пиммз покачал головой и промолчал.
– А зачем вам понадобилось вот это?
Доктор Доу достал из коробки, которая стояла у его кресла, стеклянный флакон с резиновой трубкой и «грушей». Во флаконе плескалась фиолетовая жидкость, напоминающая сильно разбавленные чернила.
Мистер Пиммз улыбнулся:
– О! Мой парфюм «Винньярд» с эссенцией чернослива.
– Неужели вы полагали, что мы поверим, будто немощный сэр Фенниуорт бегает по улицам, стреляет в людей и ездит в экспедиции?
– Разумеется, нет. – Мистер Пиммз самодовольно вскинул подбородок. – Это было сделано, всего лишь чтобы выиграть больше времени: я разбрызгивал духи тут и там, чтобы вы подольше пребывали в своем неведении. Еще немного – и мне удалось бы поймать Черного Мотылька, пока вы ломаете голову, каким же образом к этому всему причастен сэр Уолтер.
– Вы не боялись, что он вас выдаст?
– Он ничего обо мне не знает, – безразлично проговорил мистер Пиммз. – Кто мог подумать, что его никоим образом ко мне не относящаяся фраза наведет вас на мысль, которая в итоге меня разоблачит.
– А мистер Блохх? О нем сэр Уолтер осведомлен.
– Хм. Сообщить, что в деле замешан мистер Блохх, – это всего лишь признать тот факт, что имеет место какое-то дело. Мистер Блохх – тень. Мистер Блохх – темнота под лестницей. Мистер Блохх – клочок тумана. Его невозможно поймать, его невозможно узнать. Это просто имя. Вы не против, если я к вам присоединюсь?
Мистер Пиммз медленно и аккуратно достал из кармана небольшой портсигар, извлек оттуда папиретку и закурил. Поднялся синий, довольно зловонный дым.
– Вы ведь не курите! – потрясенно произнес сэр Крамароу. Кажется, его мир трещал по швам и вот-вот грозил разлезться на лоскуты.
– «Синий морж». – Мистер Пиммз с отвращением поглядел на папиретку. – Излюбленный табак нашей славной полиции. Сэр Хэмилтон курил такой табак – его к нему приучил отец-констебль. Ну а я пристрастился в экспедиции: начиналось все сугубо как часть образа, а потом привык. Что еще у вас там в коробке, доктор? Кобра? Карлик? Пулемет? Хотя, кажется, я и так догадываюсь.
– Ваши защитные очки, шарф и котелок, мистер Пиммз, – сказал доктор Доу. – Ну, и револьвер, само собой. Мы нашли все это у вас дома. Вы полагали, что тайник в стене не обнаружат?
– И как же я мог быть таким беспечным?! – со смесью иронии и презрения сказал мистер Пиммз. – Вы решили подойти к моему аресту со всей возможной дотошностью? Наверное, скупали дотошность на рынке скрупулезности в рядах педантичности… Ничего не упустили и, вероятно, гордитесь собой.
Доктор Доу проигнорировал шпильку.
– Вы окажете нам честь, мистер Пиммз? – спросил он. – Прошу вас, расскажите, как обстояло дело. С самого начала.
Банковский служащий кивнул, выпустил в воздух струю синего дыма и почесал грудь.
– Вы можете позвать ваших констеблей, доктор, – сказал он. – Очень грубо с нашей стороны было бы заставлять их и дальше томиться в соседнем кабинете.
Доктор бросил быстрый взгляд на Джаспера – тот понял его, вскочил со стула и ринулся к двери. Спустя минуту он вернулся в сопровождении шумно топающего Бэнкса, Хоппера, который уже заметно припадал на раненую ногу (действие пилюль ослабевало), и трясущегося от страха Вамбы. Туземец штаны все же переодел – мистер Келпи вручил ему запасные, хранившиеся на кафедре для прогулок по саду ГНОПМ.
Констебли хмурились, играли бровями и желваками, исподлобья глядели на сэра Крамароу и клерка в соседнем кресле. Они пока что не слишком-то разобрались в ситуации, и более подозрительным им казался именно солидный джентльмен. Тем более что клерк курил «Моржа», а это уже достойно уважения.