Дом № 24 полнился тишиной. Даже часы встали – никто вовремя не подтянул гирьки. Камин не горел, все лампы были погашены, в гостиную через окно воришкой проникал серый дневной свет.
Джонатан, вероятно, бродил сейчас по городу, вынашивал бессмысленные планы мести, ломал голову над тем, как доказать всем и каждому свою правоту. Калеб был наверху и лежал у себя в кровати – как и все эти дни.
Марго спала. В этом своем сне она, как обычно, сидела в кресле напротив окна, глядела на улицу. Прохожие медленно брели по своим делам. Лениво гудя в клаксон, проехал на служебном самокате констебль, после чего улочка снова погрузилась в монотонное тремпл-толльское жужжание.
Все вроде бы шло своим чередом, так почему же она думала, что это сон? Просто начали происходить странные вещи. Слишком странные и ненормальные, чтобы быть реальными.
К примеру, Марго увидела Джеральдин. Сестра выглядывала из окошка потертого черного экипажа «Трудс», стоявшего у обочины на другой стороне улицы. В руке у нее был театральный бинокль, и она глядела прямо на нее, Марго. Она следила… будто бы ждала чего-то.
Марго ни за что не заметила бы сестру, если бы рядом с экипажем не остановились какие-то мальчишки, швырявшие друг в друга каштаны. Джеральдин на мгновение высунулась из окошка и прогнала их. После чего вернулась к наблюдению за окнами дома № 24.
И зачем ей это понадобилось? Почему она просто не зайдет к ним в гости? Это было очень странно… по-сонному странно. Был бы здесь Джонатан, он непременно заявил бы, что и Джеральдин «с ними» в сговоре или еще что-то в том же духе.
Еще страннее было то, что над землей снова клубился туман. Он сплетался быстро, уверенно, будто под чьими-то спицами.
– Ву-у-у-у… ву-у-у-у-у… – неожиданно взвыла сирена.
Срочное Тревожное Предупреждение звучало уже второй раз за одну только неделю. Этого просто не могло быть! Туманные шквалы и прежде обрушивались на Габен, но не чаще одного раза за осень, а сейчас… Гудок сирены забрался в уши Марго и поселился в голове. Тревога наполнила ее всю, словно газ – воздушный шарик.
И тут входная дверь приотворилась – притом что Марго после ухода Джонатана заперла ее на замок!
Кто-то вошел в дом.
В прихожей раздались шаги и негромкое, но очень жуткое шипение.
Марго повернула голову и увидела высокого человека в пальто, маске и двууголке. В руке он держал поводок, на котором сидела блоха размером с собаку. Вернее, тварь очень походила на блоху, но кое-что ее все же отличало. В частности, наличие слюнявой пасти, полной острых зубов.
Даже не глянув на Марго, незваный гость и его питомец ринулись вверх по лестнице. Блоха прыгала по ступеням, взбудораженно носилась туда-сюда, как настоящая собачонка, которую вывели на прогулку.
Марго хотела было подняться с кресла и последовать за ними, она думала позвать кого-то, но не смогла пошевелить и пальцем. Проклятая сонная беспомощность…
Глянув в окно, Марго попыталась помахать Джеральдин. Туман становился все гуще, поднимался все выше – он уже вырос фута на два от земли, скрыв под собой брусчатку, гидранты, тротуар и котов… Он разрастался и ширился и вскоре затянул собой и экипаж Джеральдин.
Последним, что увидела Марго, была улыбка глядящей на нее в бинокль сестры. Самодовольная, вероломная улыбка, как будто сейчас происходило нечто, чего она очень долго ждала. То, что она каким-то образом самолично подстроила…
Джонатан вернулся домой. Морщась и фыркая, он повесил пальто и котелок на вешалку, разулся, вошел в гостиную.
В доме было холодно. Марго спала в кресле у открытого окна, легонько подрагивали занавески. Он не стал ее будить – просто закрыл окно и поднялся на второй этаж. Зайдя в спальню и притворив за собой дверь, сел на кровать. Задумался.
После ссоры с Марго он отправился на площадь Неми-Дрё, чтобы узнать, не объявился ли его сыщик. Не объявился. Мистера Граймля никто не видел уже два дня. Его контора, как и прежде, была заперта, соседи ничего не знали. И это притом, что каморка, в которой обретался Граймль, находилась по соседству с редакцией «Сплетни». Исчезновение сыщика никого не волновало: что был человек, что его нет!
После бессмысленного топтания у дверей мистера Граймля, Джонатан заглянул в редакцию газеты с намерением воплотить свою угрозу в жизнь и рассказать обо всем, что произошло, Бенни Трилби. Ведущего репортера «Сплетни» на месте, как назло, не оказалось. Прождав его почти час, злой и подавленный, Джонатан сел на трамвай и поехал на Полицейскую площадь, чтобы сообщить о пропаже мистера Граймля. В Доме-с-синей-крышей его слушать не стали – как только он назвал имя сыщика, констебли, не сговариваясь, расхохотались и посоветовали Джонатану поискать «этого никчемного пьянчугу» в какой-нибудь канаве.