– Тише, тише, моя леди, – раздался рядом голос Дарьера, видимо, поджидавшего меня. И как только смог избавиться от назойливого присутствия Хайна?
Слуга сел рядом.
Я вывернулась и, обняв его, зарыдала сильнее. Всхлипывая и повторяя:
– Он выгнал меня. Трава сработала. Трава… – слова почти не слышались за всхлипами. – Я не смогу, Дарьер. Я не смогу…
– Мы что-нибудь решим, моя леди. – Теплые руки с нежностью гладили мои волосы. Голос дрожал от боли за меня. – Я придумаю еще какое-нибудь снадобье. Мы что-нибудь решим.
Я вскинула голову, с напряжением смотря в тусклые от горя глаза Дарьера.
– Сбежать. Нам нужно сбежать. Я не могу быть с господином Астешем. Нет у меня таких сил.
Невыносимая тоска застыла в глазах верного слуги.
– Моя леди, вы даже не представляете, как трудно сбежать от шаенов. Нас будут преследовать. Нас…
Я истерично замотала головой, схватила его руки.
– Пожалуйста, Дарьер. Сбежим. Прошу. Лучше я буду нищенкой по городам ходить и прятаться в каждой подворотне. Но… – Всхлип прервал речь. – Я не могу, Дарьер. Это выше меня.
Он тяжко вздохнул. Встал.
– Я помогу вам одеться, моя леди. – Отвел взгляд и еще тише проговорил: – И помогу вам покинуть этот замок.
Я лихорадочно вскочила.
– Сейчас, Дарьер! Потом у нас не будет шанса. Моя комната запирается на ночь. Я не смогу выйти. Но сейчас…
Дарьер торопливо помог мне одеться, завязал шнуровку моего платья и, обойдя, улыбнулся.
– Когда я собирал травки, кое-что нашел. Идемте, моя леди.
Я ладонью вытерла остывшие на щеках дорожки слез.
– Спасибо, Дарьер.
По темным коридорам замка мы неслись двумя бесшумными тенями. Прячась в темноте от проходящей стражи. Время, когда мы втайне выбирались за травками, не прошло даром. Мы умели прятаться от шаенской стражи. Скользили бесшумно.
Вот и выход из замка. Я с надеждой вдохнула ночной запах.
И снова невидимками мы шли между деревьев, в самую глубину огромного сада генерала Астеша. Камешки кололи босые ноги. Тонкие чулочки мгновенно порвались. Плевать. Что мне эти чулочки. Мы шли к свободе. Пусть тайной, но свободе. Главное – выбраться, а там мы выживем. Мы уже выживали. И сейчас получится.
Остановились у стены.
Дарьер бросил на меня тоскливый взгляд.
– Пришли.
Я посмотрела на глухую каменную стену и с удивлением – на Дарьера. Он же тяжко вздохнул. Присел и, прикрыв глаза, тихо что-то зашептал. Никогда не знала, что моему слуге доступны глубокие колдовские навыки. Травки собирал, мелкие знахарские молитвочки творил. Но то, что он делал сейчас, явно было на порядок выше и сильнее.
Один из камней отозвался на его голос и слегка засветился.
Дарьер уперся в него руками и сдвинул. Следом сдвинулось еще несколько камней. Да это же ход!
– Дарьер! – изумленно прошептала я.
Он грустно улыбнулся.
– Я знал, что вы захотите сбежать. И весь день искал слабые места. Вот и нашел.
– Но как ты смог?
Он вздохнул.
– Не спрашивайте, моя леди.
Подошел ближе и провел по моему лицу дрожащей рукой.
– Сразу за стеной есть тонкий мост, не бойтесь, идите по нему. Я лично его проверял. Мостом, скорее всего, пользуются слуги. Так что вы сможете перейти реку. – Он тяжело вздохнул. – Идите, моя леди. И да пребудут с вами высшие силы.
Я замерла, непонимающе смотря на слугу.
– А ты, Дарьер?
Он грустно улыбнулся.
– Со мной вы не сможете убежать. Я не молод. Ноги плохо слушаются. Со мной у вас не будет шанса. Уходите, моя маленькая леди.
Я оторопело смотрела на своего самого верного слугу.
– Нет, Дарьер. Как я без тебя? Нет.
Он заглянул в мои глаза. Взял за руки, ласково гладя пальцы.
– Уходите, леди Киара. А я прикрою путь. Сделаю все, что смогу. За меня не беспокойтесь. Господин милостив и, может, поймет, что я пошел на это из-за любви и преданности вам. Уходите, леди Киара.
Дрожь, было отпустившая меня, снова вернулась. Слезы комом встали в горле.
– Дарьер, – выдавила я потрясенно, – не оставляй меня.
Он обнял меня, хрипло вздохнул и отошел. Уже приказным тоном произнес:
– Уходите, леди. Уходите. Другого шанса не будет.
Слезы все же выплеснулись. Горячими полосками поползли по лицу. Я их не стирала. Судорожно всхлипнула.
Дарьер наградил меня ласковой улыбкой.
– Прощайте, моя самая светлая леди. Прощайте, Киара.
Я сглотнула ком в горле и отвернулась. Сделала невыносимо тяжелый шаг, затем еще один и еще, а потом бросилась к мостику. Вперед. К своей свободе. Глотая слезы и всхлипывая. Ненавидя себя и презирая. Пересекла реку и бегом пустилась по тропе. Острые ветви впивались в обнаженные руки, оставляя на них алые следы. Ноги сбились в кровь. Я бежала по густому лесу, не понимая куда, но точно зная, что оставаться в замке господина Астеша не могу.