Совсем недалеко от места, где они стояли, послышался отчетливый треск и ругань. Вэон с Лией синхронно повернули головы в ту сторону. Через секунду звук повторился.
Эльф быстро двинулся в том направлении. Ругань и треск больше не повторялись, но острым эльфийским слухом он все же слышал возню и тяжелое дыхание.
- Дрянь! – отчетливо услышал он.
Вэон узнал голос Тэмиена. К тому же тот ругался на эльфийском наречии.
- Тэмиен!
Возня прекратилась, но через несколько секунд эльф расслышал противное хлюпанье и возню.
Командир эльфов встревожился и ускорил шаг. Когда деревья расступились, он увидел поваленное дерево и Тэмиена, торчащего из земли по пояс. Противное хлюпанье повторилось, и эльф погрузился в темно-зеленую жижу по грудь. Вэон с ужасом осознал, что его друг попал в трясину.
- Дрянь! – повторил разведчик и попробовал уцепиться за ветку рядом.
Его попытки были бесполезными и всякий раз, когда он пытался выбраться, все сильнее проваливался в трясину.
- Тэмиен! Глупый ты эльф! Я же говорила тебе не двигаться! – вдруг послышалось сбоку.
Вэон и Лиа, что стояла рядом, синхронно повернулись на голос. Из леса вышла рыжеволосая девушка. Она тащила за собой огромную ветку, пыхтя от напряжения.
- Марджори? – тихо спросила охотница.
Девушка подняла голову и посмотрела на них с приоткрытым от удивления ртом. Через секунду ее губы расплылись в улыбке.
- О, Вэон! Лиа! Я думала, вас уже не встречу никогда. Хотя увидев Тэмиена, я поняла, что вы где-то тут. Но все равно уже и не надеялась.
Вэон вдруг понял, что рад ее видеть. Он даже не сразу осознал, что улыбается с теплотой, несвойственной ему. Как будто увидел сестру, с которой давно не виделся. Он быстро подавил эту улыбку, снова вернув себе хмурый вид.
- Если вы не против, - Марджори кивнула им за спины. – Тэмиену нужно помочь.
Девушка перекинула ветку так, чтобы разведчик смог за нее ухватиться. И когда Тэмиен зацепился, она поудобнее уперлась ногами о землю и потянула. Вэон, недолго думая, встал рядом. Лиа сделала то же самое. Через пару минут пыхтения и ругательств они вытащили Тэмиена из трясины. Тот устало упал на землю и протянул руки к небу.
- Спасибо, Марджори, если бы не ты, - он повернул голову на бок. – Всю жизнь готов тебя теперь на руках носить.
Рыжеволосая только смешно фыркнула.
- Я запомню эти слова.
- Думаю, нам пора возвращаться, - сказала Лиа и спросила Тэмиена. – Ты как? Идти можешь?
- Конечно, ноги никуда не подевались.
Тэмиен встал и брезгливо посмотрел на перепачканную грязью одежду. Он попытался смахнуть самые большие комья, но после бесполезных попыток, махнул рукой.
- Ничего, - сказал Вэон ему. – Тут водопад недалеко. Переночуем там, а ты заодно сможешь отмыться.
- Буду очень благодарен, - проворчал Тэмиен.
Марджори подарила эльфу жизнерадостную улыбку. Тот ответил ей более скромной. Кажется, эльф даже немного повеселел после встречи с рыжей.
- Как вы выбрались из Бесконечного леса? – спросил Вэон уже на обратном пути.
Девушка пожала плечами.
- Нам просто повезло. Мы нашли какую-то странную пещеру. Там стояли указатели, куда нужно идти.
- Пещеры Тсоры?
Марджори снова пожала плечами.
- Наверное. Пройдя ее, мы попали на территории фей.
Эльф посмотрел на девушку с нескрываемым уважением.
- Мало у кого получается пройти Бесконечный лес.
Марджори лишь смущенно улыбнулась.
- А где Карл? – спросила Лиа.
Вэон заметил, что с появлением рыжей охотница заметно преобразилась. Стала, что ли, чуть жизнерадостней выглядеть.
- Да тут недалеко сидит. Я пока ходила по лесу, услышала как кто-то зовет на помощь. Вот так и нашла Тэмиена.
- Не представляешь как я рад, что у тебя такой хороший слух, - откликнулся Тэмиен.
- Ты просто очень громко вопил, - хмыкнула она.
Они все залились искренним смехом. А Лиа лишь тепло улыбнулась, пряча улыбку за глубоким капюшоном.
Глава 11
Кристалл отливал зелеными огнями на стенах замка. Золотые искорки придавали ему вид драгоценного камня. Неуклюжий и необработанный. Он грубо торчал из пола, словно полураспустившийся бутон цветка. Неограненный источник магии бил через край свой силой.
«Не умеют эльфы распоряжаться дарами этого мира», - хмыкнул Этельгар и притронулся к кристаллу.
Кончики пальцев несильно кольнуло, как если бы притронулся к стеблю розы. Но ничего необычного не произошло, лишь на месте прикосновения остался странный черный след. Когда он убрал руку, потемнение исчезло.