Посреди улицы, не скрываясь, стояла статуя. Марджори не обратила бы никакого внимания, если бы статуя не двигалась!
Странное существо, чем-то напоминающее одновременно летучую мышь, кошку и ящера, крутило головой и перебирало в воздухе каменными крыльями. Оно подняло голову к небу и шумно втянуло воздух.
Марджори бросило в жар. Она вдруг отчетливо представила себе, как существо поворачивает голову, замечает их и бросается. Потом разрывает на части, давит свои весом.
Ее передернуло. Она подалась назад и вжалась в стену, забыв как дышать.
- Мард…
- Тшш…
Она коснулась указательным пальцем губ.
Карл понял ее без лишних вопросов. Он многозначительно кивнул в сторону, куда только что смотрела Марджори и одними губами спросил: «Эльфы?».
Она покрутила головой, чем заработала недоуменный взгляд.
Девушка перебора желание еще раз выглянуть из-за угла. Так как только по рассказам можно это сделать, оставаясь незаметным, а погибать ей не хотелось. В то, что существа безобидны, она не верила.
Марджори тихо встала с земли, игнорируя боль в ногах. Она оглянулась в поисках укрытия. Но дома, что стояли вокруг, зияли пустыми оконными проемами. Некоторые наполовину были разрушены.
Взгляд девушки остановился на круглой дверце всего в паре метров от них. Она тихо подошла к ней и поняла, что не обозналась. Это было что-то вроде канализации. В одном крупном городе на севере она видела что-то похожее.
Недолго думая, Марджори схватила люк и подняла его. Тот пронзительно заскрипел. Изъеденные ржавчиной, петли и замок рассыпались, как пыль.
- Что ты делаешь? – тихо спросил Карл.
- Нужно спрятаться.
- Неизвестно, куда он ведет.
Марджори заглянула вниз и увидела железные скобы, ведущие в темноту.
- Нет времени. Пошли.
Она смело ступила на скобы и начала спускаться.
- Быстрее, пока оно нас не увидело.
Девушка опустилась еще ниже. Карл за ней не последовал.
- Карл, давай живее.
Ступеньки закончились, и она почувствовала твердь под ногами. Мужчина так и не спустился. В светлом пятнышке открытого люка его не было видно.
- Карл? – чуть громче позвала она.
Светлое пятно загородила тень, и Марджори уже готова была костерить друга за медлительность, но неожиданно перед самым ее лицом щелкнула пасть.
Марджори вскрикнула и поддалась назад, но не рассчитала ширины канализации и стукнулась головой о стену. Перед глазами поплыло, но она смогла устоять на ногах.
- Карл, - слабо сказала она.
Существо снова попробовало дотянуться до нее, но ему мешали каменные крылья, которые упирались в края люка.
Снова щелчок пасти.
Марджори почувствовала, как к горлу подкатила тошнота, а сознание помутилось. В последний момент она услышала пронзительный крик, а потом она погрузилась во тьму.
***
- Наверное, это были стражи города. - Арлейн в очередной раз потер плечо, которое, видимо, выбил, когда они держали дверь.
- Почему же их не было, когда мы пришли днем? – спросил Тэмиен.
- Не знаю. Может, просыпаются только ночью.
Вэон шел следом за Лией, которая шла впереди всех и освещала им путь магическим огоньком.
Он понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как они попали сюда. Они шли по узкому коридору, у которого не было даже ответвлений. Прямой проход с низким потолком, казалось, мог тянуться на многие мили. Но ведь город не настолько огромен, чтобы так долго идти.
Вэон заметил, что Лиа кусает губы. Она, видимо, нервничала из-за Этельгара.
- Почему об этих тварях нет упоминания в отчетах разведчиков. – Снова услышал обрывок разговора Вэон. – Ведь их-то, наверняка, кто-то заметил. Не может быть такого, что кто-то принял их за бродячих кошек.
- Может, свидетелей просто больше нет, - резонно предположил дядя Тэмиена.
Вэон был с ним мысленно согласен, но вслух ничего не сказал. Он как-то разом почувствовал утомление. Захотелось лечь прямо на землю и заснуть. Усталость давила на плечи, хотя еще час назад он чувствовал себя вполне бодрым. Наверное, просто столько всего навалилось сразу, что он просто не заметил, как начал утомляться.
Коридор в какой-то момент стал расширяться. Кое-где на стенах снова появились странные голубые жилки. Только в отличие от стен города они были гораздо крупнее и ярче. Теперь Лие не приходилось освещать им путь, и она потушила магический огонек.
Арлейн подошел к стене и провел пальцами по жилке.
- Теплая, - с удивлением прошептал он.
- Кажется, - пробормотал Траумвуд. – Сердце совсем близко.