Эльф чувствовал нарастающую в сердце тревогу.
Обычно в его народе в случае какого-то несчастья отправляют гонца, чтобы тот предупредил о происшествии. Но никого не было вокруг, а в лесу царила тишина.
Вэон осмотрелся. Все было как обычно. По дороге им не встретились срубленные стволы. Не было помятой травы и чужих следов. Единственное, что его беспокоило – птицы. Они молчали, а это, как правило, имело дурной знак. Хотя, может, все дело в приближающемся дожде.
В самом деле, чего бояться.
Вряд ли кто-то посторонний забрался так далеко на территории фей. Если эльфам это было позволено, то люди бы не прошли.
К нему подошел Тэмиен и также тревожно оглядел лес.
- Тихо.
- Да, - кивнул Вэон. – Мне тоже не нравится тишина.
Они прошли еще около километра.
Вэон начал думать, что ошибся с днем, пока на глаза впереди не попалось что-то странное. Он всмотрелся, но за густой кроной, нависающей над дорогой, ничего не мог разглядеть.
Тэмиен тоже это заметил и ускорил шаг. Вэон последовал за ним. Через минуту, когда лес расступился, эльфы увидели то, что привлекло их внимание – телега, перевернутая набок. Тэмиен обошел ее и вдруг резко замер.
Вэон заметил, как его глаза испуганно расширились.
- Что там?
- Это наша, - хрипло прошептал тот.
Он хотел еще что-то добавить, но вдруг совсем рядом с его головой просвистела стрела и воткнулась в деревянное колесо.
Эльф среагировал немедленно и спрятался за телегу.
Сзади послышался еще один свист, а следом за ним хрип.
«Засада!»
Вэон в два шага оказался около телеги и устроился рядом с Тэмиеном. Он посмотрел назад, чтобы убедиться, что его эльфы тоже успели спрятаться.
Но все оказалось не так хорошо, как он надеялся.
Прежде чем они поняли, что случилось, погибло трое. Еще трое успели спрятаться за деревьями и теперь нервно оглядывались, пытаясь понять, кто на них напал.
- Люди, - тяжело выдохнул Тэмиен. – Стрелы их.
Вэон обратил внимание на оперение на стреле, что была воткнула в колесо. Пока он пытался понять, что произошло, еще один его эльф упал на землю, сраженный стрелой.
В воздухе вдруг запахло гарью.
Вэон огляделся и понял, что напавшие подожгли лес, отрезая им пути отхода.
- Что происходит? – пораженно спросил он, не понимая, кто напал на них.
Вэон растерянно выхватил лук и попробовал оценить, сколько нападающих.
Из-за деревьев начали появляться люди. Двое. Потом трое. Десять. Вскоре Вэон сбился со счету и снова спрятался за телегой, хотя и понимал, что она им ничем не поможет.
Пожар в это время набирал обороты. Видимо, напавшие рассчитывали на дождь, раз решились на такую авантюру. Густой черный дым заволок лес и тракт, что вели к Каменному сердцу.
- Слишком много, - сказал Тэмиен.
Вэон посмотрел на лучников. В их глазах стали зарождаться первые признаки страха. Покрепче ухватив лук, Вэон молниеносно выглянул из-за телеги и выпустил стрелу.
Послышался хрип и звук падающего тела. Потом ругань на человеческом языке.
Лучники и Тэмиен решительно взглянули на командира и последовали его примеру.
Но их было слишком мало. Они не выберутся.
Людей становилось все больше. Вэон и остальные лучники пытались, сколько могли, сократить их численность. Стрелы заканчивались, а люди перестали изображать из себя мишени и начала прятаться за деревьями, ожидая, когда закончится запас их стрел.
Вэон почувствовал, как от напряжения у него начали болеть руки. Последние несколько месяцев он мало тренировался в стрельбе, так как был занят городом.
Сейчас Вэон понимал, как глупо он поступил, решив, что никто не посмеет пройти земли фей. Такой огромный отряд людей мог запросто обойти и Бесконечный лес.
Тэмиен опустился на землю и вытер рукавом, выступивший на лбу пот. Он посмотрел на Вэона с отчаянием и достал последнюю стрелу из колчана.
В это же время несколько лучников-людей попрятались у деревьев рядом с трактом. К ним стало присоединяться все больше и больше стрелков. По команде, что прозвучала из леса, они вышли на тракт и выстроились в шеренгу, где по немой команде прицелились. И выстрелили.
Вэон видел стрелы, летящие по неширокой дуге вверх и теперь на него и Тэмиена летящие вниз. Много стрел.
Главарь неосознанно закрылся от них руками, словно бы мог их остановить, и закрыл глаза. Вот-вот стрелы должны были проткнуть их, но этого не последовало.
Вэон открыл глаза. И увидел висящие в полуметре от него стрелы. Оглянувшись, он заметил такое же озадаченное выражение на лице Тэмиена.
Людей становилось все больше, но в жаре боя они не замечали этой перемены. Не замечали висящих в воздухе стрел. Не заметили девушки с белыми, как снег волосами, шедшей по тракту через густой черный дым.