- Приветствую тебя, хранитель знаний, - Арлейн приветливо улыбнулся стражнику.
Глаза эльфа неожиданно радостно расширились.
- Арлейн, очень рад Вас видеть.
- Лауриен! Ты ли это?! – эльф широко развел руками и улыбнулся еще шире, насколько это было возможно. – Ах ты, маленький проказник! Не знал, что ты станешь стражником. Да и еще будешь охранять Хранилище!
Эльф смущенно покивал в такт его словам. В то же время одаривал его таким теплым взглядом, как если бы встретил своего собственного отца.
– Какой же ты молодец! Так быстро вырос! Я же совсем недавно рассказывал тебе у костра истории, а теперь ты уже стражник! Вот это да!
Стражник скромно пожал плечами. Сейчас он выглядел, как маленький ребенок, которого взрослый дядя активно хвалил.
- Что вас сюда привело, Арлейн? – спросил Лауриен.
- Я, мой друг, пришел посмотреть на чудо-меч, что вы изъяли у одной девушки.
- Охотницы на демонов, - добавил Тэмиен.
Сразу две пары глаз уставились на него. Глаза дяди в удивлении, а стражника с предосторожностью.
Арлейн быстро состроил добродушное выражение лица и вновь повернулся к Лауриену и очаровательно улыбнулся ему:
- Да именно той самой девушки, как и сказал вам мой племянник.
Стражник продолжал смотреть на Тэмиена с осторожностью, но уже не был так напряжен.
- Старейшина запретил подходить к этому мечу.
- Почему? – глаза Арлейна загорелись огнем интереса.
Тэмиен часто видел, как глаза его дяди загорались таким огнем. Он сам рассказывал, что самый интересный предмет – тот, который находится под запретом. А уж если сам Старейшина воспретил к нему подходить, то меч был явно необычным. Дядино любопытство - это был хороший знак. Теперь разведчик был уверен, что Арлейн ни перед чем не остановится, чтобы увидеть этот меч своими глазами.
- Он сказал, что тот проклят и на него даже смотреть нельзя, - заговорщицки прошептал Лауриен. – Я слышал, как он сказал, что его темное сияние может затмить разум или даже… убить!
- Глупости! – воскликнул Тэмиен.
Стражник нахмурился и с вызовом посмотрел на эльфа.
- Почему это?
- Я сам его видел, - с таким же вызовом сказал Тэмиен. – И никакого влияния он на меня не оказал.
Лауриен недоверчиво осмотрел Тэмиена с ног до головы.
- Ты предлагаешь не верить словам Старейшины? – желчно спросил эльф. - И своими словами пытаешься разубедить меня в его мудрости?
- Я пытаюсь убедить тебя лишь в том, что меч не опасен, если только им кого-нибудь не ударить.
Лицо стражника перекосило от злости:
- Значит, пытаешься сказать, что Старейшина лжет!
Тэмиену неожиданно пришла в голову отличная идея.
- Можешь сам убедиться, что меч не опасен, - Тэмиен сложил руки на груди и с вызовом посмотрел прямо в глаза стражника. – Если, конечно, ты не боишься?
- Я?! Не боюсь! – воскликнул эльф и для пущей убедительности стукнул себе в грудь кулаком.
Тэмиен криво улыбнулся:
- Ну, давай тогда проверим.
Стражник после этих слов замер и пристально посмотрел на разведчика. Через несколько секунд он, подозрительно прищурившись, сказал:
- Я проверю, но пойду в Хранилище один.
- Нет, нет. Так не пойдет. Откуда нам знать, что ты не за дверью подождешь и придешь потом, и скажешь, что тебе этот меч сознание мутил. Мы идем вместе.
- Нет. Старейшина ведь…
- Ну что ты заупрямился так? - голос дяди Тэмиена приобрел сладость пряника. - Мы всего лишь посмотрим и все. К тому же необходимо оценить эту вещь на то, насколько она опасна. Возможно, ее не стоит держать в месте, где находится скопление наших знаний.
Лауриен неуверенно почесал нос и уставил взгляд в пол.
- Ну, не знаю. А вдруг, кто узнает? Нас из-за этого в тюрьму могут посадить.
- Могу тебя уверить, что ни одна живая душа не узнает, что вы нас пропустили, - Арлейн добродушно похлопал эльфа по плечу.
Стражник некоторое время кидал опасливые взгляды за спины Тэмиена и Арлейна и недоверчиво посматривал на первого, но, в конце концов, согласно кивнул.
- Только никому ни слова.
Тэмиен кивнул и слегка улыбнулся, когда эльф повернулся к нему спиной, чтобы отпереть дверь.
Заскрипели петли, и в лицо Тэмиена ударил прохладный затхлый воздух. Здание их встретило холодной и темной пустотой. Хранилище не имело окон и, по какой-то непонятной причине, совершенно не освещалось. Единственным источником освещения был одинокий факел у двери, которую они открыли.
- Что ж, раз уж мы идем вместе, - сказал Арлейн, - то не хотите ли вы послушать легенду об одних очаровательных созданиях, которых называют мюлинги. Вычитал недавно в одной из старейших книг. Будет очень занимательно провести несколько минут, как когда-то мы с вами у костра. Только вместо костра у нас будет факел.