В грузовике, помимо них, были беженцы, как пояснил Шаран, на них наткнулись во время путешествия. Караван, конечно, мог бы проехать и сделать вид, что никого не встречали, но оплот платит за каждого беженца, доставленного в город. Все они выглядели потрёпано, многие имели физические повреждения, что выдавало в них не людей, а машины. Беженцы выглядели полными надежд, активно переговаривались между собой и фантазировали о том, что же их ждёт в оплоте…
За окно была лишь бескрайняя пустошь, иногда попадались руины и холмы, но в целом пейзаж казался до жути однообразным. Одно радовало, пустыня осталась позади.
— Так, всем отчитаться о наградах, — сообщил по рации мужчина.
— У меня фиолетовая!
— Четыре зелёных.
— Две синих…
По итогу отряд имел семь белых, восемнадцать зелёных, четыре синие и одна фиолетовая, монет у них было триста двадцать четыре. Отряд имел большую надежду на получение пищи… Иначе голод. Ну, а для профилактики Сергей периодически напоминал Пироманьяку, что его съедят в случае чего…
— Босс, я тут что подумал. Если зомби-вирус компьютерный, то есть информационный, то, получается, им нельзя заразить живых существ? — вдруг спросил один из бойцов.
— Хм, логично, но что с того?
— А то, что животных мутантов здесь нет. А значит, с них не получить ни опыта, ни награды.
— Это многое объясняет… Ну да ладно. Сейчас главное — собрать информацию и освоиться. Важно найти полезные для убежища технологии и устройства. Но, конечно, самое важное — это мехи! Мы должны узнать, можем ли мы ими управлять.
— Я бы тоже хотел стать пилотом меха… — пробормотал один из бойцов, и все были с ним солидарны. Кто не хочет управлять огромным роботом?
Время пролетело незаметно, вскоре показался так называемый оплот. Невероятных размеров стена, которой не видно ни конца, ни края, высота не менее сорока метров, на ней виднелись различные оборонительные объекты… Ворота так вообще были настоящей крепостью. Помимо турелей, их охраняла большая группа мехов, два из которых были высотой в восемь или около того метров.
Конвой остановили у входа, но через десять минут пропустили внутрь.
Город поражал не меньше, чем его защита. Настоящий мегаполис! Заводы, что дымили без остановки, транспорт на улице и множество жителей, жизнь тут кипела. От увиденного беженцы взорвались возгласами восхищения, кто-то даже расплакался, правда, без слёз.
Вскоре конвой приехал в специально огороженное место, находящееся под охраной.
— Внимание всем пассажирам, мы добрались до оплота Гэрат, сейчас мы находимся в таможенном пункте. Просьба всех покинуть транспорт. Всем беженцам и гостям необходимо пройти регистрацию в таможенной службе, — из динамиков раздался приятный женский голос. Народ сразу же засуетился и поспешил покинуть свои грузовики.
— Сергей! — прокричал подбежавший Шаран. — Сейчас мы будем оформлять документы, потом вернёмся в наш штаб. Я был бы рад, если бы ты посетил нас, думаю, у нас есть много возможностей для сотрудничества.
— Почему бы и нет, — ответил мужчина, пожав тому руку и взяв визитку. Шаран убежал к большому зданию, а его помощники организовывали людей (киборгов), велев разгружать товары и трофеи. Также выгрузили повреждённые мехи, их починят, и те будут как новенькие.
— Зак, вот мы и в городе. Вам же нужно к их главному? Есть идеи?
— Да, — кивнув, ответил киборг и продемонстрировал металлический предмет, похожий на плотную ключ-карту. — У меня с собой послание от нашего правителя. Я поговорю с местными, нас должны проводить к нему.
— Понял. Мы с тобой. Скажешь, что наёмники, если выбьешь нам вознаграждение, будет неплохо. Хотя вы пришли с просьбой… не думаю, что он обрадуется вашей просьбе и заплатит нам…
— Не беспокойтесь, он выставит счёт моему правителю. Да и нам есть что предложить ему, — уверенно ответил Зак.
— Хорошо.
Вскоре Зак нашёл офицера, отвечающего за новеньких. После непродолжительного разговора и демонстрации послания его с женой оформили как послов, а Сергея с бандой как гостей, а также как отряд наёмников. Уже через пятнадцать минут их везли в центр города. Транспорт, как оказалось, здесь мало чем отличался от земного. Только вместо жидкого топлива использовали брикеты, что нещадно чадили чёрным дымом. Ну и, конечно же, дизайн, машины здесь были более практичны и сделаны из металла.