Мини-Алистер был остроумным, хотя немного жестким в общении. Иногда задавал бестактные вопросы, которые ставили Лиру в тупик. Но в основном с ним было довольно весело болтать.
Незаметно прошел месяц. Кожа на руках Лиры действительно загрубела, и уже не саднила. Она привыкла рано вставать, мало есть и засыпать сразу, как ложилась в постель. Она научилась не думать и не вспоминать. Вернее, иногда, перед сном, разрешала себе недолго помечтать о том, что однажды наступит день, когда она продиктует мини-Алистеру заветные цифры, и тогда на экране вместо знакомой фигуры появится мамино лицо. А иногда, совсем редко, Лира позволяла себе совсем уж отчаянную надежду – она грезила о том, что появится Джош и вызволит ее. Мечтать об этом было и сладко, и больно. Ведь совершенно ясно, что такого никогда не произойдет. А, в общем, Лира почти привыкла к новому дому – человек ко всем привыкает. Жизнь шла своим чередом.
Все пошло кувырком в один из дней совершенно внезапно. Вернее, наверное, все давно шло к этому, но так медленно, что Лира не замечала перемен.
Алия смирилась с тем, что Лира при любой возможности хватается за смены, когда предстоит уборка в кабинете хозяина. Для Лиры это было единственной отдушиной – звезды над головой да разговоры с виртуальным помощником. Она так привыкла к нему, что относилась, как к живому человеку. Пожалуй, как к другу. Ей казалось, что и он видит в ней не только собеседницу. Лира даже думала о том, что повстречайся она с настоящим Алистером Радиусом, то и с ним сумела бы найти общий язык.
В тот день они особенно хорошо общались, Лира смеялась его едким шуткам, иногда даже краснела – мини-Алистер не сдерживал себя в выражениях. «Сейчас и надо попросить!» — толкнулась в сознании мысль.
Она уже начала мысленно проговаривать просьбу, когда виртуальный помощник ее опередил:
- Лира, тут кое-кто желает увидеться с тобой.
- Кто же?
- Мой и твой хозяин.
Вот это было неожиданно. Лира не то чтобы испугалась, но точно была не готова к такому повороту дел.
Настоящий Алистер Радиус зашел, радушно улыбаясь, через дверь, что вела в личные покои. Он был почти такой же, как его слепок сознания. И все же отличия имелись: этот Алистер был высоким, на две головы выше Лиры, прическа была другая – вместо ежика на голове аккуратная стрижка. А еще он был старше, немного, но это бросалось в глаза.
Он стремительно подошел к Лире, протянул руку для рукопожатия. Маленькая ее ладонь утонула в его широкой пятерне.
Глаза вниз и поклониться… Алия была бы недовольна ученицей, потому что юная горничная не сделала ни того, ни другого, мгновенно позабыв обо всех наставлениях, а совсем как свободный человек в упор разглядывала лицо хозяина.
Жесткая складка у губ, темные глаза изучающе смотрят на Лиру.
- Да, малыш не ошибся, когда рассказывал о тебе. Смелая. Совсем меня не боишься. И красивая. Этот чепчик тебя уродует.
Он протянул руку, развязал тесемки и стянул чепец с ее головы. Лира так привыкла ходить, закованная в форму, что теперь, с непокрытыми волосами чувствовала себя едва ли не обнаженной. Чувствовала себя неуютно, но пыталась убедить себя, в его действиях не было ничего предосудительного. А чувство такта, видимо, отсутствовало не только у слепка сознания, но и у его хозяина.
- Я уже привык к тебе. Каждый день слушаю отчет и смеюсь над твоими шутками. Надо нам познакомиться поближе. Как думаешь? Вечером. Малыш Алистер, конечно, очень мил, но мне хочется побеседовать с тобой без посредников.
- Побеседовать? – прошептала Лира, ей отчего-то становилось все более неловко, хотя хозяин Радиус не делал ничего плохого, и ладонь ее отпустил. И она уверила себя, что это просто первое чувство стеснения, оно пройдет позже. К тому же… Может быть, этот тот самый шанс, о котором она так мечтала?
Алистер широко улыбнулся и вернул ей чепчик.
- До вечера, — правильно истолковал он ее молчание.
Наклонился и на секунду сжал ее запястье. Сильно, почти больно. Просто не рассчитал сил, так?
Он ушел, а Лира все стояла на месте в растерянности. Но потом опомнилась – Алия должна была вот-вот прийти с проверкой — и натянула чепчик на голову.
- Я так рад, что вы познакомились, — сказал мини-Алистер, который молчал все то время, пока шел разговор. – Он нечасто благоволит горничным. Повезло тебе. Правда, той лентяйке тоже повезло, не знаю почему он снизошел до нее.
- Кому? – не поняла Лира, в голове у нее до сих пор не до конца прояснилось.
- Да не помню я, как ее звали, — отмахнулся виртуальный помощник. – Нида, Нита, Нюда… С ней он познакомился поближе незадолго до того, как приобрел тебя. Признаюсь, я собой немного горжусь, ведь это я тебя открыл.