Грей утащил своего разомлевшего супруга сначала в ванную, где вымыл его с ног до головы, а затем накормил вкусным ужином, чуть ли не с ложечки. Наконец, его сокровище было дома, и можно было наслаждаться теплотой его тела, звуком его голоса. Жаль, что это ненадолго… Прилетит вестник, его птица взмахнёт огненным крылышком, и опять жди…
Рейс вышел на балкон своей гостевой комнаты в императорском дворце в Венеции. Он только что переместился сюда прямиком с поля боя. Утром мужчина собирался проведать своего сына, как вдруг пришёл вестник, и пришлось в спешном порядке покидать дворец. За эти три месяца Рейс почти на память узнал все закоулки королевства Валанд. Он с детства объездил с отцом большую его часть, что неудивительно, имея столько недвижимости. Но теперь Рейс мог по памяти нарисовать подробную карту королевства. Часть игуров с королевскими солдатами планомерно шерстила населённые места, расходясь волной от самой столицы, а часть охраняла границу и побережье. Вот Рейс и метался от одних отрядов к другим. Королевство было большим и за прошедшее время им удалось очистить от влияния шааров только его половину. Рейс попал прямо в гущу сражения с пиратами. Эти мерзавцы высадились десантом и попытались, как обычно, устроить разгром, но нарвались на специальный отряд. Рейс обернулся файяром и с превеликим удовольствием сжег их корабли, и, помогая солдатам и игурам, подпалил задницы самим пиратам. И, только полностью истребив морских разбойников, Рейс с чувством исполненного долга переместился в Венецию.
Рейс шёл на звук детских голосов и, найдя источник, вышел на этот балкон. Внизу, на лужайке, огороженной от моря каменной высокой оградой, резвилась весёлая компания малышей: чуть более старшие четыре сына и две красивые дочки Кота от телохранительниц-игурок, Дани и малыш Трейн. А чуть поодаль разлеглись их охранники, великолепные чёрно-белые байсы. Няня Лара, оказавшаяся весьма смелой женщиной, неплохо руководила всей этой клыкасто-хвостатой-мальчишечье-девчоночьей компанией. Судя по тому, как хохотал и радовался жизни его сын, Рейсу не стоило беспокоиться.
─ Привет, блудный отец! Пришёл посмотреть на своего сынулю? ─ раздался весёлый голос Котрейна тай Шейдена Зарайна, молодого императора Шайзара. Рейса в очередной раз поразило насколько легко, тихо и скрытно передвигается этот оборотень.
─ Добрый день, Кот. А где Лариэн?
─ Принимает очередных послов, ─ скривился молодой мужчина. Рейс его очень хорошо понимал. Перспектива быть дипломатом и политиком его тоже не прельщала и, по возможности, они оба этого избегали, свалив все прелести управления государствами на свои вторые половины. ─ А Грей?
─ Не знаю. Когда проснулся, его уже не было. Затем, пришёл вестник, и я умотал воевать с пиратами. Я, можно сказать, прямо с поля боя.
─ Может с тобой сбежать, повоевать чуток, ─ мечтательно произнёс зеленоглазый шалопай. Рейс покачал головой.
─ Мне потом Лариэн голову оторвёт! Кто-то забыл, что беременный?
─ Забудешь тут, ─ проворчал Кот. ─ Эта курица-наседка опять с ума сходит и опекает меня до такой степени, что я готов его задушить.
─ Разве это так плохо?
─ Вот будешь сам таким, а я посмотрю, что будет делать твой Грей.
─ Возможно, осталось ждать не так уж долго, ─ произнёс Рейс, глядя сверху на малышей. Кот тронул его за плечо.
─ Ты?..
─ Я пока не уверен, но чувствую себя странно.
─ Тянет на солёненькое?
─ Нет. До твоих кулинарных извращений мне далеко! Вновь выводишь из себя дворцового шеф-повара?
─ А как же! ─ Кот проказливо рассмеялся. ─ Мне, когда ждал Дани, ночью, иногда, как захочется чего-нибудь эдакого, я прямиком шёл на кухню, и орал благим матом. Представь: круглый беременный тайгур, орущий на пустой кухне. Шеф каждый раз грозился уволиться, но обязательно кормил меня вкусненьким, умильно хлопая сонными глазами. В этот раз я придерживаюсь тех же правил: захочу лакомства, чешу к шефу!
─ Пожалел бы бедолагу!
─ Не-а! С такой зарплатой он точно не бедолага! Так что у тебя?..
─ В последнюю неделю у меня внутри… Как бы объяснить… Словно огонёк вспыхивает, греет, пульсирует, а потом исчезает. А через время всё повторяется. Я не знаю, что это такое… Возможно, то самое, а возможно ─ нет. Время покажет, я думаю.
─ Не время, Рейс… Твои инстинкты подскажут, поверь мне.
Глава 13
Рейс переместился в личную гостиную королевских покоев. Сегодня был тяжёлый день. Рейса вызвали ещё днём, в связи с поимкой группы торговцев, которую сопровождали вооружённые наёмники. Эти люди тайно пытались провести в столицу партию запрещенных, ещё в старые времена амулетов смены облика. Сведения о таком были предоставлены лично Императорской Службой Безопасности Шайзара. Когда-то с помощью такого амулета одна девица пыталась соблазнить Лариэна. И вот теперь Рейс лично видел и уничтожил целую партию таких амулетов. Кому и зачем везли, торговцы не знали, им просто очень хорошо заплатили. Так много, что они рискнули с этим грузом пересечь границу Валанда, уже зная, что на территории королевства идёт ловля приспешников шааров. Жаль, что Младший Жрец сопровождавший груз погиб. Наёмники оказали сильное сопротивление, хотя им были предъявлены королевские грамоты, да и с трудом верилось, что они не опознали форму королевских солдат и сопровождавшего их игура.