Когда время официального представления наступило, Георг поднялся из-за стола и обратился к собравшимся родственникам:
— Родные мои, я сегодня с позволения моих родителей, хотел бы привлечь ваше внимание, которое обращено к моей любимой маме, на себя. И представить вам человека, которого вы все очень хорошо и давно знаете, но сегодня она в нашем доме находится в абсолютно ином статусе, нежели прежде. Это моя девушка, Елизавета Морозова, — он протянул свою ладонь и попросил Лизу подняться.
Одобряющие восторженные восклицания посыпались в их адрес со всех сторон.
Лиза чувствовала себя немного смущённой. Она робко посматривала по сторонам и крепко сжимала ладонь Георга своими пальцами. Видела улыбающиеся и довольные лица Феликса и Арины, слегка удивлённый взгляд и лёгкую улыбку на губах своего брата и его жены, но проникновенный, прожигающий взгляд Артура, которым он пронзал её сейчас, был единственным, заставляющий её спину покрываться колючими мурашками. Казалось, он пригвоздил её к месту, а противоречивые эмоции, плескавшиеся сейчас в его чёрных глазах, были подобны огромным волнам в океане во время шторма.
— Лиза? — тихо произнёс он удивлённо, когда они снова вдвоём с братом присели за столом.
Она подняла на него глаза.
— А я что, так сильно изменилась, что ты меня не узнал сразу?
— Изменилась…— с загадочной улыбкой на губах произнёс Артур, откинувшись на спинку стула. — Браво, Георг! И как давно вы вместе?
— Это неважно, — ответил брат.
— Постой, постой. Как это неважно? Ты ведь никогда от меня ничего не скрывал. А теперь что изменилось?
— Ничего не изменилось. Просто я не думал, что для тебя мои новые отношения будут так важны. Тебе бы в своих разобраться.
— Ты не прав. Они для меня очень важны. Мы ведь знакомы с этой милой леди много лет.
— Да, ты прав и с этой милой леди ты не раз дрался из-за очередной игрушки в детстве, которую пытался отобрать у неё, — с сарказмом в голосе произнесла Лиза.
Артур громко рассмеялся.
— А характер у тебя не изменился. Знал бы, что ты вырастешь и превратишься в такую красавицу, клянусь, отдал бы тебе всё, что только было у меня в детстве. Глядишь, сейчас бы я представлял тебя своей семье, а не Георг.
— Не обольщайся понапрасну. Ты не в моём вкусе.
— Вот как? — Артур склонился к столу и приблизился к ней. — И в чём же между нами разница? Мне кажется мы абсолютно одинаковые.
— Одинаковые, но не во всём, — ответила она ему и коснулась своими пальчиками руки Георга.
Артур молча следил за их нежностью со стороны. Такое фиаско случилось первый раз в его жизни. Брат впервые обошёл его и заполучил себе лучшую из девушек. До этого всё лучшее всегда доставалось только ему, и он частенько уводил у брата его очередную подругу. И даже его бывшая жена изначально сделала свой выбор в пользу Георга, но не сумела устоять против натиска красивых ухаживаний Артура и быстро изменила своё решение в отношении второго брата. Вышла за него замуж и уже очень скоро пожалела о таком поспешном решении.
Когда Лиза покинула стол и ушла с отцом в его мастерскую, Артур пересел поближе к брату.
— И где ты с ней встретился после стольких лет?
— Случайно встретились в аэропорту.
— Ты серьёзно сейчас говорил относительно ваших с ней отношений? А как же та ненависть, что мы к ней испытывали и давали зарок, между прочим, не обращать на неё никогда и никакого внимания.
— Артур, мы давно не дети, и те глупые клятвы изжили себя. Она что не нравится тебе?
— Я этого не сказал, просто странно всё это…
— Что странно? — Георг внимательно посмотрел на брата. — Странно, что я перестал быть один, и нашёл себе кого-то для серьёзных отношений, в отличие от тебя. Или странно, что я выбрал именно её. Она нравится мне. Очень нравится. Понял? И я буду с ней. К тому же, ты сам видел, что её приняла вся семья, так что возможно скоро она будет не только моей девушкой, но и женой.
— Ты уже спишь с ней? — спросил Артур, пристально вглядываясь в глаза брата.
Георг схватил его за ворот рубашки.
— Дал бы я тебе сейчас по твоей самодовольной физиономии, да… — он немного помедлил, пристально всматриваясь во взволнованное лицо Арины, которая смотрела прямо на них, — да, маме не хочется портить день рождения. Займись лучше устройством своей личной жизни, а в мою не лезь, — Георг шумно отодвинул свой стул и, поднявшись на ноги, вышел из комнаты.
Артур молча смотрел ему вслед, признавая, что вероятно погорячился и сморозил глупость, но то, как повёл себя брат, явилось для него шоком, ведь он никогда раньше не проявлял подобной агрессии.