- Я пойду, - блекло сообщил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Нужно смыть кровь.
И пошел. Пошатываясь, втянув голову в плечи и не глядя по сторонам, словно куда идти еще и сам не решил. Или же ему было все равно.
- Горе лохматое, - вздохнул почти сразу догнавший его Дар. - Пошли, а то будешь в стену биться, пока лоб не расшибешь.
Туалетная комната в этом здании оказалась довольно просторной и чистой. Несколько раковин в ряд по одной стороне, дверцы кабинок - по другой. И белый до рези в глазах цвет, как и везде здесь.
Граничный Король смывал с рук кровь с каменным выражением лица и совсем потухшими глазами, не совсем понимая, что вообще делает и зачем это нужно, но в то же время не мог остановиться, даже когда руки стали чистыми, а с намоченных рукавов тоже закапала прозрачная вода.
- И рожу умой, - посоветовал сторожащий рядом охотник. - А то люди шарахаться будут.
Нейт машинально взглянул в зеркало. Несколько небольших, темных пятен были, скорее всего, результатом ран на ладонях, но умываться он стал так, словно весь был облит смертельно опасным химикатом. И снова не мог остановиться, пока Дарэл силой не оттащил его от раковины.
- Соберись! - потребовал он, встряхнув безвольного оборотня и глядя на него с упрямством барана. - Соберись!
- Как ты можешь? - тускло поинтересовался Нейт. - Как ты можешь держать себя в руках, когда она... - он сжался, низко опустив голову, и совсем тихо сообщил: - Не хочу ее терять.
- Я тоже не хочу, - согласился Дар. - Она - моя сестра, мой самый близкий родственник. Моя маленькая девочка, которая, несмотря на совсем уж юный возраст, лечила мне разбитые коленки и царапины. Я должен был ее защищать. Ты должен был ее защищать. Но все, что нам остается - это надеяться, что чудо-доктор сможет хоть что-то для нее сделать.
И они ждали. Нейтан сидел прямо на полу, обхватив голову руками, мысленно держась за тонко звенящие, сияющие золотым светом нити их с Лианой связи и боясь, что в любую минуту они могут лопнуть и исчезнуть, заполнив его мир тьмой. Ожидание - самая страшная вещь. Еще ничего не решилось, но ты уже ничего не можешь сделать. Зная о проблеме, не можешь действовать. Словно уже летишь с высоты в шипастые кусты и все, что остается, это пытаться без каких-либо данных понять, хватит ли их веток, чтобы замедлить падение и спасти жизнь. И время словно замедляется, а ответа все нет.
Когда седовласый доктор снова появился, Блэкэт уже стоял на пороге новой истерики. Вздохнув под устремленными на него взглядами, полными страха и надежды, он устало потер лоб и, глядя в пол, сообщил:
- Мы сделали все, что могли. И нам удалось стабилизировать ее состояние. На некоторое время. Сейчас она под воздействием противоядия и некоторой доли волшебства, но я не могу сказать, придет ли она в себя. Магия, пришедшая в ее организм вместе с ядом, словно непреодолима. И... признаться честно, я просто не понимаю, какое именно воздействие она оказывает на ее тело. Поэтому...
- Я могу ее увидеть? - не выдержал Нейт.
- Да, конечно, - кивнул доктор. - Она в двенадцатой палате.
И оборотень рванулся было вперед, но затормозил, снова взглянул на целителя:
- Меня зовут Нейтан Блэкэт. Свяжитесь с моим кланом, они оплатят услуги. И обеспечьте моей девушке наилучший уход. От того, выживет она или нет, будут зависеть ваши жизни.
После чего ушел, не оглядываясь, оставив ошарашенного доктора наедине с охотником.
Двенадцатая палата оказалась не так уж далеко, больница была другая, но в сознание Нейта все равно стучались воспоминания о том, как совсем недавно Лиана тоже лежала без сознания на больничной койке. И во всем был виноват он.
Подойдя ближе и стараясь игнорировать ритмичный писк аппарата, отслеживающего ее сердцебиение, Граничный Король опустился рядом с койкой на колени, взял бледную девичью руку в свои ладони и осторожно коснулся губами внешней стороны ее запястья.
- Вернись ко мне, - прошептал Нейт, прикрыв глаза и прижав уши к голове. - Я буду бороться, только вернись ко мне.
Глава 27
Открыв глаза, я обнаружила себя на берегу темной реки, в толще воды которой медленно плыли лохматые, мерцающие призрачно-зеленым светом водоросли. Руки тут же взметнулись к горлу, но никакой крови там не обнаружилось, как не было и боли или, если верить гладкости кожи, самого пореза. Только ощущение собственного тела было какое-то странное, но описать это не находилось слов. - Пойдем, у нас мало времени. Голос Шеридана, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть. А в следующий миг в душе поднялась такая волна гнева, что я не смогла даже попытаться ее побороть. Быстро подлетев к нему два ли не вплотную, я честно попыталась его ударить. Но элисид это терпеть не стал и мрачным выражением лица перехватил меня сначала за одно запястье, а потом и за другое. Я дернулась раз, второй, а потом попыталась боднуть его головой в грудь. Этого он тоже не возжелал мне позволять, в результате я была прижата к нему с заведенными за спину руками, но тут уж я попыталась отдавить ему ноги. - А ну цыц! - наконец, шикнул Шеридан. - Он сам виноват! - Сволочь, - рычала я ему в рубашку. - Скотина! - А никто и не говорил, что я ангел, - фыркнул он. - Ты знала, с кем связываешься. И я, по инерции еще раз дернувшись, обмякла в его руках: - Будто у меня был выбор. Подождав пару секунд, элисид разжал руки и отступил, изогнув губы в этой своей страшной улыбке: - Ты могла бы жить так же, как жили Якори до тебя. Я хотела было сказать что-то вроде «Сам знаешь, что не могла», но слова комом встали у меня в горле - я, наконец, соизволила его рассмотреть. Его глаза, раньше казавшиеся осколками тьмы, теперь были двумя бездонными черными пропастями, из которых на меня смотрела сама вечность. И казалось, будто она готова вырваться и заполнить собой все сущее и здесь, в этом мире, она действительно была на это способна. По мертвенно-бледной, кажущейся фарфоровой коже вились черные рисунки, оплетающие его скулы, виски и частично лоб, а достигающие плеч, словно бы взлохмаченные волосы и драный плащ, клочьями шевелящийся на призрачном ветру довершали картину ужасающей, смертельно-опасной красоты. Такими, наверное, и должны быть посланники Смерти. - Я красив не по годам, - усмехнулся Шеридан, а потом развел руки в стороны, как бы предлагая мне все окружающее пространство: - Добро пожаловать в мир прошлого, мир теней, обретших плоть. Мир снова живых, но все еще мертвых. Царство моей «матери» - госпожи Смерти. А теперь пойдем, у нас здесь не так уж много времени. Он протянул мне руку, а когда я не поспешила за нее схватиться, многозначительно приподнял бровь, и пришлось подчиняться, несмотря на то, что перед глазами все еще стоял образ Нейтана и текущие по его щекам слезы. Хотелось дать элисиду по голове чем-нибудь тяжелым и потом долго со вкусом пинать, но... Катахар был прав. Якори не склонны к жестокости по факту. Возможно и зря. Получив желаемое, то бишь, мою руку, Шеридан развернулся и потащил меня куда-то сквозь черные травы, в которых временами оказывались запутаны маленькие зеленоватые или золотистые огоньки. Что это такое я спрашивать не хотела. Это место было странным. Довольно скоро трава закончилась, и мы вышли на каменистую пустошь, усеянную обломками чернильных, истекающих зеленоватым туманом камней. И вот тут-то моему взору и открылся дворец, огромный и словно бы давящий на окружающее пространство своей громадой. Он был подсвечен снизу бледным светом, но при этом словно дымился тенями, так напоминающими тьму Шеридана. Хотя, наверное, не так. Это тьма Шеридана была детищем этих предвечных теней, стелющихся на ветру горизонтальными языками черного пламени, отчего казалось, что очертания дворца дрожат, а сам дворец, при всей его давящей на разум мощи - лишь мираж. Это ощущение усиливалось еще и тем, что пока мы шли по траве, его просто не существовало. Будто там, где тонкие стебли сменяет мелкая, замогильно скрипящая под подошвами галька, проходила какая-то незримая грань, скрывающая это странное, красивое, но ужасающее строение. И если там, за гранью, существовала река, камыш, шелест которого холодил кровь, и тонкие, иглистые травы, то здесь, кроме камней и громадного дворца были дороги. Освещенные призрачно-зелеными фонарями, они убегали вдаль во всех направлениях, и сходились к одному единственному месту перед громадными воротами, стоящими посреди пустоши. От этих ворот дальше, к высоким дверям дворца, шел один единственный путь, охваченный еще восемью рамками громадных врат. А надо всем этим простиралось бесконечное, угольно-черное небо без единой звездочки. Ближе к горизонту оно едва заметно светлело, словно местное светило уже довольно давно ушло, но так и не решилось вернуться. И все это я смогла рассмотреть, потому что Шеридан соизволил остановиться на небольшом пригорке, будто бы не знал, куда дальше идти. - Коня бы, - неожиданно заявил он, вздохнул и потащил меня дальше раньше, чем я смогла открыть рот и уточить, какого-такого коня. Мы почти бежали по каменной крошке, не обращая внимания на стелющийся тут и там туман, который словно бы пытался поймать нас за сапоги. Элисид действительно спешил, временами бормотал себе что-то под нос и сосредоточенно избегал дорог, хотя их утоптанная твердость лично меня манила боль