- Про скорость правильную не забудь, - отозвался Франциско, неизвестно как узнавший, что именно я делаю. - И не нервничай, готовить нужно с хорошим настроением. Я бы сказал «думай о нем», но тогда ты забьешься под стол и будешь паниковать, так что... Все будет хорошо.
Я вдохнула поглубже. Досчитала до десяти. И включила миксер, мысленно приговаривая «ну что может пойти не так?».
Невозможность в какой-то момент начать уточнять у Франциско «Хватит?» резанула по нервам, заставив печально посмотреть на притихший телефон. Масса в миске была, вроде бы, нужной консистенции, но нервы заставляли смотреть на нее как на готовую к броску кобру. Повторять себе «соберись» уже совсем не помогало.
- Мне страшно, - голос получился совсем жалобным, едва ли не скулящим.
- Крепись, юный воин, - рассмеялся мужчина. - Это еще не главный бой.
- У меня такое ощущение, что я уже проиграла эту войну, - я вздохнула, пиля взглядом содержимое миски.
Казалось, оно с коварством смотрит в ответ.
- Выкладывай на противень и берись за крем, - не обратил внимания на мои пораженческие настроения Франциско. - Ты уже придумала узор украшения?
- Я... не знаю. Не могу решить, - прикусив губу, я уставилась в пространство. - Все кажется или невыполнимым, или банальным.
- Подумай о нем, - предложил мужчина. - Какая первая ассоциация?
- Кошки, - честно откликнулась я. - Но украшать торт кошками? У меня же до скончания времен не получится.
- Да, они сожрут торт раньше вас, - рассмеялся Франциско. - Что еще?
- Ну... Корона? Золото? Обычно ассоциации у меня, ну. Эмоциональные, - я смущенно отвела взгляд. - Сложно.
- Коронованное сердце? - задумчиво предложил кондитер. - Схематическое, чтобы ты смогла это провернуть.
- Хм-м-м-м, - глубокомысленно протянула я, понимая, что нужный образ все же формируется в моем воображении.
Стоит признать, что в какой-то момент я даже втянулась в процесс. Едва не поседела, конечно, когда думала, что сожгла коржи, но все обошлось. И я даже успела к возвращению Нейта, чем была тихонько горда.
Таким образом, к тому моменту, как довольный жизнью кот заявился на кухню, я убрала все лишнее и встретила его с тортиком наперевес. Шоколадно-бисквитный, с тем самым коронованным сердцем, увитым «золотыми» нитями и кремовыми лепестками роз вокруг.
Парень осмотрел конструкцию «Якорь и торт» задумчивым взглядом, подошел поближе и, подцепив пальцем немного крема с краю, удивительно элегантным движением слизнул сладость. На миг прикрыл мерцающие золотом глаза, смакуя, потом посмотрел на меня с мягкой, пускающей толпы мурашек по коже, улыбкой:
- Сама испекла?
Я порывисто кивнула, глядя на него с ноткой опасения и чувствуя, как начинают дрожать руки. Ему... ему ведь понравилось?
- Хорошо, - Нейт облизнулся, заставив меня столь простым действием покрыться румянцем, и сел на ближайший стул: - Давай отведаем твой шедевр.
Стараясь не показывать своего волнения сильнее, чем уже показала, я поставила тортик на стол перед ним, быстренько заварила чаю и уселась напротив, вручив оборотню ложку и не мигая глядя на него круглыми глазами. Щеки жгло, но я старалась не думать, насколько пунцовой сейчас являюсь.
Нейтан вкушал дар с достоинством венценосной особы, смакуя каждый кусочек так, будто хотел почувствовать каждую молекулу, и поглядывал на меня странно обволакивающим, задумчивым взглядом. А я не решалась лишний раз вдохнуть, пока он не отложил ложку в сторону. Да и когда отложил - тоже не шевельнулась. Парень, словно смакуя вместе с тортом мое волнение, запил все это дело несколькими вдумчивыми глотками чая, после чего постановил:
- Ну, вот теперь я точно решил, да. Сомнений никаких, после такого, быть просто не может.
- Что решил? - с оправданной долей испуга и непонимания уточнила я.
Единым плавным движением Нейтан оказался у моих ног на одном колене, глядя снизу вверх этими своими нечеловеческими глазищами и насторожив проявившиеся ушки. Раскрытую коробочку с кольцом в его руках я даже не сразу заметила, в очередной раз пораженная красотой моего Короля.
- Лиана Эшворд, - мурлыкнул парень, улыбаясь самой прекрасной улыбкой в мире. - Ты выйдешь за меня?
Молния в ясный день среди зимы произвела бы на меня меньшее впечатление. Мир словно отдалился, исчез в каком-то сияющем мареве, оставив лишь парня передо мной, смотрящего на меня с безграничной любовью и его слова, эхом гудящие в моей мигом опустевшей голове. Казалось, сама душа задрожала, не веря в услышанное и открывая для себя какой-то новый уровень счастья.