А думать и решать было что.
Эшворд с плавным переходом сменил одну мелодию на другую и снова вернулся мыслями к состоявшемуся днем разговору.
Он медленно попивал кофе в указанном кафе, смотрел на перепархивающий за окном снег и раздумывал над тем, как нынче могут выглядеть драконы - раса, представители которой в наше время были категорически редки. Возможно, конечно, их до сих пор было больше, просто, по известным охотникам данным они мастерски умели скрывать свою настоящую сущность. Это, как и информация о том, что их фактически невозможно убить не то, что в одиночку, даже целым отрядом бывалых охотников, совершенно не радовало. И можно было бы решить, что все это преувеличение, но охотничьи рукописи были одним из самых точных источников данных о нелюдях на планете.
Когда в кафе вошел представительного вида мужчина лет этак двадцати семи на вид, Эшворд лишь безразлично скользнул по нему взглядом. Машинально отметил странный цвет аккуратно, по деловому зачесанных назад волос незнакомца - сероватый оттенок навевал мысли о пепле. О пожарище, если быть более точным. Дар даже едва заметно передернулся - показалось, что запахло дымом и, отчего-то, кровью.
А мужчина тем временем окинул помещение внимательным взглядом ярко-голубых глаз, заметил Дарэла и без раздумий направился к нему. Встал по ту сторону столика, глядя сверху вниз и спокойно поинтересовался:
- Скажи мне, ты знаешь, кто я?
Эшворд позволил себе более внимательный взгляд, прежде чем ответить. Отметил правильность и удивительную привлекательность черт, дороговизну светлого пальто и общее впечатление сдержанного высокомерия. Этот мужчина ощущался как стопроцентный человек, но у Дара просто язык бы не повернулся назвать его таковым. И даже без зова крови, просто доверяя интуиции и логике, можно было без раздумий отвечать на поставленный вопрос.
- Дракон.
Охотник отвечал так же спокойно, не позволяя себе напрячься, подобраться, как увидевшему потенциально опасного человека псу. Это было бы лишним. Могло даже настроить ящера против, а с этим конкретным нелюдем Дар предпочел бы для начала попробовать договориться.
- Это хорошо, - мужчина сел напротив, и взгляд его стал изучающим. - Меня зовут Адриан.
- Дарэл, - Эшворд едва заметно кивнул, взял чашечку кофе и поднес к губам, но прежде, чем сделать глоток, спросил: - Что тебе нужно от меня?
- По сути, у меня к тебе только один вопрос, - дракон истинно благородным жестом поправил манжету пальто и посмотрел на собеседника внимательным, почти пронзительным взглядом. - Ты берешь этот город под контроль?
Охотник сделал еще один маленький глоток и медленно опустил чашку обратно в блюдце. Спокойно выдержал направленный на него взгляд и откинулся на спинку стула, взглянув на дракона из-под ресниц:
- Если я скажу «да», ты попытаешься меня убить?
Голубые глаза на миг стали непроницаемыми, словно бы даже неживыми, но яркими, как драгоценные камни. Но мужчина моргнул, и все исчезло, сменившись простым блеском и удивительной яркостью цвета, и Адриан отрицательно качнул головой:
- Нет.
- Почему? - тут же уточнил Дар, снова садясь прямо и пытливо глядя на дракона.
- Ты брат Лианы, - совершенно серьезно откликнулся Адриан, даже не удосужившись задуматься.
- Это так важно?
Дарэл приподнял светлую бровь, рассеченную парой невидимых невооруженным глазом шрамов, выдавая свой скептицизм. А дракон вдруг склонился вперед, коснувшись локтями столешницы, отчего его лицо оказалось всего лишь в десятке сантиметров от лица охотника:
- Я никогда не сделаю чего-то, что, так или иначе, расстроило бы твою сестру.
Эшворд всмотрелся в его глаза, но так и не смог сказать, что в них отражалось, кроме него самого. Лгал ли дракон? Где-то в глубине души эта неспособность «читать» собеседника раздражала, но парень не дал этому воли, продолжая говорить совершенно спокойно и даже не подумав отклониться или отвести взгляд:
- Почему?
- Потому что она носитель моей чешуи. Ты же в курсе этого, я почувствовал вчера твое прикосновение.
Ровно сказал, как по бумажке. Но ведь по логике так и есть - чешуйка-то у Лианы на шее настоящая, а значит, и девушка ему дорога не в качестве шутки. Что приводит к основному, и очень животрепещущему вопросу:
- А почему ты подарил ей столь дорогой подарок?
Глаза дракона стали совсем непроницаемыми. Кажется, даже отражение самого охотника в них померкло.