- Ты не ответил на мой вопрос.
- А ты - на мой, - не позволил себе даже моргнуть Дар.
Отступать не хотелось, даже перед кем-то столь сильным, да и было банально интересно, сколько этот ящер сможет держать эту маску спокойствия, сдобренного умеренным превосходством.
- Ты хочешь знать? - Адриан едва заметно прищурился, но тут же снова принял непроницаемый вид. - Захотел. Удовлетворен?
- Нет, не удовлетворен, - качнул головой охотник и немного склонился вперед, еще сильнее сокращая расстояние между их лицами и вглядываясь в такие красивые, но молчаливые глаза. - Если ты сделаешь хоть один неверный шаг к моей сестре...
- И что тогда? Ты попытаешься меня убить? - насмешливо перебил Адриан, изгибая губы в улыбке, которую даже глупец не назвал бы настоящей.
Дарэл еще несколько секунд, не моргая, вглядывался в глаза дракона, потом, все так же, не отводя взгляда, безошибочно обхватил пальцами свою чашку и медленно поднес к губам, делая небольшой глоток и едва не зацепив при этом подбородок так и не шевельнувшегося дракона. Спокойно посмаковал напиток, прикрыв веки, после чего серьезно взглянул на ожидающего ответа собеседника и кивнул:
- Вполне возможно.
- А как же кодекс? - вскинул брови ящер.
- Плевать на кодекс, - фыркнул Дар. - Она моя сестра. Если понадобится, я развяжу из-за нее войну.
- Хм, - Адриан наконец-то отклонился, и его улыбка стала настоящей: - А ты мне нравишься.
- Ты думаешь, это комплимент для охотника? - скептически заломил бровь Дар, ставя чашку обратно.
Но дракон лишь улыбнулся загадочней и поднялся на ноги:
- Так что? Дарэл Эшворд, ты берешь этот город под контроль?
Охотник скользнул пальцем по краю чашки, потом поднял взгляд на Адриана и спокойно ответил:
- Не сейчас.
Мужчина кивнул и уже вроде бы собрался уходить, но снова вернулся к столику:
- Так, в знак добрых намерений и всего подобного, - сообщил он с таким выражением, словно все еще сомневался, а стоит ли говорить вообще. - В городе есть некие "дымные волки". Я не знаю, что они собой представляют, я с таким еще не сталкивался. Но они промышляют тем, что исхитряются забирать жизненную энергию. Не до смерти, что странно. Нападают только на нелюдей. Я пообщался с местными, они сказали, что нападения участились в последнее время. Думаю, тебе стоит о них знать.
Несколько секунд Дар сверлил Адриана недоверчивым взглядом. Дракон добровольно и по собственной инициативе делится информацией с охотником? Это же немыслимо!
Но тот, кажется, был совершенно серьезен, подтверждая слова кошака на тему того, что этот конкретный ящер какой-то странный.
Приняв это как данность, Дар благодарно кивнул:
- Учту.
Мужчина слегка склонил голову, прощаясь, и ушел, ни разу не оглянувшись.
Дарэл вздохнул и отложил флейту.
Дымные волки. Дядя попросил чего-то большего, чем пара слов, брошенных драконом.
Придется уйти этой ночью. Появилась работа.
***
Тьма опускалась на город непростительно медленно. Холодное зимнее солнце, которому отводилось совсем мало времени над миром, словно пыталось пойти против природы и задержаться еще, застряв между боками высоток и краснея от натуги. Он смотрел на эту картину из окна шестого этажа и думал, что время очень любит шутить.
- Иди сюда.
Он оглянулся на позвавшую его девушку, невольно отметив, как падающие в окно лучи превращают ее волосы в красноватое золото, и с улыбкой послушно подошел, усевшись на указанный стул. Посмотрел на нее снизу вверх, подавляя желание взять ладонями за талию и притянуть к себе на колени. Не то, чтобы она была бы против, наверное. Просто ему совершенно нельзя было отвлекаться.
- Просто слушай, - тем временем сообщила девушка, с немного напряженным выражением лица надевая ему на голову большие наушники.
Несколько мгновений тишины, пока она кликала мышью, и его окутала музыка, заставляя прикрыть глаза. Этого исполнителя он еще не слышал, но слушать его определенно стоило. Мелодия оказалась довольно быстрой, но голос... Этот голос определенно был ему по душе. Как и слова, что он пел.
Парень открыл глаза и улыбнулся, глядя на замершую перед ним хозяйку наушников:
- Это очень хорошая песня.
Девушка буквально заискрилась радостью, даже в ладоши захлопала, широко улыбаясь и глядя на него сияющими глазами, а он снова поймал себя на том, что невольно тонет в их удивительной зелени.
Но радость была недолгой - она почти тут же замерла, принимая недоверчивый вид и тем самым приводя его в себя:
- Тебе, правда, понравилось?
Он плавным движением поднялся на ноги, оказавшись совсем близко и с удовольствием отметив, что она даже не подумала отклониться или отступить. Улыбнулся мягче, разрешая себе поднять руку и ласково коснуться ее щеки: