И от этого видения Эшворда ощутимо передернуло.
— Мне будет спокойнее, если сестренка будет на виду, — наконец, выдохнул он.
— Ты если не поспишь, от тебя вообще никакого толку не будет, — фыркнул Нейтан, после чего посмотрел на охотника вполне серьезно: — Ты думаешь, я совсем идиот? Это Лиа может считать, что ее грозного взгляда достаточно, чтобы мы стали лучшими друзьями и ходили в обнимку. Но я прекрасно понимаю, насколько сложно тебе приходится. Медленно, мучительно приучать себя жить рядом с опасностью, не обращать на нее внимания, не реагировать, но при этом не позволять себе терять хватку, ослаблять чувствительность. И давай будем откровенны, после Коронации у тебя это получается совсем плохо. Ты уже дважды за эти сутки ткнул мне в морду пистолетом. Тебе нужен отдых, охотник. Иначе все это закончится очень плохо.
— Это поэтому ты обычно такой кроткий? — с долей сарказма уточнил Дар, стараясь скрыть, насколько его удивили слова оборотня.
— Нет, — ответил парень, криво ухмыльнувшись, и едва заметно качнул головой: — Мое поведение в известной степени трактуется моей кровью. Я кот, мне не свойственно подчиняться всем и каждому. Или хотя бы уважать окружающих. Я мил с людьми, только если они стали мне дороги или мне от них что-то нужно.
— Кот, рожденный править, — протянул охотник. — За что мне это?
— Я не наказание, чтобы быть «за что-то». И не подарок. Я — живое, разумное существо, — напомнил Нейт.
— То, что ты — не подарок, это я в курсе, — невесело хмыкнул Дар. — Определенно не подарок.
— Иди, отоспись, — вернув себе серьезный вид, посоветовал Блэкэт. — Ты нужен нам сильным, собранным и смертоносным в правильных дозах.
— Я не…
— Иди домой, — махнул рукой Нейт. — Я знаю, что твоя квартира всего лишь этажом выше, а не на другом конце города. Там будет проще уснуть.
— Но…
— Давай представим, что эта мерзопакость Шеридан был прав, и у нас есть пара дней покоя? Точнее нет, не так. Целых два дня Шеридан не будет нас трогать. А от остальных прекрасно защитят магические сети Беартиса.
Несколько секунд Дарэл смотрел на Граничного Короля, проявляющего о нем заботу, и пребывал в сомнениях. Но потом посмотрел в золотые, нечеловеческие глаза, и совершенно серьезно сообщил:
— Но сети колдуна не защитят ее от тебя.
Нейтан вдруг шагнул к нему, оказавшись почти вплотную, и тихо-тихо, но совершенно без угрозы заметил:
— Нет, Дарэл. Они не защитят от меня тебя, — после чего отступил и направился прочь из кухни, но уже в дверях оглянулся и добавил: — Подумай над этим. Возможно, мысли в таком ключе заставят тебя по-новому посмотреть на мир.
Оборотень ушел. А Дар еще несколько долгих минут смотрел на то место, где он стоял, и действительно думал. А потом выключил свет и покинул квартиру, постаравшись не хлопнуть дверью и не звякнуть ключами.
«Опасен для тебя».
Нейтан определенно был прав: Дарэл дергался, потому что чувствовал, насколько опасен Граничный Король. Но опасен для него, не значит опасен для Лианы.
«Но значит, опасен для других».
Уже упав в своей собственной квартире на кровать, прямо поверх одеяла, Эшворд задал вполне логичный вопрос: Кто защитит мир от Граничного Короля?
И пришедший на ум вполне явный и логичный ответ ему совершенно не понравился.
Глава 24
Просыпалась я медленно, словно выныривая из какого-то глубокого, но безопасного омута. Впрочем, стоило мне осознать, что привычного тепла рядом со мной нет, как я распахнула глаза и резко села, оглядываясь по сторонам. На миг показалось, что я все еще в плену, таком, казалось бы, безалаберном, но в то же время нерушимом, словно клетка из невидимых прутьев. Но я была дома, в своей собственной спальне. Вот только Нейтана рядом не было.
Бросив взгляд на часы, я быстренько выбралась из-под одеяла, укуталась в халат и отправилась на поиски.
Искать кого-то в маленькой квартире — задача, конечно, смехотворная, но увидев хлопочущего у плиты оборотня, я не смогла удержать вздох облегчения. А умиленную улыбку удерживать даже не подумала.
Но долго понаблюдать за собой издали Нейт не дал — стоило мне пристроиться к дверному косяку спальни плечом, как парень дернул кошачьим ухом и оглянулся, тут же просияв улыбкой. Хотел было идти ко мне, но нахмурился и полез к весело шипящей сковороде, принялся что-то там помешивать ловкими, быстрыми движениями. А я, воспользовавшись заминкой, проскользнула в ванную, дабы привести себя в порядок прежде, чем лезть к нему обниматься.
К тому времени, как я перебралась в кухню, завтрак уже был готов, разложен по тарелкам, красиво оформлен зеленью и соусами, и представлял собою нарезанное мелкими сердечками, жареное мясо с выложенным сердцем покрупнее картофельным пюре.
— Доброе утро, — ласково возвестил Нейтан, заключив меня в теплое кольцо своих рук и позволив себе мягкий, наполненный нежностью поцелуй. — И прежде, чем ты спросишь: твой брат пошел домой.
— Люблю тебя, — откликнулась я, на миг прижалась к нему покрепче и отступила, обратив свое внимание на воистину божественно благоухающую пищу: — Во сколько ты проснулся, чтобы это приготовить?
— Не важно, — отмахнулся Нейт, дополнительно чмокнул меня в висок и отодвинул стул, приглашая меня за стол: — Зато я смею надеяться, что получилось вкусно.
— Как минимум выглядит это превосходно, — с улыбкой откликнулась я. — А пахнет просто умопомрачительно!
Парень заулыбался сильнее, перебираясь на свою сторону стола, и мурлыкнул:
— Приятного аппетита.
— И тебе, — кивнула я, приступая к дегустации, потому как просто «завтраком» все это назвать было сложно.
И стоит ли говорить, что после остывшей пиццы, разогретых кое-как полуфабрикатов и моральных потрясений, умело приготовленная любимым человеком еда на вкус была даже лучше, чем я могла себе это представить? Я ела, жмурясь от удовольствия, а наблюдающий за мной Нейтан выглядел так, будто сейчас натурально начнет светиться, затмевая лампочку над нашими головами.
— Восхитительно, просто восхитительно, — бормотала я, собирая с тарелки последние крошки. — Только ради такого завтрака уже стоит жить.
— Спасибо, — улыбнулся парень, лучась от похвалы.
Я промокнула губы салфеткой, глядя на него влюбленными глазами и чувствуя себя действительно счастливой (идеальный завтрак в идеальной компании), как заметила, что сам он ест довольно-таки медленно, больше наблюдая за мной, чем занимаясь едой. Да еще и вон уже поднимается со стула с явным намерением прерваться, дабы налить мне чай.
Жестом остановив его поползновения, я заботливо улыбнулась:
— Ты кушай-кушай. А то так мы на пары опоздаем.
И Нейтан действительно сел. Но, судя по округлившимся глазам, не от того, что решил позволить мне самостоятельно налить себе чаю, а от моего заявления.
— Ты… собираешься идти на учебу? — проморгавшись, уточнил Нейтан с таким видом, будто сам своим словам не верил.
— Ну да, — как само собой разумеющееся, кивнула я. — Сегодня же не выходной, если расписание не поменялось, то нам к первой паре, мы еще успеем, если поторопимся.
И пока он приходил в себя, поднялась на ноги и принялась организовывать чай нам обоим. Потому как поторопимся — это не только на словах должно быть.
— Но… Зачем? — продолжал недоумевать парень. — То есть… Это же опасно, милая! Разве оно стоит того, чтобы…
— Не опаснее, чем раньше, золотце мое, — улыбнулась я, усаживаясь на место и расставляя чашки с чаем по местам. — Мне нужно объявиться там хотя бы раз за это время, а то ведь так и отчислить могут.
— Да пусть отчисляют, делов-то! — отмахнулся Нейтан. — Жизнь дороже, а твоя жизнь — бесценна!
— Мой дорогой, — совершенно не воспринимая всерьез его сопротивление, улыбнулась я. — Тебе, может, и не важно, отчислят тебя, и меня заодно, или нет, но я уже несколько лет потратила на то, чтобы получить диплом о высшем образовании, и не собираюсь терять эту возможность сейчас. Да и данная, бессмысленная на твой взгляд, бумажка понадобится мне в будущем для трудоустройства.