И тут он проворчал:
— Да никак это сам Кристоф Тубертон пожаловал к своим землякам. Да неужели?! Крис?
Я заметила, как Крис напрягся, нахмурился и нехотя обернулся. До этого он сидел спиной к рассказчице и ее внучке.
— Привет Алан, — достаточно прохладно поздоровался он. — Давно не виделись.
— Да уж, давненько, — хмуро пробормотал Алан Бродли. Все же это был он. — Ты, вроде, как староста нашего поселения, а появляешься редко.
— А ты, вроде как, моя правая рука, — холодно ответил Крис. — Зачем мне появляться? Ты прекрасно со всем справляешься.
— Стараюсь по мере сил, — спокойно и с достоинством ответил Алан. — А ты каким ветром к нам?
— По приказу императора Берингии везу в поселение одну подозрительную даму на опознание, — хмуро произнес Крис.
— На опознание? — искренне удивился Алан Бродли. — Для чего?
— Скрывает свою личность. Есть подозрение, что она была шпионкой Марилии во время нашей войны. Император надеется, что кто-нибудь из тангрийцев узнает ее, может, кто сталкивался с ней когда-либо.
— Даже так, — с опасными интонациями процедил Алан. — Где она? Показывай! Здесь достаточно тангрийцев, может и узнает кто ее.
В таверне наступила гнетущая тишина.
Алан знал меня много лет, был со мной в одной группе «зеленые лучи», был другом Джейсона и Кристофа. То, что он меня сейчас узнает, не вызывало никаких сомнений. Уж он точно не терял память.
— Тира Анна, подойдите сюда, — холодно произнес Крис, вставая из-за стола.
Я медленно встала, опустив голову, оперлась на трость, и нехотя подошла к мужчине, который стоял рядом с нашим столом с малышкой на руках. Я поняла, что выбора мне не оставили.
Также медленно я подняла на Алана глаза. И с разочарованием стала наблюдать, как его глаза стали увеличиваться в разы, словно два блюдца, а лицо мертвенно бледнеть. Казалось, что мужчина увидел перед собой настоящее приведение. Я спокойно, холодно и разочарованно смотрела на Алана, подмечая, что он за эти годы практически не изменился в отличие от меня.
— Дядя Алан, что с тобой? — пискнула малышка на его руках. — Кто это? Ты знаешь эту тетю?
Алан возвышался надо мной на две головы. Он немного заматерел за прошедшие годы, увеличился в плечах, но лицо оставалось таким же молодым, а в волосах совсем не было седины.
В его глазах я прочитала настоящее потрясение.
Мы стояли и смотрели друг на друга, а малышка с любопытством переводила серые глазки с меня на Алана и обратно.
— Алан, ты знаешь эту женщину? — услышали мы удивленный голос Криса.
— Вы узнаете эту женщину, лэрд Бродли? — спросил Главный страж империи оборотней, весь подобравшись в предвкушении разгадывания тайны.
— Конечно, — сиплым непослушным голосом пробормотал Алан Бродли, уже прожигая меня горящим взглядом. — Проклятые небеса! Ты жива! Ты выжила… выжила… — все ещё не верил он своим глазам.
Горящий взгляд блуждал по моему лицу, по рубцам, по седым волосам, по трости, которую я изо всех сил сжимала.
Алан нахмурился и побелел:
— Что они сделали с тобой? — прошептал он с неприкрытой болью. — Как ты выжила?
Вокруг нас стали собираться любопытные. Те, с кем я ехала в поселение тангрийцев, тоже встали вокруг.
— Да кто она? — раздраженно спросил Крис.
Алан перевел на него нечитаемый взгляд, сжав челюсти, и медленно раздельно произнёс:
— Графиня Лорианна Тубертон, твоя жена, Крис. Зелёный луч. Герой войны. Дальше продолжать?
Я тоже невольно посмотрела на мужа. Крис побледнел и уставился на меня изумленным взглядом. Вокруг стояла гробовая тишина. Ну, вот и все. Разоблачение состоялось.
Глава 12.
— Зеленый луч!
— Это же графиня Лорианна!
— Она спаслась?! Выжила?!
— Спаслась! Сбежала!
Я слышала вокруг себя восторженные недоверчивые восклицания тангрийцев, видела оцепеневшее лицо Криса с недоверчивым выражением глаз, потрясенное лицо Карин с широко раскрытыми изумленными глазами, странно удовлетворенное лицо лэрда Дарина, с восхищением смотревшего на меня, обеспокоенное лицо ученого Стонича и счастливое лицо Алана Бродли. А ещё, шокированное лицо Доната, который, похоже, наконец-то, узнал меня и не мог поверить ни своим глазам, ни своим ушам.
— Лорианна Стенфилд! — услышала я его восклицание. — Кир сказал, что ты умерла, — добавил растерянно. — Я ничего не понимаю… ты была «зелёным лучом»?!
Неожиданно Алан подхватил меня на руки и закружил по таверне. Трость выпала из рук и упала на деревянный пол с глухим звуком. Я схватилась за широкие плечи безумца, который кружил меня, не скрывая радость:
— Ты жива! Жива! — кричал он словно ненормальный. — Я постоянно молил Богиню о чуде! И оно произошло! Слава Пресветлой! Ты выжила!
— Графиня Тубертон жива! Ура! Да здравствует графиня Лорианна! — кричали вокруг счастливые и потрясенные люди, а я шокированно рассматривала сверху мелькавшие лица.
Наконец Алан остановился и поставил меня на ноги, заботливо поддержав. Он подождал, пока я обрету уверенность, и отстранился.
— Наш маленький городок здесь в часе езды. Тебе там понравится, — с улыбкой произнёс мужчина.
— Лорианна, — неожиданно передо мной появился взволнованный Кристоф. — Я не узнавал тебя, потому что потерял память, и здесь все об этом знают… Но почему ты сама промолчала? — с мягким упреком спросил он. — Почему скрывала, кто ты?
Я подняла глаза и встретилась с холодными жесткими глазами стоящего передо мной мужчины, чей взгляд никак не соответствовал мягким укоряющим интонациям.
— У тебя появилась невеста, Крис, — слегка пожала я плечами, принимая его игру, и понимая, что все это делается на публику. — Не хотела вам мешать. Хотела тихо уехать.
Карин, бледная и очень взволнованная, тут же повисла на его предплечье.
— Лорианна, вам нужно было открыться нам, — с укором произнесла и она. — Мы разобрались бы во всем.
Я же промолчала, не в силах разыгрывать спектакль и с ней.
Неожиданно я почувствовала, как маленькая ручка схватилась за мою руку и легонько потянула, я посмотрела вниз и увидела маленькую сероглазку, которая сейчас спасла меня от неприятного разговора.
— Ты спасла мою маму и меня! — восторженно проговорила маленькая Лорианна, сверкая серыми глазками. — Ты — Зеленый луч Богини! Ты нас всех спасла! Я так рада, что ты выжила!
Я присела перед ней на корточки, а девочка стояла напротив меня с таким счастливым видом, что, казалось, она еле сдерживается, чтобы не броситься мне на шею и не стиснуть в своих объятиях.
— Ни я одна всех спасла, малышка, — серьезно проговорила я. — Нас было много. Многие "зеленые лучи" пожертвовали жизнями ради своих земляков. Это…
Я достаточно громко и четко перечислила все имена «зелёных лучей», которые помнила наизусть. Шумящие и восторженно галдящие люди в таверне постепенно притихли, слушая мой голос.
— Все эти люди — герои, малышка. Их имена нужно знать и помнить.
— Мы их помним, Лорианна, — сверху до меня донесся серьезный голос Алана Бродли. — Каждое имя. В наших школах мы о них рассказываем детям. Но Легенду народ сочинил о тебе, — с горькой улыбкой добавил он. — Все зарданцы знают Легенду о Зеленом луче, о молоденькой девушке, пожертвовавшей собой ради спасения земляков.
Я медленно поднялась, не в силах смотреть в глаза Алану, поискала глазами потерянную трость и, хромая, неуклюже направилась к ней. Люди оцепенели, смотря на меня, а маленькая Лорианна тут же подбежала к трости, подняла ее и протянула мне.
— Вот, возьми, Зеленый луч, — грустно прошептала девочка, а я, наконец, получила свою опору. — Тебя в плену очень сильно били, да? — испуганно спросила она, широко раскрытыми глазами смотря на меня и крепко цепляясь маленькими ручками за мое платье.
Слова для ответа застряли в горле, когда я сверху вниз заглянула в большие невинные испуганные глаза ребёнка. Надо было успокоить малышку, что-то произнести, но я была не в силах что-либо произнести.