— Это невозможно, — прошептала я, недоверчиво переводя взгляд с императора на мрачного МакЭнора.
— Это возможно, — с нажимом произнёс император. — Вы станете обладательницей магии правящего рода. У вас выжгли магию много лет назад, ваши увечья не лечатся. Кроме того, вы стареете, и с каждым новым днём руки и ноги все сильнее будут болеть и мучить вас. Вы и сейчас постоянно мучаетесь от боли… Вы держитесь, стараетесь никому не показывать, не жалуетесь, но я вижу. Обладатели же магии рода правящих оборотней обладают повышенной регенерацией, долгожительством и совершенно особенной магией.
— Меня все равно не интересует ваше предложение, — холодно и настойчиво произнесла я, хотя сердце предательски дрогнуло, — ведь это был шанс. Шанс, который я искала.
— Вы сможете иметь детей. Сколько захотите, — тихо продолжал говорить император.
Я застыла.
— Анна, вы полностью выздоровеете, все функции организма придут в норму, все органы начнут работать так, как должны. Вы сможете зачать, когда захотите детей.
Я смотрела на него помертвевшими глазами, наверно, вся кровь отлила от лица, потому что он встревожился:
— Вам нехорошо, Анна? Воды?
Оборотень подошёл ближе и хотел поддержать меня, но я отшатнулась от него и просто оперлась на трость.
— Не трогайте меня, — прошипела зло, потому что этот ужасный человек вселял в меня надежду на то, что я могу выздороветь физически.
— Анна, подумайте, — тихо и упрямо продолжал убеждать император, вдруг нащупав мое больное место. — У вас могут быть дети. Вы же, наверное, хотите детей.
— Ничего вы не знаете. И ничего не понимаете, — сломанным голосом прошептала я. — Меня все равно не интересует ваше предложение.
Я повернулась и деревянной походкой направилась прочь.
— Для чего вы хороните себя?! — услышала я гневное восклицание. — Вы можете жить полноценной жизнью, снова выйти замуж и родить детей! Что вас не устраивает в моем предложении?! Вы не найдете в Свободных землях решения своей проблемы! А здесь вы можете стать лаэрдиной Севера, высшей аристократкой Берингии, вернуть магию! Вы сможете помогать своему народу!
Иметь детей от этого ужасного, дикого и жестокого оборотня? Безжалостного убийцы, который чуть не убил меня? Который убил собственного дядю?
— Меня не устраивает кандидатура будущего мужа, малаэрд. Кандидатура жестокого и равнодушного убийцы, высокомерного и невоспитанного…засранца.
Я твердо смотрела на императора, а лэрд Райан МакЭнор побледнел и сжал в бессильной ярости кулаки, желваки заиграли на лице, а глаза злобно сузились и впились в меня.
— Я не смогу стать его женой. Это выше моих сил.
— Мой император, — сквозь зубы зло прошипел Райан. — Зачем вы так унижаете меня, заставляя жениться на этой женщине?!
— Только магия правящего рода поможет вам, — еле сдерживая гнев, произнес император. — Если вы выйдете замуж за обычного оборотня, то это вам не поможет. А ты, Райан, помолчи, пока вконец все не испортил!
— Мой ответ «нет», — твердо ответила я.
— И слава Пресветлой! — процедил Райан МакЭнор с видимым облегчением.
— Почему-то я был уверен в вашем отказе, — вдруг огорошил меня император. — Поэтому подготовил еще одно предложение.
Я устало посмотрела на Дэвиса Аркарта. Ещё одно предложение моя психика не выдержит. Голова разболелась, нога стала ныть. Мне безумно хотелось выпить обезболивающую настойку ученого Стонича.
— Я предлагаю заключить деловое соглашение между вами и лэрдом МакЭнором. Ваш брак будет абсолютно деловой сделкой, к взаимной выгоде друг друга. Вы заключите магический брак, который будет расторгнут автоматически через указанный в соглашении срок.
Это предложение было лучше предыдущего.
— Сегодня утром я ездил в храм к жрецам, — спокойно продолжил император. — Я был уверен, что вы откажетесь от первого предложения, и мне нужно было быть уверенным в том, что я делаю и предлагаю, чтобы никому не навредить в данной ситуации…
— Что сказали жрецы? — почти беззвучно прошептала я.
— Жрецы, а вернее самый старый из жрецов в Великом храме Богини Матери сказал мне следующее:
Я пристально смотрела на мужчину, который очень серьезно сейчас смотрел на меня. Я пыталась проникнуть к нему в душу, в тайные помыслы, пыталась понять, искренне ли он сейчас говорит. Но это было невозможно.
Я молчала очень долго, оперевшись спиной на дверь. Лаэрд тоже замолчал и повернулся к окну, давая мне время на осмысливание всего. Райан МакЭнор просто застыл столбом посредине кабинета. Главный страж хмуро молчал у окна, рядом с императором. Прошло очень много времени, когда я нейтральным тоном спросила у МакЭнора:
— Какие у меня будут обязанности, если я соглашусь стать вашей женой, лэрд МакЭнор?
— Как у жены лаэрда, — ледяным тоном ответил он. — Быть моим помощником во всем. Заботиться о подданных, выслушивать их проблемы, заниматься благотворительностью. У вас будет полная власть на землях, вас будут слушаться также, как лэрда.
Он уже смирился с мыслью, что женится на мне?
— То есть вы согласны на магический брак? — осторожно спросила я.
— По-моему, у меня нет выбора, — холодно ответил МакЭнор, прожигая меня ледяным взглядом. За напускным холодом я отчетливо разглядела еле сдерживаемую ярость от бессилия перед императором и его предложением.
— Я должна буду с вами спать? — выдохнула я мучивший вопрос, стараясь не обращать внимания на то, что мы не одни в кабинете.
— В брачную ночь обязательно, — поджал он губы. — Но без этого нельзя обойтись. Без этого брак не будет считаться действительным, даже магический, и на вас не перейдет магия правящего рода. Потом только четыре раза в год, чтобы поддерживать связь с оборотнем. Это также требуется для магического брака, оборотни не приемлют платонических отношений.
— Я должна буду родить наследника? — продолжала допытываться я.
— Нет, — выдохнул мужчина с видимым облегчением. — Родить наследника мне может любая из моих женщин. Я просто официально признаю его наследником и все.
— На какой срок мы… заключим договор?
Он задумался.
— На десять лет? — вопросительно посмотрел на меня.
— Нет, это очень долго, — не согласилась я, — если магия вернется ко мне, я не хочу быть так долго связана с вами, — твердо добавила я.
— Если я не стану лаэрдом Севера, магия не вернется, а вы хоть на следующий день сможете уехать. Это мы тоже отразим в договоре, — холодно произнес Райан.
Я замолчала, опустив голову. Этот человек вызывал у меня антипатию, замуж за него я не хотела и вся эта ситуация с магическим брачным договором меня напрягала, но это был шанс для меня. Просто потрясающий шанс. И я это понимала.
— Анна, жрецы говорили о вас, — как-то обреченно заговорил Райан. — Это понятно из их слов. Значит, именно вы нужны мне. Клянусь, я ни словом, ни делом никогда не обижу вас, если вы станете моей женой. Слово МакЭнора.
— Пока я не нашла подтверждение тому, что вашему слову можно верить, — прошептала я.
Я молчала и раздумывала. Выйти замуж за этого неприятного мне оборотня? За чужого малознакомого человека? Но ведь я сюда приехала, чтобы начать новую жизнь.
— Хорошо. Я подумаю. Только подумаю. Магический договор составьте в двух экземплярах и дайте мне прочитать.