— Нет, лэрд Дарен, — я слегка удивилась его вопросу. — Но у меня есть вопрос, на который я прошу вас искренне ответить. Абсолютно не понимаю, почему раньше я его не задала, — удивленная забывчивостью, добавила я.
Лэрд Бэлфор вопросительно поднял одну бровь. Однако, непонятное выражение промелькнуло на его лице, то ли досада, то ли раздражение. Я не стала заострять внимание.
— Вопрос? — переспросил он. — Задавайте, Анна, я слушаю.
— Зачем вы ввязались в эту историю и решили на мне жениться, лэрд Дарен? За те несколько дней, что вы знаете меня, вы не могли так проникнуться, чтобы пожелать вернуть мне магию, рискуя собственной жизнью?
— А вы не поняли, Анна? Почему тогда согласились? — удивился лэрд, на мой взгляд, абсолютно искренне.
— Ваша кандидатура на роль мужа меня устроила больше, чем кандидатура Райана МакЭнора, — честно призналась я, открыто смотря ему в лицо.
— Очень честно с вашей стороны, — рассмеялся лэрд Дарен, — но я подумал, что вы давно обо всем догадались или, по крайней мере, ваш дед всё объяснил.
— Ученый Стонич? — искренне поразилась я.
— Видимо, он просто не успел ничего сказать или подумал, что я сам все объясню, — задумчиво пробормотал лэрд Дарен.
— Может быть, все же объяснитесь, лэрд Дарен, — проворчала я.
— Конечно, Анна, — оборотень в успокаивающем жесте поднял обе руки, голубые глаза улыбались. — Дело в том, что ваш случай совершенно уникальный. Вы — магиня, у которой выжгли магию, и которая принудительно стала обычной смертной женщиной. По всем магическим и человеческим жестоким законам вы навсегда лишены магии, должны состариться, как обычный человек, и умереть примерно через… ну, этак, шестьдесят — восемьдесят лет. Но… — лэрд Дарен загадочно сверкнул глазами, — существует магия правящих оборотней нашей великой Земли, совершенно уникальная. Мы сами ещё до конца не выяснили, на что способна эта магия, постоянно пополняем магические и научные труды вновь выясненными подробностями и открытиями.
Я очень внимательно слушала, начиная понимать, что двигало этим оборотнем, когда он предложил выйти за него замуж.
— Ранее были случаи, когда магия правящих оборотней помогала возвращаться магию пострадавшим по той или иной причине оборотням, но ещё ни разу мы не экспериментировали с чужеземцами, а особенно с магами, владеющими другой магией, а не магией оборотней. И, как маг и учёный, и, более того, как глава Главного научного центра империи, я крайне заинтересован в данном эксперименте!
— Но зачем нужно для этого жениться на мне? — все ещё не понимала я.
Лэрд Дарен весело рассмеялся. На мой взгляд, этот мужчина вообще очень много смеялся, что иногда раздражало.
— Да затем, что только муж сможет зайти вместе с вами в наскальный грот правящих оборотней и всё время там присутствовать! А вы, возможно, будете находиться там несколько дней в летаргическом сне! — радостно выдал будущий муж. — Это означает, что я смогу наблюдать за всем, что будет происходить в гроте, понимаете, Анна? Как я мог не воспользоваться такой возможностью?! Я же не только маг, но и ученый!
— Но вы серьезно рисковали жизнью! — я во все глаза смотрела на оборотня, который ради познания нового и неизведанного готов был на все. — Вас чуть не убили.
— Ради того, что предстоит увидеть и узнать благодаря вам, моя дражайшая невеста, я готов ещё ни один раз рисковать жизнью! Жизнь для того и нужна, чтобы ею рисковать и получать благодаря этому ни с чем непередаваемые эмоции, ощущения и знания.
Лэрд Дарен немного смущенно улыбнулся:
— Анна, пока меня не будет, ознакомьтесь с текстом брачного договора и подумайте, все ли вас в нем устраивает, начиная от срока нашего брака и заканчивая вашими и моими обязанностями.
Далее лэрд Дарен передал магический брачный договор, завёрнутый трубочкой и перевязанный лентой.
— Император лично проверял все пункты и приказал, чтобы в таком виде вы и подписывали, но я хочу предоставить вам свободу выбора условий данного договора, а императора беру на себя.
Но лэрд Дарен зря переживал, потому что условия магического брачного договора меня полностью устроили. По договору мы заключали магический договорной брак сроком на пять лет, перечислялись обязанности лаэрдины, как в отношении мужа, так и в отношении подданных, и все обязанности лэрда Дарена. Через пять лет магия позаботится о том, что брак будет расторгнут. Нам не нужно будет идти для этого в храм или в специальный орган Земли оборотней.
После расторжения брака мне отходил небольшой дворец в лаэрдорате Севера, титул лэры Бэлфор и хорошее пожизненное денежное содержание из казны Севера.
В день свадьбы я не узнала себя в зеркале, когда, наконец, бесконечное количество дизайнеров, визажистов, парикмахеров и их помощников закончили с моим образом и разрешили посмотреть на себя.
Подвенечный наряд декларировал собой торжество скромности, как я и хотела. Но скромным в нем был только фасон. В остальном же сумасшедший дизайнер-оборотень разошёлся не на шутку.
На пошив платья ушли многие метры белоснежной тафты, шелка и дорогого винтажного кружева. Само кружево украсили тысячи мелких жемчужин, которые создавали эффект драгоценной дымки, покрывшей тело невесты. Лиф платья без декольте с маленьким стоячим воротничком, закрывавшим основание шеи, лишь с небольшим вырезом у горла, застегивающийся спереди на маленькие пуговки, с длинными рукавами, был сделан из кружева. К лифу был пришит коротенький, чуть ниже середины бедра кринолин, который должен был поддерживать пышную юбку. Под кринолином была нижняя юбка, отделанная широким кружевом. Далее следовала пышнейшая верхняя юбка. Плотно охватывающий талию широкий шелковый пояс с заложенными поперечными складками подчеркивал контраст между тонкой талией и массивной юбкой, которая спереди была гладкой, а вот сзади был разрез от талии до самого низа. Несколько бантов прихватывали его приблизительно до уровня колен, не давая полам расходиться, а дальше выглядывал шлейф, сделанный из шелковой сетки и снова кружева. Внизу юбка распахивалась окончательно, эффектно демонстрируя скрывавшиеся под ней кружева шлейфа.
Массивная соборная вуаль, длина которой была три метра, была сделана из тончайшей шелковой сетки и ее тоже украшали кружева, которые пустили только по краю фаты, чтобы полностью не скрывать лицо, когда одну часть фаты мне накинули на лицо короткой частью, приблизительно до пояса. Мою голову венчала тиара с драгоценными камнями, которая закрепляла фату.
Кружева и жемчуг украшали и туфельки на разных каблуках. Да, туфельки были на разных каблуках, чтобы хромота не сильно бросалась в глаза. Это была также идея дизайнера.
Мне был сделан потрясающий макияж, который выделил глаза и губы, скрыл шрамы, не менее прекрасная укладка, после которой я уже чувствовала себя, по меньшей мере, принцессой.
В руках был нежный букет невесты, который состоял из цветов, каждый из которых имел свое значение, и обязательно должен был быть белым. Мирт, ландыши, гиацинты и плющ. Этот букет я должна была возложить на могилу предыдущего лаэрда после совершения церемонии.
Словом, мой образ был продуман до мельчайших деталей. И когда я, наконец, увидела себя в огромном зеркале гостиной своего временного дворца, то некоторое время не могла поверить, что вижу действительно себя. Молодая женщина в зеркале была одновременно прекрасна и восхитительна, скромна и роскошна. От ее образа захватывало дух не только у меня, но и у окружающих.
Когда учёный Стонич, который вернулся ко дню свадьбы в империю оборотней, увидел меня, то некоторое время не мог говорить.
— Анна, ты так прекрасна, — со слезами на глазах пробормотал он, когда справился с эмоциями. Он тепло обнял меня, из-за чего тотчас получил нагоняй от разгневанного дизайнера:
— Вы сейчас помнёте платье невесты, бестолковый вы человек! Отпустите невесту! — закричал оборотень.