Из узкого, холодного и на удивление сухого каменного прохода примерно метров через двадцать мы вышли на небольшую площадку, от которой отходили в разные стороны такие же коридоры-проходы в количестве двадцати штук.
— Это коридоры Грота возрождения, — тихо произнес лэрд Дарен. — Паутина грота. Тот, кто не знает дороги, скорее всего, заблудится и умрет в этой пещере.
Затем он внимательно осмотрелся и громко произнес, смотря куда-то в сторону от меня:
— Хранитель Грота, я привел свою жену, лэру Анну, лаэрдину Севера. Наш брак подтверждается двумя татуировками на ее запястьях. Я полностью ручаюсь за нее жизнью. Разреши пройти нам в Грот правящих оборотней.
Он замер, будто к чему-то прислушиваясь, а затем повернулся ко мне и уверенным тоном произнес:
— Хранитель разрешает тебе пройти, а нам нужен вот этот коридор.
Я так и не поняла, по какому признаку он выбрал нужный коридор, но мы быстро пошли по новому узкому проходу, который был намного длиннее предыдущего.
— Особенность Грота состоит еще и в том, что ты каждый раз идешь к Гроту по новому коридору, который указывает Хранитель. Если он не укажет тебе нужное направление, ты никогда не найдешь Грот.
В молчании мы шли минут десять, пока из узкого коридора, входящего в паутину Грота, не попали в другой короткий коридор, который был намного шире, чем предыдцщий. С каждым новым шагом он становился все шире и, наконец, низкий потолок закончился, и мы оказались в огромном каменном гроте с высоченным потолком и огромными каменными колоннами, образовавшимися из сросшихся сталактитов и сталагмитов.
В центре грота находился необычный бассейн, представляющий собой своеобразный трилистник из бассейнов разной формы и разной по цвету воды. От бассейна шёл пар. По бокам грота в горных стенах были широкие ступени, грубо вырубленные то ли природой, то ли оборотнями, ведущие на небольшие площадки с входами в маленькие пещерки. Ещё на стенах грота были прикреплены многочисленные факелы, которые горели.
— Хранитель постарался, — довольно прошептал лэрд Дарен, кивнув на факелы.
В гроте было на удивление тепло в отличие от коридоров пещеры, и мне сразу стало жарко.
— Анна, сейчас мы с вами перекусим, потому что потом вы, возможно, не сможете есть несколько дней, когда Грот усыпит вас. После перекуса перейдём к тому, зачем пришли. К процессу единения с моей второй ипостасью. Вы все помните, что я вам говорил?
Я кивнула:
— Конечно, лэрд Дарен, я все помню.
Я стала раздеваться, потому что в тёплой одежде стало невыносимо находиться. Сняла шубку и шапку, аккуратно сложила их и положила на каменный выступ. Расстелила на каменном столе небольшую скатерть и разложила наш скромный ужин на первый раз. В принесенной корзине было несколько таких упакованных пайков, специально приготовленных для нас на случай длительного нахождения в Гроте.
Лэрд Дарен стоял передо мной с очень серьёзным лицом, и вот через мгновение вместо высокого стройного мужчины с яркими голубыми глазами появилась бело-серая дымка. Не успела я моргнуть, как в двух шагах от меня уже стоял огромный белый волк, с настороженными ярко-голубыми раскосыми глазами, смотрящими на меня в упор. Невольно я отшатнулась и чуть не упала, хотя муж предупреждал, чтобы я не боялась его второй сущности.
В холке животное достигало метра, а возможно, и больше. В длину тело было около двух метров, а хвост, наверное, около метра. Голова волка была тоже большая, кончики больших ушей острые и черные. У него были широкие мощные лапы и очень густая шерсть, окрас которой был белый с черными редкими мазками. Шерстинки достигали в длину, наверное, 10 сантиметров.
Я сделала осторожный шаг к хищнику, но волк вдруг оскалился, рыкнув, показав острые белые клыки, а ярко-голубые глаза холодно и враждебно уставились на меня.
— Дар, я не нравлюсь тебе, — огорченно прошептала я. — Я понимаю, я не волчица и даже не оборотница. Но что поделать? Дар, я не навсегда прошу принять меня в качестве пары твоей второй сущности. Просто так нужно, понимаешь? Мне нужна магия правящего рода, чтобы вернуть здоровье и магию. А через пять лет я уйду, освободив и тебя и лэрда Дарена.
Я присела на корточки и уставилась в большие выразительные и очень умные глаза волка, который прижал уши к голове и ещё больше оскалился, показавая во всей красе огромные опасные клыки.
Ну, и что мне делать с этим опасным хищником, который был очень негативно настроен?
— Дар, Дарен должен был все рассказать и объяснить, — в замешательстве прошептала я.
Я показала татуировку на правой руке. Волк осторожно обнюхал руку, затем поднял на меня настороженный взгляд.
— Вот видишь, я не обманываю тебя. Я — жена лэрда Дарена.
Волк перестал скалиться и стал задумчиво разглядывать меня. Я снова осторожно протянула к нему руку, но он тут же прижал уши к голове и громко зарычал, нервно застучав хвостом. А потом и вовсе отошел от меня в сторону.
Я несколько раз пыталась приблизиться к нему, но он снова и снова скалился, рычал и отходил от меня.
— Я не понравилась ему, — совершенно расстроенная, призналась я мужу, когда он снова принял облик человека.
— В принципе, я этого и ожидал, — спокойно заявил он, усевшись на каменный стул за каменным столом, и с сожалением рассматривая меня. — Анна, вы человек. На настоящий момент, обычный человек с изъянами, поэтому Дар отказывается рассматривать вас своей парой. Вы не интересны ему.
— И что же делать? — растерянно уставилась я на мужа.
— Приручать Дара, — спокойно отозвался лэрд. — Нам нужно как можно больше времени проводить вместе, чтобы он привыкал к вам, к вашему запаху и голосу.
— Но вы же разговаривали с ним…
— Конечно. Но я не стал расстраивать вас и говорить, что он отказался принимать вас.
Я возмущенно уставилась на лаэрда.
— Как это «не стал расстраивать»?! Вы солгали!
— Я умолчал, — возразил Дарен.
— В данном случае это одно и то же! — вспылила я, вскочив со своего стула, и бросилась в сторону от этого наглого лжеца.
Находившись в стороне и выпустив немного пар, я вернулась к лэрду.
— Что больше всего поможет привыканию ко мне вашего волка? — холодно поинтересовалась я.
— Физическая близость, — невозмутимо ответил лэрд Дарен, даже не подняв головы от блокнота, в который он что-то увлеченно записывал.
Я возмущённо уставилась на его каштановую макушку.
— Но у нас была физическая близость!
— Одного раза мало для зверя, Анна, — также невозмутимо ответил лэрд, продолжая делать записи. — Поверьте мне, Дар даже не запомнил вас и не придал значения той связи.
— По мне вполне достаточно! — зло выдохнула я.
— Я и не настаиваю на физическом контакте, — равнодушно ответил муж и поднял на меня свои невозможные яркие глаза. И почему они у него такого насыщенного голубого цвета? Очень красивого цвета. — Но это в ваших интересах, чтобы Дар быстрее принял вас, и появилась третья татуировка. До этого момента магия правящего рода будет вам не подвластна.
Я разочарованно смотрела на лэрда Дарена. Как же так? Почему так случилось? Почему он не предупредил меня, что его волк не хочет меня? Зачем мы тогда пришли в этот грот сейчас?
— Давайте попробуем пока без физической близости, — пожал лэрд плечами. — Однако мне нужно прикасаться к вам, вдыхать ваш запах, чтобы мой зверь привыкал к вам хотя бы через такой физический контакт.
— Вы обманули меня, — обвиняюще выдохнула я.
— Я не мог достоверно знать, что мой зверь откажется принимать вас, — спокойно возразил муж. — С оборотницами все просто: одного физического контакта достаточно, и, в основном, зверь сразу принимает пару, которую выбрала вторая сущность, но и исключения тоже бывают, когда волка не устраивает выбор человека. В истории правящих родов еще не было случая, чтобы правящий оборотень женился на обычной женщине, которой необходима магия рода для восстановления здоровья и магии, и привел ее в Грот.