Я в отчаянии стала метаться по гроту, поскольку сложившаяся ситуация бесила и очень злила. Лэрд Дарен наблюдал за моими неуклюжими метаниями с тем же невозмутимым видом.
— Анна, в любом случае, если мой зверь не примет вас, вы всегда сможете уйти, если захотите. Мы это обговорили в магическом договоре. Вспомните и перестаньте паниковать. Но вы все же нужны мне как лаэрдина — маг земли.
Я замерла. Действительно, все это оговаривалось в магическом договоре, но я уже ждала, можно сказать, спала и видела, когда пройдет моя хромота, перестанет ныть рука и вернётся магия земли. Непредвиденная задержка угнетала меня.
— Идите ко мне, — спокойно произнес муж и раскрыл объятия.
Увидев, что я не собираюсь приближаться к нему, раздражено добавил:
— Анна, мой зверь должен привыкать к вам. Как он может вас принять, если даже я ощущаю вас чужим человеком? Вы для меня абсолютно посторонняя и чужая женщина, и, соответственно, для Дара тоже.
Я медленно и нехотя подошла к мужу, понимая, что он во всем прав, и тут же оказалась в крепких объятиях, спиной к нему. Запах кедра дошел до моего обоняния. Запах мужа. Лэрд Дарен уткнулся лицом в мои волосы и зашептал.
— Анна, не бойтесь меня. Вспомните магический договор. Я не смогу причинить вам вред, даже если захочу. Перестаньте трястись. Я ваш друг.
Он погладил через ткань живот, дотронулся пальцами до шеи, нежно погладил, и осторожно стал перебирать волосы, но я задрожала в его сильных руках, не в силах сдержаться. Лэрд опустил голову и уткнулся носом в шею, провел им по ней, вдохнув. Я вздрогнута, а он тихо прошептал:
— Вы очень приятно пахнете.
Осторожно поцеловал шею, и еще раз, и снова…
— Пожалуйста, отпустите меня, — все же умоляюще прошептала я. — Я больше не могу.
Лэрд Дарен тут же раскрыл объятия, а я стрелой выскользнула из них и скрылась в глубине грота, ругая себя самыми отборными ругательствами. Я не понимала себя. Лэрд Дарен уже и на руках меня носил, и обнимал, и даже занимался со мной любовью, хоть я этого и не помню, а сейчас я так нервничала, что не смогла вынести его близость даже пять минут.
Уже прошли сутки, а волк Дар не принимал меня. Я встречалась с ним несколько раз, но волк все время скалился, прижимал уши и порыкивал на меня, не разговаривая со мной. Единение с ним должно было пройти на ментальном уровне, но Дар упрямо молчал и все время уходил от меня дальше и дальше, вглубь пещеры, или поднимался по каменным ступеням и прятался в одной из малых пещер грота. Умные и выразительные глаза волка с презрением и злостью смотрели на меня, как на досадное недоразумение.
К вечеру второго дня мое настроение было хуже некуда, когда мы молча поужинали, если можно было так назвать поглощение вяленого мяса, молока и хлеба, а лэрд Дарен сидел напротив и смотрел на меня сочувственным взглядом.
Все также молча я встала и подошла к заветному бассейну, в который мне пока категорически нельзя было заходить, постелила одеяло, села и стала смотреть на воду. Вода в первом бассейне, перед которым я устроилась, была чистая и прозрачная, как слеза.
Ситуация была совершенно тупиковая и безнадёжная, я стала испытывать отчаяние.
— Анна, я сейчас скажу вам одну вещь, но вы не злитесь, пожалуйста, — услышала за спиной напряженный голос мужа.
— Я слушаю вас, лэрд Дарен, — не оборачиваясь к нему, грустно ответила я.
— Вы же знаете, что я ученый-маг… ну, так вот, в результате некоторых умозаключений мне пришла в голову идея, что полное духовное единение оборотня с человеческой женщиной возможно только после трёх раз физической близости. Минимум.
Я обернулась и хмуро посмотрела на лэрда.
— У меня нет эликсира с собой, — этим было все сказано.
Лэрд Дарен тяжело вздохнул:
— Я совсем противен вам?
Я посмотрела на симпатичное лицо лэрда, голубые глаза, ладную худощавую фигуру.
— Нет, лэрд Дарен, вы не противны мне. Скорее, даже симпатичны, но… — я осеклась, — я не смогу, — я отвернула лицо в сторону, нахмурившись. — Я не вынесу физической близости с мужчиной, если буду осознавать. Дело не в вас, дело во мне, в моей фобии после плена … после насилия.
Я не смотрела на мужа. Плечи ссутулились, безнадежная тоска закралась в сердце. Это конец надежде. Ничего не выйдет.
— Ну, раз дело не во мне, — услышала спокойный деловой голос лэрда за спиной, — нужно попробовать… для общего дела.
— Хотите провести эксперимент? — я резко обернулась к нему и впилась холодными глазами в его лицо.
— Я хочу, чтобы вы отнеслись к этому отстранённо, как к чему-то, что необходимо сделать, чтобы получить желаемое. Можно, как к эксперименту, можно как к выполнению договора. Да как хотите! — он пожал плечами. — Нам просто нужно ЭТО сделать и все.
Я холодно и изучающе смотрела на невозмутимое, деловое лицо лэрда Дарена. У него был чуть ли не скучающий светский вид, как будто он предлагал мне выпить чаю, а не заняться с ним любовью.
Но почему мне казалось, что на его лице маска? Что на самом деле он очень даже заинтересован в том, что говорит?
Шестое чувство шептало мне, что на самом деле он заинтересован в моем согласии. А потом я подумала, что конечно же он заинтересован, ведь ему нужен этот эксперимент.
— А если ваш вывод неверный, и ЭТО не поможет тому, чтобы ваш волк принял меня?
— Значит, будем искать другой выход, — невозмутимо заявил муж. — Я ученый, привык к трудностям и их преодолению.
Я сжала от злости зубы и прищурилась, открыла рот, чтобы сказать все, что я думаю о его наглом предложении и последующем заявлении, но лэрд опередил меня:
— Анна, я ни на чем не настаиваю, — твёрдо заявил он. — В данном случае, я пытаюсь вам помочь, если вы сами этого не понимаете. Я совсем не рассматриваю ваше тело, как сексуальный объект для обожания. Вы для меня — подопытный экспериментальный образец. Никаких личных поползновений или притязаний.
— То есть вы предлагаете мне представить себя экспериментальным образцом, просто лечь на спину, раздвинуть ноги и все? — ледяным тоном поинтересовалась я, все же сдержавшись от взрыва. — А дальше вы все сделаете сам?
Лэрд Дарен досадливо поморщился.
— Как грубо, Анна. Не ожидал от вас.
Я промолчала, потому что меня просто разрывало от возмущения.
— Такая ситуация не будет располагать к тому, что я все сделаю сам, — усмехнулся лэрд. — Вы не мой объект обожания, поэтому я не смогу так быстро воспламениться к вам желанием и «все сделать».
Я невольно разозлилась.
— То есть я вам неприятна?! Я слишком уродлива?!
— Вы просто безразличны мне, как женщина, — спокойно возразил лэрд Дарен. — А я такой же заложник этой нелепой ситуации, как и вы. Нам нужно относиться к физической близости между нами, как вынужденной и обязательной необходимости.
Некоторое время я размышляла над его словами и неожиданно для себя приняла решение.
— Думаю, вы правы. Хорошо. Давайте попробуем.
Я встала и стала раздеваться. Не поворачиваясь к лэрду Дарену, резкими рваными движениями разделась до нижнего белья и легла на одеяло, закрыла глаза и стала ждать.
Через некоторое время я услышала, как завозился лэрд Дарен, зашуршала его одежда, а потом услышала, как он сел рядом.
Я замерла и напряглась.
— Анна, откройте глаза, — вздохнул он. Я послушалась. — Я так не могу. Чувствую себя насильником.
— Простите меня, — стало стыдно, — просто я очень боюсь.
Муж лёг рядом на бок, согнув руку в локте и оперся головой на сомкнутый кулак. Я тоже немного развернулась, и легла на бок. Взгляд лэрда тут же скользнул по моей фигуре, и я сжалась. Он вздохнул.
— Вы можете довериться мне?
Я просто смотрела на него и молчала, ожидая дальнейших действий.