Я твёрдо ответила на вопрошающий взгляд, полный надежды.
— Все точки расставлены в тот день, когда казнили генерала Мирадовича, — строго ответила я, уже полностью овладев собой.
— В тот день ты выбрала Дарена Бэлфора, — глухо произнес Джейсон.
Знакомые с детства глаза прожигали меня почти физически. Стало больно.
Я кивнула, не отводя взгляда, терпя боль.
— Да.
Лицо мужчины стало суровым и мрачным, светлые глаза — холодными, чеканные черты лица заострились. Джейсон замкнулся.
— Прошло три года, Лори, а ты не изменила своего решения?
— Нет.
Он долго смотрел на меня. Не знаю, что он смог разглядеть в полумраке, что он хотел увидеть, возможно просто запоминал меня. Через несколько бесконечных минут Джейсон прервал молчание.
— Больше я не буду тебя умолять, — без эмоций ровно проговорил он. — Когда-то я пообещал, что не буду принуждать тебя, я сдержу слово. Нам пора. Мы возвращаемся.
Сухо. Резко. Холодно. Отстранённо.
Я положила дрожащую руку на мощное твёрдое предплечье, стараясь не встречаться взглядами, закрыла глаза и представила штаб тангрийцев в тангрийском городке.
Джейсон не обнял в ответ, как перед прибытием в лабиринт. Стоял окаменевший и чужой. Я чувствовала исходящий от него непривычный холод и отчуждённость. Было все ещё больно. Очень. И стало трудно дышать.
Но я с этим справлюсь. Он всегда останется в моем сердце, но выбираю я не его. С ним всегда все сложно и безумно, на разрыв, и он… ненадежный.
Раньше был.
А сейчас…
Я не хотела этого знать. С меня хватит.
Он тоже справится. Со временем. Жизнь научит, как жить с дырой в сердце. Как меня научила. Он обязательно полюбит замечательную девушку и будет счастлив.
Без меня.
От этой мысли стало вдруг невыносимо больно. Несмотря на призванную особую магию и уверенность в принятом решении.
Тангрийцы восстали сразу по всей Земле бывшей Тангрии. Каждый взрослый тангриец старше шестнадцати лет, будь то мужчина или женщина, в назначенный день взял в руки оружие во всех захваченных ранее марилийцами городах и деревнях. За долгие годы под умелым руководством Джейсона Тубертона тангрийцы хорошо подготовились.
Две огромные армии сошлись на поле перед городом-крепостью Зардан. Совсем как много лет назад.
Армия империи Марилии, возглавляемая генералом Спеневичем, назначенным новым императором, и армия восставших тангрийцев, возглавляемая принцем Тангрии, двоюродным племянником бывшего лериона.
С одной стороны, самая древняя крепость Тангрии, современная магическая и военная техника, лучшие воины своего времени, с другой — хорошо вооруженные люди, маги и… оборотни.
Берингия, шокировав весь магический мир, вопреки всем древним обычаям, решила поддержать восставших и вернуть трон законному наследнику. И ещё с другой стороны — я — Хранительница артефакта подчинения и самый сильный маг своего времени.
Кирстан обещал вразумить нового императора Марилии, чтобы предотвратить кровавую массовую бойню, но пришёл день, и марилийцы не собирались идти на компромисс с восставшими рабами. Кроме того, обещали уничтожить зарвавшихся оборотней.
Я сосредоточилась, обратившись к внутреннему резерву, и активировала артефакт. Ранее его мог активировать только маг-универсал. Но теперь я была сильнее любого такого мага, и артефакт слушался только меня — свою Хранительницу. Богиня привязала его ко мне, в чужих руках он «молчал».
Артефакт засветился, от него в разные стороны стали отходить зеленые лучи и свечение такого же цвета. Теперь на расстоянии сто миль все живое будет подчиняться моей воле, только сильные маги с сильной ментальной защитой смогут мне противостоять.
"Сложите оружие, — мысленно приказала я. — Встаньте на колени и сложите руки за головой. Теперь вы подчиняетесь моей воле».
Больше половины армии Марилии перед городом — крепостью Зардан сдалось без всякого сопротивления. Как же эта битва отличалась от тех, которые происходили много лет назад на этом же месте.
К сожалению, не удалось обойтись совсем без жертв, и те, кто решил воспротивиться, были захвачены или убиты тангрийцами и оборотнями.
Мы заняли город-крепость Зардан за несколько часов.
Проблема в захвате власти по всей Тангрии состояла в том, что я хоть и умела перемещаться, но не могла находиться одновременно в нескольких местах.
Следующими пунктами перемещения стали Арлем, Вердан, Турин и еще много городов, в которых хозяйничали ставленники Марилии.
У Арлема меня ждали император Аркарт с несколькими кланами.
У Вердана — Райан МакЭнор с несколькими кланами.
У Турина — Алан Бродли с восставшими тангрийцами.
У каждого города тангрийской Земли меня ждала небольшая армия.
Каждый раз я активировала артефакт, а солдаты захватывали и уничтожали тех, кто решил сопротивляться.
Везде во всех перемещениях меня сопровождал Дарен со своим ближним окружением, не оставляя ни на минуту, являясь моим личным телохранителем. Его присутствие вселяло уверенность и спокойствие и предотвратило несколько покушений со стороны марилийцев.
Через несколько дней земли бывшей Тангрии были полностью захвачены нами, а во всех стратегически важных городах и деревнях назначены командиры, преданные Тангрии, — тангрийцы или оборотни.
Переворот был совершен малой кровью.
В главном храме Арлема на престол лериона короновали принца Тангрии.
Джейсон Тубертон за все заслуги перед родной Землёй был назначен генералом тангрийской армии, главным советником по вопросам безопасности Тангрии в Совете императора. Ему был дарован титул герцога Тубертонского, возвращались земли поместья, пожалованы другие многочисленные земли, расположенные рядом со столицей, дворец в Арлеме и предоставлено ещё множество индивидуальных привилегий.
Джейсон Тубертон становился вторым по значимости аристократом в тангрийской империи.
Документы от имени императора Марилии времен кровавой мясорубки под Зарданом, в которых говорилось о роли зелёных лучей и о Зеленой дороге, на первом тайном заседании Совета императора Тангрии, на котором присутствовала и я в качестве почетного члена Совета, большинством голосов было решено уничтожить, и оставить эту ужасную правду в тайне от подданных империи Тангрии. Я была согласна с таким решением.
Мне был дарован титул герцогини Стенфилдской с правом передавать титул любому из будущих детей, возвращено родовое поместье, вручена награда — медаль за отвагу и дарована должность почетного приглашаемого советника по вопросам безопасности империи.
— И все-таки, избранная, почему ты выбрала оборотня? Мне стало интересно — почему не луча, не марилийца, не императора, а его?
Я вскинула глаза на Пресветлую Богиню Мать, три золотых зрачка в упор смотрели на меня. Я ответила твёрдым спокойным взглядом.
— Впервые встречаю такого разумного человека, — медленно произнесла Богиня. — В твоём большом сердце нашлось место для всех мужчин, которые любят тебя, я правильно «читаю» тебя? Твоё сердце стало подобно мозаике. Похоже, что этот символ будет всегда преследовать тебя. Разные кусочки сердца для разных мужчин… Но ты выбрала, прежде всего, разумом, а не сердцем. И выбрала оборотня, и даже не императора империи, хотя могла. Почему? Я знаю ответ, но интересно услышать твои умозаключения.
Я с некоторым удивлением смотрела на мудрую женщину, которая тысячи лет сохраняла наш мир и чего только не видела за долгую жизнь.
— Вам я признаюсь, — начала я неохотно свою небольшую исповедь. — Вы все равно видите меня насквозь. Джейсон, Кристоф, Кирстан, Дарен и… даже Дэвис — каждый занимает определенное место в моем сердце, — я замолчала, собираясь с мыслями и набираясь смелости произнести вслух то, о чем я только мысленно размышляла.