Эль-Неренн рассмеялась, и они направились по улице.
* * *
- Я здесь работала, несколько месяцев, - пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, "Старый очаг", и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. - Сейчас принесут. Я заказала вот это, - она указала на меню - очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. - Нормально?
- Вполне, - кивнула эль-Неренн. - Не думала, что могу так проголодаться.
Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль-Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, как это было.
- Вы хотели о чём-то спросить? - эль-Неренн понизила голос.
- Не знаю. Давай на "ты" - так будет проще.
- Хорошо, Хольте.
- Пока тебя обследовали, - охранница оглянулась, по привычке никто не слушает. - В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, - она показала фотографию. Эль-Неренн. Фас и профиль. Эль-Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.
- У второго такая же, - Хольте усмехнулась. - Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.
Эль-Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.
- Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.
- Они ко мне даже не подошли, - тихо заметила эль-Неренн.
- Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
- Можно подумать, мы здесь в безопасности, - эль-Неренн оглянулась.
- В большей, чем ты думаешь, - Хольте откинулась на спинку. - Но выходить отсюда не стоит.
- Так что же делать?
- Ждать, - Хольте подняла взгляд. - Поешь, хоть немного.
- Немного я уже поела, - эль-Неренн тряхнула головой. - Чего ждать-то?
- Помощи, - Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. - Думаю, осталось минут пять.
Эль-Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант - который подал им обед - встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и - эль-Неренн не успела понять, откуда он взялся - на столике перед ней возник пистолет.
- Если мы не поехали назад, в машине, - эль-Неренн говорила медленно. - И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
- Ждали моего сигнала, - Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. - Именно старуха помогла мне и Аспиду попасть в "зверинец".
Эль-Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
- Старуха всегда получала то, что хотела, - Хольте не отводила взгляда. - Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
Телефон Хольте. Что-то появилось на его экранчике. Хольте взглянула... лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
- Моей дочери больше нет, - произнесла она, едва слышно.
Эль-Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль-Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
Два хлопка - два выстрела.
Эль-Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты - те, что были у стойки.
- Полиция! - крикнула Хольте, держа над головой что-то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль-Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. - Всем на пол! Не шевелиться!
Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
Топот. Кто-то - и не один - бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
- Она не оставляет свидетелей, Ньер, - Хольте взглянула в лицо эль-Неренн. - Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
Она подняла пистолет к виску.
- Нет! - эль-Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать - схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
* * *
- Самый страшный сон, который я мог себе представить, - инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, - это то, что случилось сегодня.
Эль-Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой - судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
- Здравствуйте, инспектор, - прохрипела эль-Неренн. Горло вновь болело. - Простите, что я снова выжила.
Тигарр оторопело посмотрел на неё и... расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
- Я к тебе уже привык, эль-Неренн, - сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. - Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
- Что с... - начала эль-Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
- Все живы, - инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. - Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
Эль-Неренн закрыла глаза.
- Ты теперь звезда, - инспектор явно был доволен. Таким довольным эль-Неренн его ещё не помнила. - Попадёшь во все газеты.
- Это почему? - девушка открыла глаза.
- Старуха Рекенте, наконец-то, попалась по-настоящему, - инспектор подмигнул. - Двадцать два года её пытались поймать - ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
- Ей не повезло вчера вечером, - усмехнулась эль-Неренн. - Или когда у неё случился инсульт?
- Позавчера ночью, - кивнул инспектор. - Вчера у неё был день рождения.