– Странно то, что заглохли оба атмосферника и комбинированный движок носителя, – продолжал Самурай. – Такое впечатление, что…
– Может, они своим ЭМИ-лазером сбили зажигание в движках? – озарило Пилота.
– Ламер! И матрица у тебя кривая!– беззлобно оскалился Самурай и тут же болезненно ойкнул. – Зажигание там работает только при запуске, а дальше горение самоподдерживается. Да, так вот. Можно допустить, что в местной атмосфере нет кислорода – таких планет еще больше. Однако же… - он демонстративно вдохнул и с шипением выдохнул, – …дышим. Что остается?
Пилот молча пожал плечами.
– Остается секретное оружие амазонок, которое неизвестным образом вывело из строя наши движки, и атмосфера, не поддерживающая реакцию горения… ну, ингибиторы[24] какие-нибудь – вот и все, – бодро закончил Самурай.
– Да, всего лишь, – с иронией сказал Пилот. – Всего-навсего.
– Эти действительно – “всего-навсего”! – немного обиженно протянул Самурай. – По сравнению с нашей империей амазонки – тьфу! Лихтенштейн против СССР! Даже меньше… - он осекся, явно припомнив что-то – возможно, наглое уничтожение двух его планет амазонками и столь неудачную попытку ответного удара.
– Это просто фигня, – продолжил он – но уже не так уверенно. – Мы организуем…
– Ложись! – прервал его Пилот, бросаясь на землю. Самурай, не раздумывая, хлопнулся рядом, застонал, зацепившись обожженными руками, и только после этого в самых непристойных выражениях поинтересовался причинами столь неожиданного мероприятия.
Ответить Пилот не успел, но через мгновение ответ пришел сам.
Прямо над их головами воздух со свистом и шипением прорезали два довольно шустрых летательных аппарата. Судя по широким белым хвостам, остающимся сзади, пользовались они реактивными двигателями с азотистым или металлическим топливом, и на экологию им при этом было глубоко наплевать.
Самолеты промелькнули над головой, свечками взвились в небо и снова прошли над беглецами – но уже намного медленнее.
Оба летчика встали и переглянулись.
Эпизод 25.
Самолеты покружили еще немного, затем исчезли так же неожиданно, как и появились. Самурай и Пилот переглянулись снова, пожали плечами и неторопливо двинулись дальше.
Через полчаса на горизонте возникли два пылевых хвоста. Еще через несколько минут они превратились в транспортеры довольно непривычных очертаний, приблизились на расстояние десятка шагов и остановились, порыкивая моторами. Из выхлопных труб шел все тот же густой серый дым.
– Бедные бабы, – сплюнул Самурай. – Интересно, они и жрать готовят на нитратах?
Башенка на крыше одного из транспортеров дрогнула, повернулась и вдруг разродилась короткой пулеметной очередью. Земля у ног незадачливых налетчиков брызнула в разные стороны и задымилась все тем же ядовито-серым дымом.
– Кажется, нас просят поднять руки, – спокойно сказал Пилот.
– Кажется, я готов подчиниться, – в тон ему ответил Самурай. – Хотя, насколько я помню воспоминания Пленника… ну того, что Контактершу прихлопнул…
Пилот поморщился.
– … То в плен им лучше не сдаваться.
Оба так же спокойно и неторопливо подняли руки – транспорты заглушили, наконец, двигатели, и раскрыли, словно крокодильи пасти, боковые дверки, выплюнув по пять человек, затянутых в какое-то подобие изолирующих комбинезонов. Одна из серо-зеленых фигур, не обращая на пленников ни малейшего внимания, сразу же занялась каким-то прибором, остальные же, подняв куцестволые автоматы, двинулись вперед.
– Ну бабы, что с них взять, – снова сплюнул Самурай. – А если бы у меня пистолет был не на поясе, а в рукаве? Дуры!
– Сам дурак! – вдруг отозвалась ближайшая воительница. – Десяти стволов под нос тебе мало, чтобы утихомириться?
– Да вы ж, наверное, и стреляете, как летаете! – продолжил Самурай в том же духе.
– Хочешь проверить? – уже менее спокойно отозвалась собеседница.
– Ну да, с двух шагов даже вы не промахнетесь! – наглел дальше Самурай. – Хотя, если уж тобы в унитаз попасть, вам на него взгромоздиться надо… А прикладом и с такой дистанции промажешь!
Автомат в руках женщины дернулся, но не выстрелил.
– Что, страшно? – уже откровенно издевался Самурай. – А то можно было бы размяться немного…
– Ну, ты меня достал! – вдруг неожиданно спокойно заявила женщина. – Черт с ним, привезу только один трофей – но башку тебе снесу!
Она сделала шаг вперед, затем вдруг остановилась, рывком сдернула с плеча автомат, таким же резким движением отсоединила магазин, передернула затвор – крохотный, ярко блестящий цилиндрик улетел куда-то в траву – и бросила оружие прямо в лицо Самураю.
– На, защищайся!
Пока тот не очень ловко ловил автомат, ставший теперь бесполезным куском железа, сама воительница протянула руку назад – кто-то из сопровождающих немедленно произвел те же манипуляции со своим оружием и вложил его в ладонь предводительницы.
Выставив ствол вперед, она сделала осторожный шаг, другой – и в этот момент схватка завершилась, не успев и начаться.
Самурай замахнулся прикладом, женщина нагнулась, пропуская его выпад над головой – и получила сокрушительный удар ногой в горло. Что-то хрустнуло. На мгновение она застыла, только ярость в глазах ее медленно превращалась в обиду и удивление, затем послышался хрип, рот ее окрасился кровью, кровь брызнула под ноги, женщина рухнула на землю, корчась и извиваясь, прожила еще с полминуты и замерла неподвижно.
Сразу две амазонки бросились вперед, Самурай встретил одну имитацией штыкового удара – ствол даже без штыка превращался в умелых руках почти в копье; пропорол ей живот, зацепил высокой мушкой кишки и рывком выволок их наружу, ловко увернулся от удара второй нападающей и – и попался, попытавшись ударить магазином.
В нормальных условиях магазин раскрошил бы зубы нападающей, но отсоединенный от автомата, он этого сделать никак не мог. На одно короткое мгновение Самурай замер, на его лице застыли ужас и растерянность, а в следующий момент приклад третьей амазонки со свистом и хрустом опустился ему на затылок.
– Я сдаюсь! – поспешно крикнул Пилот, еще выше задирая руки. Стволы, напряженно глядящие прямо ему в глаза, дрогнули и слегка опустились. Кто-то бросил ему под ноги наручники – Пилот поморщился, но нехотя нацепил их.
– В машину! – рыкнула одна из так и не поднявших забрала шлемов воительниц. – Быстро!
Последнее слово было явно излишним, однако как ни быстро шевелился Пилот, то, что произошло сзади, он успел заметить – и побледнел.
Женщины стащили в кучу трупы – впрочем, одна из пострадавших, с разорванным животом, шевелилась, стонала и, кажется, даже была в сознании; отошли подальше и дали пару коротких очередей. Куча тел вздрогнула, вспухла изнутри, и – Пилот судорожно сглотнул – начала быстро расползаться серой грязью, похожей на рвотную массу.
Его грубо ускорили прикладом в зад, затем так же невежливо затолкали в дальний угол – судя по горячей металлической переборке рядом, это было самое некомфортабельное место, рядом с двигателем, транспорт рявкнул, подпрыгнул и довольно резво покатился по степи. Некоторое время поскучав – никто явно не собирался развлекать его разговором – Пилот устроился поудобней и спокойно уснул.
Эпизод 26.
Растолкали его не скоро – но все так же грубо, затем, не говоря ни слова, прикладами направили в сторону невысокого пригорка с бетонным выступом на верхушке. От выступа ощутимо тянуло горячим нитратным смрадом и еще чем-то не менее вонючим, специфическим и знакомым.
“Очевидно, – внутренне усмехнулся Пилот, – все подземные сооружения воняют одинаково, кто бы в них не прятался…”
Продолжить эти раздумья ему не дали, все теми же прикладами направив его путь в тесную кабинку лифта. Некоторое время Пилот размышлял, разглядывая чуть не упирающиеся в живот стволы, о скорости своей реакции в сравнении с реакцией местных охранниц, затем вспомнил жутковатое действие местных пуль – и выбросил вредные мысли из головы.