К этому времени ремиссия миновала, и Пилот успел переспать и с Невестой, и с парой медичек, просмотреть по сети не один десяток фильмов и репортажей из разных миров, наложить обновленную матрицу Империи; под непробиваемой кожей его появилось в некоторых местах до сантиметра жирка – в общем, после всего этого мысль об установлении контакта с амазонками перестала казаться ужасной и кощунственной, и когда по сети же проскочило сообщение о наборе экспедиции, Пилот вызвался одним из первых.
Но в ночь перед стартом что-то темное и уже забытое вновь овладело его сознанием, подняло с постели, заставило придушить на всякий случай девку, которая оказалась с ним в этот вечер, подтолкнуло к ангару, его собственной рукой навело на сонного техника пистолет и нажало спуск, перепрограммировало под "зомби" два тяжелых носителя, забросило Пилота в кабину третьего, сбросило одну из бомб в океан ЗКП, разом превратив планету в пыль и осколки, и уверенно направило весь конвой к линии амазонок.
– Молодец! – сказала возродившаяся из клоновой ванны Госпожа, и Пилот, возвышаясь над ней, как башня, вдруг почувствовал дикое желание уткнуться носом в ее колени и повилять хвостом.
До следующего задания его сознание выключили, а тело поместили в знакомый уже анабиозный контейнер.
Эпизод 33.
Время в ванне текло незаметно, и Пилот ни за что не догадался бы, через сколько же часов, суток или столетий окончилось его заточение.
– Садись! – приказала Госпожа, и он послушно опустился в стоящее напротив ее пульта кресло. Кресло повело себя ставшим уже привычным образом – охватило мягкими и одновременно словно стальными захватами, опустило на голову колпак и прицелилось чем-то зеркально-оптическим в правый глаз.
– В твоей биографии есть одна пикантная подробность, – начала было Госпожа, но заметив отсутствие всякой реакции у Пилота, поморщилась и что-то сделала на своем пульте. – Ладно, на некоторое время ты станешь самим собой.
– Сука!!! – заорал внезапно Пилот и чуть не вывихнул суставы, пытаясь освободиться.
– Н-да… – протянул женщина. – Так тоже плохо. Попробуй тут, найди середину…
Она еще некоторое время повозилась с пультом – Пилот прочувствовал это по шевелениям в спинке кресла, укусам инъекторов и уколам электродов в колпаке.
– Ну-ка, отзовись!
– Да, Госпожа.
– Что ты чувствуешь?
– Ненависть. И боль.
– Ненависть к кому?
– К тебе.
– Что бы ты сделал, если бы я освободила твое сознание?
– Убил бы тебя.
– Отлично! – женщина улыбнулась – удовлетворенно и даже счастливо. – Теперь поговорим. Как я уже говорила, в твоей биографии есть пикантная подробность.
– И не одна, Госпожа.
– Да, разумеется. Но меня интересует момент твоего вступления в войну.
Пилот вздрогнул.
– Мне не хотелось бы об этом вспоминать, – сказал он после некоторой паузы.
– Почему?
– Я чувствую боль.
– Придется потерпеть.
– Разумеется, Госпожа. Спрашивай.
– Кто была эта женщина?
– Моя… – Пилот запнулся. – Близкая знакомая.
– Ты избегаешь слова "любовь"? – заинтересовалась Госпожа.
– Да.
– Почему?
– Не знаю. Возможно, дело в том, что я всегда считал себя выше этого… считал, что вполне могу справиться с любым чувством, которое… которое мешает.
– И?..
– И так глупо попался.
– Интересно… – она что-то пометила у себя в компьютере. – Ладно, подробности потом. Кто на нее напал?
– Не знаю.
– Как на тебя вышел Подводник?
– Позвонил по телефону, привел в качестве доказательства некоторые подробности… которые, как я думал, знаю только я, указал место, где оставит машину и рассказал о возможном нападении.
– И ты бросился в бой? – голос женщина стал вдруг слегка насмешливым.
– Я бросился на защиту, – уточнил Пилот.
– Хорошо.
Наступила пауза – довольно длительная, и Пилот некоторое время прислушивался к своей ненависти, медленно кипящей где-то в черных глубинах.
– Разреши мне вопрос, Госпожа.
– Да?
– Ты собираешься что-то предпринять по этому поводу?
– Да.
– У вас… в вашем мире есть продольный привод?
– Что?
– Продольный привод. Ну… привод, с помощью которого мы перемещаемся между линиями миров – поперечный. Продольный означает перемещение вдоль одной линии, то есть путешествие во времени.
– Ах так… Интересно. Да, он у нас есть. И мы им пользуемся. В отличие от вас, самцов…
"Боже мой, надо слышать, как она произнесла это слово!" – внутренне усмехнулся Пилот.
–…мы стремились к мирной экспансии. Мы высаживали десант до того, как в мире появлялась техническая цивилизация, устанавливали власть мистическую, божественную, и подданные наших миров были счастливы…
– Были ?
Женщина фыркнула.
– Да, у нас тоже случались неудачи. Но не будем отвлекаться. Почему ты спросил о продольном приводе?
– У нас… точнее, у некоторых линий он тоже был. Подводник рассказывал, как он принимал участие в диверсии с помощью продольного привода. Но…
– Продолжай, продолжай.
– Практика показала, что применение продольного привода ведет к мгновенной эскалации конфликта и гибели всех сторон, прямо или косвенно принимающих в этом участие.
– Почему?
– Потому что… Прошу прощения, я слабо соображаю сейчас, а если ты освободишь меня еще немного, я перестану соображать из-за эмоций. Позволь, я поясню на примере.
– Пожалуйста.
– Представь, что ты посылаешь в прошлое диверсанта, чтобы уничтожить какой-нибудь объект врага. Враг, обнаружив у себя в прошлом уничтожение объекта, посылает отряд, чтобы остановить твоего диверсанта. Ты, обнаружив в своем настоящем, что попытка не удалась, посылаешь того же диверсанта, чтобы отвлекать внимание отряда, и еще одного – чтобы уничтожить-таки объект. Враг, обнаружив что первый диверсант – ширма, посылает также два отряда. В конце концов, сражение переносится в далекое прошлое, и ставкой служит уже не отдельный объект, а само существование твоей цивилизации… и вражеской тоже, разумеется.
– Интересно. Но в данном случае дело обстоит наоборот – я собираюсь послать диверсанта, чтобы разорвать этот порочный круг. И ты даже знаешь, кто будет этим диверсантом…
Эпизод 34.
Стандартный переходник Амазонок выглядел очень примитивно – как холодильник. Пилот удивленно хмыкал, затем не выдержал и начал расспрашивать техников о проблеме синхронизации двух предметов в одних и тех же пространственных координатах. Кто-то начал бегло объяснять ему о реперах "с другой стороны канала", затем холодильник захлопнули, снова пришло ощущение Перехода, холодильник встряхнуло, время перестало существовать, к обычным уже грохоту и вибрациям прибавился странный вой – и когда в глаза полыхнула вспышка ослепительнейшего света – Пилот подумал, что Переходы амазонкам никогда нормально не удавались, и воспринял эту мысль чуть ли не с облегчением.
Однако через некоторое время сознание все же вернулось.
– Как вы себя чувствуете? – спросила белая маска. Глаз, которые, по идее, должны были находиться прямо над ней, Пилот почему-то не видел.
– Нормально… – выдавил он из непослушной глотки. – Как Переход?..
Маска исчезла, и вместо нее появилась другая – уже с глазами, причем холодными, бездушными и явно принадлежащими кому-то в звании не меньше генерала.
– Не стоит об этом упоминать… вслух, – сказал Генерал. – Все прошло хорошо. А теперь объясните, пожалуйста, что означает ваш неожиданный визит?