Пилот закрыл глаза, и откуда-то из темноты всплыли заранее подготовленные фразы.
– Возникла угроза дальнейшему развитию наших контактов, – мертвым голосом произнес он. – Снабдите подателя сего оружием, помощниками, и уничтожьте человека, на которого он укажет. В случае неудачи контакт будет прекращен.
Пилот вновь открыл глаза.
– Вы приняли послание?
– Да.
Генерал нахмурился, сорвал маску и нервным движением что-то бросил в рот.
– Я понял. Какое… снаряжение вам понадобится?
– Два автомобиля, – начал Пилот и запнулся. – Это должны быть джипы. Шесть человек. Один из них должен быть толстым – он будет изображать начальника. И понадобятся два истребителя...
Эпизод 35.
Дворники с мерзким звуком скребли стекло.
Джипы мчались по мокрой дороге, время от времени влетая в лужи, и поднимая их в воздух, как будто торпедные катера, но прохожих на улице почти не было.
"Ничего удивительного, – подумал Пилот. – В такой дождь…"
Дождь лил, как из пожарного насоса, было холодно, а день был выходной, и все нормальные люди сидели дома, занимаясь любовью, попивая кофе перед телевизором, перечитывая вчерашние газеты, и даже не предполагая, что где-то на дороге мчится навстречу смерти чуждое и враждебное всему этому миру существо.
А дождь все пел свою тоскливую бесконечную песню и полоски асфальта превращались сначала в узкие речки, а затем сливались с окружающим их грязевым морем.
Два джипа остановились перед самым подъездом.
Из джипов спокойно и деловито вышли двое, затем еще двое, еще, и, наконец, еще один – потолще и с более начальственным видом, чем остальные. Кто-то из адъютантов поспешно раскрыл зонт.
Двое остановились под мокрым козырьком подъезда, один заглянул внутрь, вышел, кивнул, и только после этого основная группа исчезла за дверью.
Дверь оказалась простой, деревянной, и замок вылетел после хорошего пинка. Первым получил пулю глава семьи – не успев даже подумать о сопротивлении, затем – мать, после этого двойной очередью срезали зятя, небрежно прострелили голову ребенку и только затем схватили и бросили на пол женщину, которая и была причиной атаки.
Якубович с экрана телевизора все еще продолжал торговаться с непонятливой блондинкой, которая требовала приз, а не деньги, кофе тоненькой струйкой стекал из опрокинутой чашки на лицо все еще дергающегося пожилого мужчины с пробитым горлом, а его жена все еще сползала по стене рядом с диваном.
Дождь все так же мерно шелестел в окне.
– Когда ты последний раз видела его? – шеф операции носком сапога приподнял голову прижатой к полу молодой женщины.
В шоке от ужаса и непонимания, она закатила глаза и со стоном уронила голову на пол.
– В машину ее! – коротко бросил шеф и повернулся к выходу.
И получил пулю в лоб.
Небольшой автомат с коротким тонким стволом сухо затрещал, и еще два здоровяка в темных костюмах отлетели к стене. Третий успел поднять пистолет – следующая очередь разорвала и его грудь. Четвертый оказался умнее – он рывком поднял женщину на ноги и отступил к углу.
Странное чувство – будто он забыл что-то очень важное и нужное прямо сейчас, вдруг появилось и медленно, с сожалением исчезло.
– Если ты выстрелишь – я успею прикончить и ее! – поспешно заорал налетчик, вжимаясь в стену.
Человек у двери чуть опустил ствол – совсем чуть-чуть, - затем пожал плечами и отступил в сторону, спрятавшись за перегородкой.
– Отпусти бабу – уйдешь живым!
Женщина, уже немного пришедшая в себя, услышав голос, вскрикнула и снова обмякла в руках убийцы.
– Гарантии? – довольно спокойно потребовал тот.
– Никаких, – послышалось из коридора. – А какие есть другие предложения?
Наступила тишина, затем громко и отчетливо всхлипнула женщина.
– Я выхожу с бабой, сажусь в машину, выталкиваю ее и уезжаю! – выкрикнул в пустоту убийца.
– А гарантии? – спокойно отозвался коридор.
– А какие есть еще предложения? – с мрачным юмором вернул остроту киллер.
Тишина.
– Согласен, – все так же спокойно послышалось из-за стены.
Человек в темном костюме осторожно оторвался от стены и на один короткий момент остановился перед окном.
Этого оказалось достаточно. Пилот видел все, как в очень очень, очень замедленной киносъемке.
Рявкнул пулемет. Четыре пули – каждая с косточку сливы величиной – по очереди ударили в стекло, прошили в нем крупные звездообразные дыры, медленно вплыли в комнату…
И все остановилось.
Замерли пули. Капля кофе повисла в воздухе, оторвавшись от залитой столешницы. Дождь замер за пробитым окном с потрескавшимися и тоже застывшими в полете осколками. Серая морда машины высунула полуметровый огненный язык – и тоже застыла.
Новое действующее лицо – человек в черном – внезапно появилось в комнате. Первым делом он обошел замершего Пилота, осторожно потрогал пальцем висящие у его бока пули, ожегся – потому что губы его шевельнулись в явном ругательстве, отошел, исчезнув из поля зрения Пилота и скоро вернулся с массивным металлическим подносом – Пилот припомнил, что видел его на кухне. Пришелец кое-как пристроил поднос между Пилотом и пулями, слегка наклонив, крепко, до побеления в пальцах, сжал в руках – и вдруг все снова пришло в движение, в уши ворвался грохот очереди, что-то больно ударило Пилота в бок, и в следующий момент он пришел в себя уже на полу, крепко вжимая в ковер пленницу.
Впрочем, она все еще была без сознания.
– Друзья мои, – раздался вдруг в помещении неожиданно звучный голос. – Предлагаю установить перемирие сроком на одну минуту! И немного разоружиться.
В комнате повисла ощутимо напряженная пауза.
– Я ведь могу снова остановить время и просто отобрать у вас пушки! – в голосе послышалась угроза.
– Согласен! – донеслось из коридора.
– Согласен, – пробурчал Пилот из-под подоконника.
– По команде "Бросай!", вы оба выбросите свои автоматы на средину комнаты. Согласны?
– Согласен!
– Согласен.
– Бросай!
Оружие обиженно брякнуло друг о друга, и снова наступила пауза – впрочем, уже менее напряженная.
– Теперь я предлагаю обоим выйти! – продолжал пришелец. – Но без всяких шуток – управление временем по-прежнему в моих руках.
Пилот встал, осторожно освободив женщину из своих объятий, и сделал шаг. Тот, что стоял за стеной, тоже ступил ему навстречу, и глаза его удивленно расширились, встретившись с глазами Пилота.
Лица их были совершенно одинаковы.
Эпизод 36.
– Это что еще за явление? – ошеломленно прорычал Пилот.
Явление, прекратив свои странные игры с локальным временем, превратилось в нечто, напоминающее облако сгущенного, концентрированного до боли в глазах света, и стало перемещаться подобно солнечному зайчику. Только что неизвестный пришелец стоял рядом с брошенным автоматом Пилота, в следующий миг магазин уже валялся рядом, увенчивая собой горку высыпанных патронов, в следующую секунду световое пятно мелькнуло возле перегородки, и на полу оказался так же обидно выпотрошенный автомат Пилота-младшего; затем пятно мелькнуло у распростертого тела женщины и что-то сделало с ее головой.
– Ты кто такой?
Угрожающие интонации в голосе Пилота-младшего появились не иначе, как с перепугу.
– Я – это ты.
Для Пилота-старшего этот ответ был уже привычным и даже слегка надоевшим; для его соперника, как подозревал Пилот, был или полнейшей чушью, или откровением.
– Уточни, пожалуйста.
– Я – это ты из другого мира. С другой координатой параллельности. Из более развитого мира, разумеется.
"Вот этого лучше бы ты не говорил… – как-то отстраненно подумал Пилот. – Можем обидеться. Или я, или он… или оба".