– И в чем же проявляется ваша… развитость? – голос Пилота-младшего уже не был таким спокойным.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – мягко откликнулся Светоносец. – Вы ничуть не глупее нас. Просто мы – чуть старше.
– Старше?
– Мне – триста пятьдесят лет.
Женщина, пришедшая было в себя, ахнула и снова обмякла. Пилот молча слушал и мотал себе на ус.
– Ну и что привело столь могущественное создание в нашу дыру? – снова спокойно спросил Младший.
"Ну и ну… Неужели я тоже был таким наглым?"
– Кончай хамить, друг мой! – отозвался Светоносец. – Я здесь для твоей же пользы. Если бы я не появился, вы бы сейчас уворачивались в воздухе от пары МИГов… можешь спросить у своего коллеги, правда ли это, и как долго бы это вам удавалось.
– Правда-правда, – все еще незаинтересованно откликнулся Пилот. – И недолго.
– А кто же мой таинственный коллега? – в голосе Младшего послышалась уже откровенная ирония.
– Тоже ты.
– И тоже из параллельного мира?
– Ну разумеется ! – расцвел Светоносец. – И тоже чуть постарше. Правда, ненамного. Так ведь… "коллега"?
– Точно-точно, – отозвался Пилот. – От полугода до примерно лет пяти-шести. А может и восьми. Но не больше.
– Так какого же черта он со мной воюет? – обиженно завопили за перегородкой.
– Да потому что он зомбирован по уши! – рассердился Светоносец. – А теперь помолчи, и дай мне сказать.
– Валяй, – милостиво согласились из-за стенки.
Пришелец фыркнул и потемнел. Стало видно, что у него две ноги, две руки и всего одна голова. Правда, контуры тела все равно улавливались с трудом.
– Итак, послушайте, друзья мои! – торжественно объявил он. – Я рад, что мы встретились. Знаете вы, или нет, а скорее нет, чем да, но мы сейчас находимся в одном из ключевых моментов истории. Если победишь ты…
Он кивнул в сторону Пилота-младшего, затем вздохнул и с легкой досадой произнес:
– Кстати, ты можешь выйти из-за своей перегородки. Стрелять вам обоим уже нечем.
Пилот мысленно ухмыльнулся и мысленно же примерился достать обеих из имплантированных в предплечья одноразовых пистолетов.
– Попробуешь что-то сделать – руки отрежу, – тут же мелькнула рядом световая вспышка.
– О`кей, о`кей!
Пилот поспешно спрятал руки за спину.
– Да, так вот, – продолжал, как ни в чем не бывало, Светоносец. – Если победишь ты, Младший, – женщина умрет, ты окажешься вовлеченным в очередной круг темпоральной войны и через некоторое время вновь окажешься здесь – но уже с другой стороны перегородки. Если победишь ты, Старший, – женщина тоже умрет, разумеется, ты вернешься в Амазонию, и попадешь как раз под ответный удар ЗКП. Как вам такие перспективы?
– Просто радужные, – спокойно отозвался Пилот. – Ты забываешь, что сейчас я просто не могу вести себя иначе.
– Ах, да! – свет вновь мелькнул прямо перед носом Пилота, что-то громко и отчетливо щелкнуло у него в голове, и что-то черное и враждебное вдруг появилось снова – и скорчилось в агонии, выжигаемое сверкающим копьем Светоносца. Было больно – но по сравнению с мясницкими методами амазонок это была такая мелочь, на которую, в общем-то, и внимания обращать не стоило.
Кроме того, это продолжалось очень недолго.
– Легче? – сочувственно спросил Светоносец.
– Кажется, да… спасибо.
Боль медленно уходила, и через несколько секунд Пилот уже с ужасом вспоминал, как планировал истратить заряды в руках на себя-Младшего и себя-Светоносца, как бомбил ЗКП, как…
Его передернуло.
– Здравствуй, Младший, – голос его звучал глухо. – Извини, я был немного не в себе. Прости.
Он перевел взгляд на все еще неподвижную женщину – и опустился рядом с ней на колени.
– Оставь ее, – мягко отстранил его Светоносец. – У нас мало времени. – А она в любом случае… вместе с этим миром.
Наступила тягучая, зловещая пауза.
– Так что нам делать? – нарушил ее Младший. – И объясни все же подробнее, что означают все эти намеки на нашу одинаковость.
– На самом деле все очень просто, – снова возвышенно начал Светоносец. – Мы же братья! Мы даже ближе, чем братья – мы одно и то же! Представь сотни, тысячи, миллионы миров, различающихся на доли миллиметра, на секунды, на миллиграммы…
– На тонны, тысячелетия и парсеки, – скептически подхватил Пилот. – К черту лирику. Есть практические предложения?
– Да.
Голос – и не только голос – послышался совсем с другой стороны.
– А я думал – это секретная операция, – не без иронии заметил Младший.
Если появление Светоносца было "явлением", то пришествие нового гостя иначе как вторжением назвать было трудно. Вполне человеческое тело, закованное в черную непроницаемую броню, со страшным грохотом прошило потолок, мгновенно затормозило у самого пола и мягко – очень мягко на него опустилось. Судя по перегрузкам, черный скафандр не содержал в себе ничего живого.
Тем не менее голос его был вполне человеческим – разве что слишком низким.
– Есть практические предложения, – пробасил он.
– Теневик?
Светоносец был весьма удивлен, к тому же явно неприятно. Руки его дернулись было к световому выступу на груди – и тут же опали, обвисли, словно стали невыносимо тяжелыми.
– Даже не думай об этом! – прорычал Теневик. – Иначе все здесь растекутся по полу.
В доказательство своих слов он взмахнул правой рукой – и полстены комнаты осыпалась мелкой пылью на пол. В проеме мелькнул изумленный сосед с застывшим в отверстии телефонного диска пальцем; Теневик выстрелил – и вместо человека в со стула сползла кровавая каша.
Пилот попробовал было тихо и незаметно шевельнуть рукой – и тут же невероятная тяжесть схватила его руку и рванула вниз, чуть не выдернув из суставов.
– Остановись! – спокойно – относительно спокойно – сказал Светоносец. – Он же ключевая фигура.
– А мне насрать! – басовито рыкнул черный. – Ты еще вспомни о братстве и единстве всех сущностей. Ангел, так тебя распротак!
– Что толку объяснять это сумасшедшему Демону! – чуть раздраженно проворчал Светоносец. – Но мы могли бы попробовать договориться.
– С тобой?
– Со мной.
– А зачем мне это?
– А затем, что перед нами классическая узловая ситуация, ведущая к эскалации конфликта.
– Ну и что?
– А то, что если ты прикончишь меня, то для ее исправления наши пришлют ударную группу, на что ваши ответят гравитационным ударом, на что наши пустят в ход темпоральную бомбу, тогда ваши, уцелевшие в каком-нибудь темпоральном вихре, применят гравитационный удар по Небу, а уцелевшие наши запустят темпоральный зонд к Началу Времен, и все линии Ада перестанут существовать, а уцелевшие ваши… Ну, ты понял.
– Все это прекрасно, – злорадно прорычал второй пришелец. – Ты только забыл, что нам война доставляет радость, и смерть – это всего лишь короткая боль, но смерть врага – это несколько лет радости. У вас ведь наоборот, не так ли?
– Наоборот, – согласился Ангел. – Но учитывая, что и то, и другое время можно растянуть и сжать… то есть мы можем его растягивать и сжимать…
– Впрочем, если вы нас уничтожите, то мы сможем убить меньше врагов, – лицемерно сдал назад Демон. – Так что можно попробовать и договориться.
– Согласен, – удовлетворенно вздохнул Светоносец. – Итак, дуэль?
– А что, есть альтернативы?
Они вдруг вздрогнули и как-то мгновенно оказались в противоположных углах комнаты. Внезапно стало тихо, и через пролом со стороны улицы донеслось тоскливое завывание сразу нескольких сирен.
Длинные острые предметы вполне понятного назначения выдвинулись из рук пришельцев. На меч Ангела было больно смотреть из-за ослепительного его сияния, меч Демона резал глаза такой же ослепительной чернотой.
Пауза затянулась, готовая в любой момент взорваться новым сражением.
– Одну минуту, – вдруг послышался голос еще одного участника событий.