Короче говоря, чтобы быть откровенным до конца: у нас есть все основания опасаться, как бы любая из глупых, слепых мышей, выбранных нами на роль законодателей, нечаянно не наткнулась на краешек правды и не подняла ужаснейший визг.
Вот потому-то и предстоит вторжение, потому-то хочешь не хочешь на передний план выдвигают меня. Наши господа генштабисты предусмотрительно прячутся в блиндажи, возложив свою защиту на меня! Словом, голову подставлять под удар приходится, как всегда, мне. Просто на стену полезешь со злости!.. Пожалуйста, Уна, налей-ка еще!
Ночной ветер рывками налетал с гор. Корпус летучего "пенителя морей" вибрировал, как виолончель. Машина вздрагивала на своих резиновых колесах, время от времени чуть пригибаясь на шарнирных сочленениях и масляных амортизаторах... Почти в такт с резкими порывами ночного ветра в голове у Ли проносились отчаянные мысли.
Значит, у "мозга" уже имеются некоторые моторные органы! У него уже есть средства осуществлять свою волю! Значит, не беспочвенна его мечта о полной автоматизации, которая должна привести даже к воспроизводству " машин машинами? Но что особенно заставляет задуматься - почему "мозг" умолчал об этом в разговоре с ним, своим учителем и поверенным, - умолчал о работе, которая уже в течение месяцев, а возможно, и лет ведется в этой таинственной "грудной клетке", вместилище моторных органов? Не иначе как из-за... Ведь, если бы не случайная встреча со Скривеном, которому коктейль развязал язык, он ничего бы и знать не знал до тех пор, быть может, пока не стало бы слишком поздно... Уна тоже отводит глаза... Значит, она была в курсе дела... и все же промолчала, когда сам он уже во всем ей признался...
Голос Уны, которым она владела отлично, нарушил ход его мыслей:
- Когда же его ждать... этого вторжения?
Простой вопрос заставил встрепенуться и Скривена, воззрившегося на пустую рюмку.
Он словно стряхнул с себя сон.
- А? Что? Когда вторжение? Да разве я не сказал вам? Нынче вечером!
- Как? Нынче вечером?
- Ну, да! - И Скривен сердито покосился на старинный судовой хронометр, висевший над стойкой бара. - В эту самую минуту уважаемые участники садятся в Вашингтоне в самолет. Какой-нибудь час - и они пройдут над нами на посадку.
- Быть не может! В конце концов, "мозг" не ночной клуб, чтобы являться к нам так поздно!
Скривен захохотал. Очевидно, он вновь обрел чувство юмора.
- Ты, Уна, порой рассуждаешь, точно малый ребенок! Забыла, что нас должны застать врасплох! Забыла, что они явятся вооруженные пропусками от военного министерства и что они знают о полуночной паузе в работе "мозга". Забыла, что они, с одной стороны, жаждут торжественного церемониала встречи, подобающего королям, диктаторам и депутатам, а с другой мечтают явиться к нам как снег на голову! А это значит, что они рассчитывают на заказанные номера в отеле, на ком" петентных проводников по "мозгу", на сердечное вступительное слово директора Мозгового треста, каковому надлежит предстать перед ними свеженьким как огурчик часа так в три утра... Ну и, само собой, всякие угощения, освежающие напитки - словом, полная забота... Иначе зачем бы мне вас беспокоить на воздушной прогулке? Ты же, Уна, знаешь, что я в таких вещах совсем беспомощен. Легче стоять под прицелом у отряда карателей, чем перед ордой сенаторов и конгрессменов. Отдаю судьбу свою в твои руки - спаси меня, если можешь!
Несмотря на игривый тон и актерские ужимки, мольба светилась в его карих глазах. "Он в панике, как слон, учуявший мышей! - подумал Ли. - И это великий хирург, чьи руки, не дрогнув, совершили бесчисленное множество операций на самом чувствительном из наших органов - мозге. Человек, одаренный могучей фантазией, сконструировавший и создавший "мозг-гигант". Человек, который без , малейшей робости, авторитетно выступает перед тысячами ученых собратьев. Когда же ему предстоит встреча с глупостью, он готов забраться в мышиную норку! Видит бог, не надо подвергать его этой пытке! Лучше уж я принесу в жертву себя".
- Я готов помочь вам, насколько это в моих силах, - проговорил он вслух. - Знаю, что очень неловок в таких вещах, но сделаю все, что смогу. По крайней мере постараюсь избавить вас от пояснительного доклада и роли гида.
Большим шелковым платком Скривен энергично провел по изборожденному складками лбу. Когда львиная голова его вновь показалась из-под платка, складки заметно разгладились.
- Ли, это была бы огромная помощь! Они будут польщены, если роль гида исполнит известный ученый. Ведь им подавай "объективную" картину, а вы не являетесь нашим старым служащим. Вы как бы ученый гость из Австралии. Следовательно, идеально подходите для роли гида. Но, хоть это и против моих интересов, я должен предостеречь вас! Вам нужно понять всю немыслимую трудность задачи! Приедут дилетанты, профаны, люди до того беспомощные в электротехнике, что бегут звать монтера, когда нужно включить вентилятор. А ведь приедут они для того, чтобы вынести авторитетное суждение о самом сложном электронном механизме в мире, произвести "обследование"! За два часа они хотят получить "полное представление" обо всех рабочих процессах "мозга", чтобы потом выступить в конгрессе с умными речами о радиоактивных пирамидальныхклетках и еще бог весть о чем! Наглость, глупость, невежество и ослиная тупость их вопросов могут убить на месте!.. Ну, как, Ли, надеетесь вы все это выдержать? Я вас предостерег!
- По крайней мере я попытаюсь! - улыбнулся Ли..
- Славный вы малый! - патетически воскликнул Скривен, вскакивая, чтобы пожать Ли руку. - Я никогда не смогу достойно отблагодарить вас!
- Ну, а что касается гостеприимства, то держать этот фронт придется, видимо, мне, - спокойно отозвалась Уна.
Стоя между обоими, Скривен обнял их за плечи.
- Благослови вас бог, дети мои! Что бы я делал без вас? Кажется, надо бы мне прочитать добрую старую молитву англичан: "От ужасов ночных во сне, от духов тьмы, от тварей длинноногих и нечисти, бродящей по ночам, спаси меня, о господи!" Ну, а теперь... аврал, друзья! Уна, вооружись телефоном, Ли, бегите сломя голову туда, в "мозг". Уна выпишет вам пропуск в "грудную клетку"... Любая помощь, какая вам потребуется, будет оказана немедленно. Мне предстоит сесть и сфабриковать приветственную речь. Мы встретимся еще раз, когда группа вторжения будет отброшена назад, в стратосферу. Встретимся опять здесь, на "Корабле грез"...