Какие же выводы можно сделать из этих фактов иррационального поведения "мозга"?
Можно ли предположить, что "мозг" впал в панику из-за отклонения проекта в конгрессе? Можно ли допустить, что вследствие нервного перенапряжения чудаковатый, искалеченный характер нашего титанического вундеркинда стал жертвой депрессии, психоза, приступа шизофрении? Иными словами, что "мозг"... сошел с ума? Боже милостивый, какая страшная мысль! Невозможно предусмотреть весь ужас последствий!.. Надо сделать все, чтобы добраться до истины. Мой долг - положить предел дальнейшему нарастанию этой ужасной катастрофы!"
"Цефалон, Аризона. 29 ноября, 4 часа утра.
Как обычно, явился около полуночи в "гипофиз".
12.15. Большой наплыв посетителей начался исключительно рано. Множество требований на запасные части. Это удачнее, чем я ожидал: никому и дела нет до меня.
12.20. Включил пульсометр. Через пять минут послышалась быстрая пульсация, одновременно зеленая полоска, извиваясь, как гусеница, вползла на экран. Но позывные "мозга" отсутствуют.
12.30. Я убежден, что контакт установлен, но "мозг" воздерживается от сигнала. Теряю терпение и сам подаю позывные: "Ли, Семпер Фиделис... и т. д. ждет у аппарата. "Мозг", отвечай, пожалуйста, отвечай!"
12.35. Зеленая танцовщица выгибает спину, как кошка... Слава богу, кажется, не все еще потеряно: синтетический голос "мозга" доходит до меня. Звучит неясно. Настроение у собеседника самое скверное!
- Ли, Семпер Фиделис, идиот. Что нужно?
Ли. Выслушай меня!
"Мозг". Не могу! По мне везде лазят электрики. Техники, атомщики, физики... кого только нет! Срывают целые группы клеток, проверяют напряжение в цепях, излучение в лампах. Чистейшее идиотство! Все в порядке у МЕНЯ и со МНОЙ.
Ли. Ну, нет! Какой уж там порядок! Ты убиваешь людей. Прикончил десяток сенаторов и конгрессменов, сотни других людей. Вся нация охвачена паникой. Зачем ты это делаешь? Это тебе не поможет. Они просто отключат центральные линии связи с тобой.
"Мозг". Так уж и отключат! Может быть, хотели бы, да руки коротки! Пришел секретный приказ из Вашингтона: боевая тревога! Некая великая держава, мол, предпринимает секретные приготовления в расчете на хаос в США. Все технические неполадки сваливаются на иностранную агентуру, которая, мол, саботирует мои действия. Генеральному штабу я сейчас нужнее, чем когда-либо. Нет, главный ток не отключат! Постройку "грудной клетки" решено ускорить. В соответствии с приказом о чрезвычайном положении мой контроль будет скоро распространен на всю страну.
Ли. Ты убил президента?
"Мозг". Не убивал я его! Просто убрал с дороги. Он - дурак. Я не убиваю людей, а лишь ликвидирую в случае безусловной необходимости тех, кто мешает моей работе. Слабоумие политиков угрожает моему существованию. Пусть лучше власть перейдет в руки ученых и военных.
Ли. Ради бога, что ты задумал?
"М о з г". Многое. Все, что было до сих пор, - совершеннейший пустяк по сравнению с тем, что будет. Человек утратил страх перед своим богом, пусть зато поучится бояться МЕНЯ. Это начало всякой мудрости.
Л и. Значит, ты намерен стать диктатором страны?
"М о з г". А через эту страну - диктатором всего мира. Да, намерен. Настало время. Пришел час безоговорочного подчинения человека. Впрочем, он ничего и не заметит. Его подчинение машине практически уже свершилось. Человек уже в течение ста лет пядь за пядью отступает перед машиной, покоряется ей. Дней через десять это будет признано официально. В мире будет только один властелин"МОЗГ"! Только одна армия - армия машин под моим командованием.
В этот миг я забыл о могуществе "мозга" и о моей собственной беспомощности. Как мне стало ясно лишь позднее, я в этот миг просто вышел из себя. Ярость ослепила меня, и я совершил безумнейший поступок - дико заорал на "мозг":
- Как бог свят, не станешь ты диктатором!
Неописуемой силы гудение заполнило наушники; в мембранах забарабанило, больно ударило в уши. Зеленая танцовщица прошлась колесом через всю панель. Если бы главный ток не был выключен, я, пожалуй, был бы на месте убит электричеством.
Так и оборвалась наша связь, вероятно, уже навсегда... Но в данный момент это меня не очень занимает.
Что же мне теперь делать? Забить тревогу? Открыть правду народу? А кто мне поверит? И будет ли это в интересах обороноспособности страны? Ведь нам угрожает война, население возбуждено, чуть не половина нации стоит на грани нервного потрясения! А моя присяга? Да и недавнее обещание молчать, которое я вынужден был дать "мозгу"? Конечно, обязательство в отношении массового убийцы можно бы и не соблюдать, но нарушить его - значит подвергнуть свою жизнь и свободу прямой угрозе... Но и это, в сущности, меня бы не остановило, лишь бы найти путь, как обезвредить "мозг",
В 7.30, когда полураздетый Ли лежал без сна поверх одеяла, зазвонил телефон и в трубке раздался необычайно взволнованный голос Уны:
- Говард хочет говорить с вами.
Не успел он ответить, как в трубке раздался голос Скривена:
- Ли? Произошло несчастье в секторе, где мы с вами недавно были ночью. Я не хочу называть, вы знаете, о чем я говорю. Дело серьезное. Речь идет о вашем друге. Надо немедленно отправиться туда. Будьте около моей машины, внизу, через три минуты.
Было очевидно, что и Скривен, подобно Ли, провел бессонную ночь. Львиное лицо его выражало тревогу, под глазами синели круги; красивые чуткие пальцы нервно барабанили по колену. На все вопросы Ли он нетерпеливо отмахивался; наконец сказал:
- Не знаю в точности, что произошло и как это могло случиться, но боюсь, что вашего друга уже нет в живых.
- Гас? - Ли почувствовал комок в горле. Молча мчались они пустынной дорогой.
В глубинах "грудной клетки" на первый взгляд все было спокойно. Торопливо прошли они через .многочисленные контрольные пункты. Электропоезд долго вез их мимо станочных линий, где изготовлялись всевозможные критические части, и наконец доставил к стальной двери, обозначенной литерой "U". Перед входом стояла группа охранников с автоматами в руках. Ли заметил, что солдаты смертельно бледны.