Ну, а какое значение имеет его поступок с точки зрения чистой, абсолютной этики? Да никакого! Кто дал ему право судить "мозг", вынести приговор, убить "мозг", ему, ничтожному Давиду с тремя камушками в кулаке? Он уже и сам себя не понимал.
У ног Ли образовалось целое озеро - это продолжал вытекать лигнин. Озноб сотрясал человека. Теперь, когда "мозг" был убит, всплывали в памяти первые разговоры с ним, воспоминания о его "детстве". Люди создали его по образу и подобию своему, но они с безумной жестокостью эксплуатировали свое титаническое духовное детище. И если этот гигантский интеллект обратился ко злу, то вина лежит на человеке! "Мозг" в этом не повинен! Ли не испытывал раскаяния, но он был подавлен глубокой скорбью, беспросветное уныние овладело им. Он обошел лужу лигнина и закрыл за собой дверь "гипофиза".
- Поздно, - бормотал он. - Слишком поздно! А ведь он способен был создать для нас лучший мир на земле...
С этими мыслями он быстро зашагал назад, туда, где завывали сирены. Никто не остановил его, когда он повстречался с группой пожарных, шедших как раз из "теменной дбли", частично загазованной. Он ничем от них не отличался, был так же запачкан и закопчен, как они, и лицо такого же зеленоватого оттенка. Не задержали его и потом, когда прозвучал отбой и вся его группа сначала добралась до Центральной станции, а потом - военными автобусами - наверх, по спирали.
- Никто не потревожил его и на аэродроме в Цефалоне, где в полной готовности стояли санитарные самолеты. На борт принимали отравленных газом, раненых и получивших ожоги. Их отправляли через горы Сиерры, в большие госпитали на Западном побережье. Ли немного потолкался между самолетами. Затем, погруженный в свои невеселые думы, он миновал полосу алого отблеска пламени, излучаемого работающими реактивными двигателями, и просто-напросто удалился в темноту, туда, где Уна оставила для него свой маленький вертолет. Тут он снял с себя тяжелый асбестовый костюм, бросил его на мерзлую траву. Порадовался вольным движениям своего тела, более не стесненного тяжелым противопожарным панцирем. Порадовался и величавой бесконечности ночного неба; под этим небом он сознавал себя вольным человеком в освобожденной стране.
Будут ли его преследовать? Он не стал задумываться над этим. У него было ощущение, что какая-то высшая сила охраняет его. Ведь то, что удалось свершить, было поистине определено ему судьбой. Отец его знает всю правду о "мозге" - и этого ему довольно, а тому, что это правда, имелось сейчас много доказательств. Вашингтон, конечно, постарается сохранить все в тайне. Друг отца, военный министр вздохнет с облегчением, когда услышит, что единственный человек, знающий всю правду в этой истории, удалился в австралийскую пустыню. Может быть, там его оставят в покое и одиночестве, среди термитных гнезд... Волна глубокой тоски по пустыне, ее краскам и звукам залила его душу - ведь только там он чувствовал себя дома...
- Приказ выполнен! - бормотал он. - Значит, можно и по домам!
Он скользнул в удобное пилотское кресло и нажал кнопку стартера.
"Если повезет, - сказал он себе, - я буду в Мехико к рассвету и, может быть, еще застану в порту панамериканский клиппер в Сидней!.."
1 декабря 1975 года доктор Говард К. Скривен, президент Мозгового треста, провел историческую пресс-конференцию, накоторой он открыл "неприкрашенную правду" о пресловутом "приступе паранойи", жертвой которой стал "мозг-гигант".
Так же как в свое время на конференцию по поводу атомных испытаний в Бикини, допущено было всего несколько десятков представителей прессы и радио. Когда они вышли из затемненных автобусов, их пригласили в гигантский зал под куполом, где величественная голова "Мыслителя" взирала на них с олимпийским спокойствием. Точно в 11.15, секунда в секунду, великий Скривен поднялся на цоколь статуи.
Перья журналистов судорожно заскрипели.
..."С. высок, держится прямо"... "Тяжелый удар не сломил его"... "Глубокие морщины на лбу, следы духовных борений и страданий, внушают еще большее уважение к этой импозантной, мужественной фигуре"... "Серьезен и величав; львиная голова слегка склонена под бременем ответственности"...
Скривен начал свою речь с присущей ему отчетливостью дикции, чеканя каждый слог:
- В этот серьезный и трагический час, когда великая буря пронеслась над нашей страной, испепелив и разрушив наши города, я считаю своим долгом сообщить вам правду, истинную правду и только правду! Для того чтобы вы полностью могли уяснить себе причины катастрофы, мне придется несколько вернуться назад, к прошлому...
С полчаса Скривен вразумигельно и ясно говорил об основных идеях, заложенных в конструкцию "мозга", о его истории и функциях. Он подчеркнул глубокую связь, существующую между конструкцией "мозга" и физиологией человеческого мышления. Особо остановился он на исключительных мерах, принятых правительством для охраны "мозга", и только о стратегической роли "мозга" не упомянул ни словом. Обратясь к будущему, он нарисовал возвышенную перспективу мира на всей планете, когда все проблемы человечества будут решены с помощью этого удивительного орудия техники и науки.
Потом, понизив голос, он перешел к разъяснению происшедшей трагедии:
- Полгода назад я по своей инициативе и на свою ответственность пригласил известного ученого из другой страны для работы в нашем Мозговом центре. Речь шла о большом и высокогуманном эксперименте. Соображения военной тайны мешают мне назвать имя ученого, равно как и страну, откуда он прибыл. Думаю, вам не требуется пояснять, что прибывший ученый был тщательно проверен и подвергнут тем же испытаниям на профессиональную пригодность, какие проходят у нас все сотрудники треста. Он был допущен к одному из центров восприятий, где и разместил объекты своих исследований - определенные виды муравьев и термитов, притом виды самые воинственные и разрушительные...
Тут докладчик подошел к главному вопросу, и перья журналистов так и замелькали над блокнотами.