Увы, по мере того как мы становимся старше, наши фигуры превращаются из песочных часов в наручные часы (особенно если мы пьем слишком много алкоголя или едим много сахара).
Длительное воздействие повышенного уровня кортизола, помимо прочего, медики ассоциируют с низким уровнем энергии, плохой концентрацией, повышенным холестерином, сердечными заболеваниями и гипертонией, а также высоким риском инсульта, диабета (снижение чувствительности к инсулину), мышечной атрофией, остеопорозом, тревожностью, депрессией, нарушениями менструального цикла, снижением либидо и способности к зачатию. Высокий уровень кортизола, кроме того, ведет к нарушениям функции иммунной системы — сжатию вилочковой железы и дисфункции белых клеток крови (вплоть до 50 % в результате тяжелого стресса).
Стресс не только увеличивает кортизол, он снижает уровень основных анаболических гормонов, в частности ДЭА, гормона роста и тестостерона. Это способствует сохранению жира, потере мышечной массы, снижению скорости обмена веществ и увеличению аппетита.
В последнее десятилетие была установлена четкая связь между хроническим стрессом, повышенным уровнем кортизола и проблемами памяти, вызванными сжатием гиппокампа. Страдающие болезнью Альцгеймера имеют более высокий уровень кортизола, чем нормально стареющие люди.
Полезный для мозга способ, помогающий справиться со стрессом без прибегания к пище, — глубокое дыхание. Частью естественной реакции организма на стресс является снижение глубины дыхания. Когда вы делаете неглубокий вдох, это уменьшает объем кислорода, поступающего в клетки вашего мозга, и таким образом снижает общую функцию мозга. Сам по себе акт дыхания служит также для устранения продуктов жизнедеятельности, в частности углекислого газа, и неглубокое дыхание может привести к его накоплению. Если в организме много углекислоты, это может вызвать стрессовое чувство дезориентации и паники, а эти две вещи устраняют контроль побуждений.
Диафрагмальное дыхание (с использованием большой мышцы, расположенной между грудной клеткой и брюшной полостью, называемой диафрагма) — техника релаксации, способная обратить вспять перечисленные негативные эффекты. Глубокий вдох животом, кроме того, расслабляет мышцы, что позволяет снять напряжение и способствует более эффективной работе мозга, улучшает мышление и суждения.
Вот как это делается. На вдохе живот надувается, а на выдохе спадает — втяните живот в себя, выталкивая воздух из легких. Это позволит вам выдохнуть больше воздуха, что, в свою очередь, будет способствовать более глубокому следующему вдоху. Уделяйте ежедневно 10 минут такому дыханию, и любые стрессовые ощущения начнут успокаиваться. Я постоянно использую это упражнение со своими пациентами.
Выполняйте это простое 3-шаговое упражнение, чтобы научиться диафрагмальному дыханию. Упражняйтесь по 10 минут 2 раза в день. Уже через неделю вы будете гораздо спокойнее.
1. Лягте на спину и положите себе на живот небольшую книжку.
2. Медленно вдыхайте так, чтобы при этом книга поднималась вверх. На полном вдохе задержите дыхание на 2 секунды.
3. Когда вы будете выдыхать, книга должна опускаться вниз. Задержите дыхание на полном выдохе на две секунды.
Всякий раз, когда вы почувствуете стресс, используйте следующий метод диафрагмального дыхания.
• Сделайте глубокий вдох.
• Задержите дыхание на 2–3 секунды.
• Медленно выдохните (растяните полный выдох на 6–8 секунд).
• Сделайте еще один глубокий вдох (вдохните как можно глубже).
• Задержите дыхание на 2–3 секунды.
• Снова медленно выдохните.
• Проделайте это около 10 раз, и, вполне возможно, вы почувствуете себя очень расслабленно.
Медитация и гипноз тоже служат отличными способами управления стрессом. Они способны укрепить ваш мозг и взять под контроль навязчивые желания. Более подробно я расскажу об этом в главе 9.
Существует множество других полезных способов снижения стресса, вместо пробежек к холодильнику. Вот список советов, к которому вы может обратиться, почувствовав себя раздавленным обстоятельствами.
• Погладить свою кошку или собаку.
• Принять теплую ванну.
• Научиться перекладывать обязанности. Вы не обязаны делать все сами, попросить о помощи — это нормально.