Влияет ли изучение языков на мозговые функции и память?
Те из вас, кто с трудом прокладывал себе путь через бесконечное множество непонятных слов и грамматических правил нового языка, могут подтвердить, как усердно работает мозг, чтобы все это запомнить. Оказывается, чтобы выучить иностранный язык, этот орган «пашет» сверхурочно, и ему необходимо улучшать связи между различными своими областями. Он создает дополнительные клетки просто для того, чтобы не отставать от нового мира, в который вы его погрузили.
Использование языка – это очень сложный процесс, включающий формулирование предложений, понимание смысла и контекста, чтение, письмо, грамматические правила и слушание.
Мозг преобразует все эти процессы в беглый разговор тогда, когда нам это нужно. В нем есть отдельные зоны, посвященные языку, например зона Брока, которая отвечает за моторную речь и структуру предложений. Зона Вернике важна для понимания смысла слов, а угловая извилина помогает уловить понятия, стоящие за словами. Эти области разбросаны по средней части мозга[4], и они взаимодействуют со многими другими областями, позволяя нам свободно говорить и выражать мысли.
Однако некоторые участки мозга у людей, владеющих иностранным языком, изменены. Важную роль в использовании языка играют области лобной доли, такие как префронтальная кора и передняя поясная кора, а также супрамаргинальная извилина. Они связывают слова с их значением и контекстом. Языковые зоны взаимодействуют с участками памяти, чтобы подбирать возможные слова, а лобная доля проверяет, насколько они соответствуют тому, что вы хотите передать. Когда это происходит со мной, моему мозгу кажется хорошей идеей начать перебирать случайные слова. Я медленно решаю, что сказать, и, вероятно, глупо выгляжу в процессе. Мозг пытается соотнести слово с контекстом и сильно напрягается.
Когда человек говорит на иностранном языке, префронтальная кора и передняя поясная кора усиленно работают. Функциональная МРТ показывает, что эти области отличаются большим размером и лучшими связями у тех, кто владеет двумя и более языками. У билингвов больше серого и белого вещества, а значит, больше нейронов. Мозг пытается связать новые слова с новыми значениями, поэтому ему требуется больше клеток и связей (помните, что связи – это синапсы, которые идут к другим нейронам, чтобы помочь мозгу в формировании воспоминаний и ассоциаций).
Все это значит, что мозг билингвов несколько отличается, и это заметно при выполнении когнитивных задач.
Люди, владеющие вторым языком, обычно отличаются лучшими высшими мозговыми функциями, например умением переключаться с одной задачи на другую, социальными навыками и способностью к сопереживанию. Это, вероятно, связано с тем, что, поставив себя в уязвимое положение для обучения чему-то, вы можете оценить трудности, которых не избежать при овладении новым навыком. А еще знакомство с новыми культурами и традициями способствует развитию проницательности, эмпатии и социальных навыков. Пока неизвестно, приносит ли изучение двух и более новых языков дополнительную пользу, но ученые бы не удивились, заметив преимущества у тех, кто изучает несколько языков.
Долгое время считалось маловероятным, что человек может овладеть иностранным языком во взрослом возрасте. Предполагалось, что его нужно изучать в раннем детстве[5], пока мозг еще развивается (хотя он продолжает это делать до 20 с небольшим лет). Сегодня известно, что вы можете успешно заниматься изучением языков в любом возрасте. Правда в том, что даже полностью сформированный взрослый мозг способен к этому. Преимущество обучения в детстве заключается в том, что ребенок находится в среде, которая побуждает его заниматься каждый день. А даже самому старательному взрослому ученику полное погружение в новый язык покажется слишком интенсивным.
Взрослым людям стоит изучать иностранный язык не столько из-за нового опыта, сколько из-за способности этого занятия замедлить старение мозга и снизить риск развития некоторых заболеваний, в том числе болезни Альцгеймера.
5
В детстве это действительно проще, поскольку нейропластичность головного мозга выше. Это, в свою очередь, создает ряд дополнительных эффектов при начале изучения второго языка до 5 лет.