— Благодарю, Эд. На обратном пути я заскочу к ним и все выясню. Но все равно ты пусти в дело мое объявление. Если что, я тебе сообщу дополнительно.
Затем Док купил в магазине две банки кошачьей еды. Для кота такого размера одной банки должно было хватить на пару дней.
Из закусочной Док позвонил мисс Телли, чтобы узнать, успевает ли она с выполнением работы к полудню четверга и не удалось ли ей выяснить чего-либо новенького. Она с уверенностью ответила, что успеет закончить и ничего нового не узнала, поскольку все ее время занято печатаньем.
Да, кстати, спросила она, нашел ли он в доме кота? Он рассказал ей про кота и про свои действия в связи с ним.
По дороге домой он остановился на ферме Крамеров. На крыльце сидели два кота. Оба примерно того же размера, что и его серый: видимо, из одного помета.
Пухленькая дружелюбная женщина ответила на его стук в дверь.
— Я — Ральф Стаунтон, — представился он. — Я живу в последнем доме у дороги. Я…
— О, да, — ответила она. — Я слышала ваше имя и видела, как вы здесь проезжали. Зайдете?
Она отступила, чтобы дать ему дорогу.
— Только на минутку. Ничего серьезного, миссис Крамер. Я слышал, что у вас есть серый кот. Я нашел кота, по всем признакам очень похожего на тех двоих, — он показал на крыльцо, — и я подумал…
— О, да! Я действительно не видела его уже пару дней. Думала, что с ним что-нибудь случилось.
— Ничего особенного. Просто он забрался ко мне в дом. Я подумал, не оставить ли мне его у себя? Вы не продадите мне этого кота?
Она рассмеялась.
— Продать его? О чем вы! Конечно, нет! Можете взять его себе, если хотите. У нас и так уже есть три кота. Наша старая кошка принесла в последний раз шестерых котят, из них мы смогли пристроить только троих. А кошка скоро снова окотится Боюсь, что после этого нам придется избавиться от нее или же удалить яичники. Иначе останется только топить котят.
— Благодарю вас, — сказал Док. — Я буду рад оставить его у себя. Обещаю, что когда подойдет к концу мой отпуск, я найду для него дом. А если нет, то заберу его с собой. Ну, разумеется, если он захочет остаться…
— Подождите, но ведь вы сказали…
— Сейчас я его запер в доме, чтобы проверить, привыкнет ли он к новому месту. Но долго держать его взаперти я не могу и выпущу через пару дней; тогда посмотрим, захочет ли он остаться или предпочтет вернуться к вам.
Нельзя, в самом деле, удерживать его против воли. Коты — очень независимый народец.
— О, да, но все же надеюсь, что он останется у вас! Кстати, его зовут Джерри.
— Нет, если он останется со мной, то получит новое имя. Я буду звать его Кот.
Миссис Крамер вновь рассмеялась.
По всей вероятности, кот услышал Дока Стаунтона, потому что ждал у двери и попытался выскочить наружу. Док сумел задержать его.
— Нет, Кот, — сказал он, подхватив кота на руки и захлопнув дверь. — Я уже объяснял тебе: ты несколько дней поживешь у меня. Потом ты сможешь выбрать — оставаться у меня Котом или вернуться к Крамерам и вновь стать Джерри. Как видишь, теперь я знаю, кто ты.
Он опустил кота на диван и посмотрел на него.
— А знаю ли я?.. — тихо добавил он.
Когда он подошел к окну, чтобы раскрыть его пошире, он сообразил, что забыл договориться об установке сеток на окна. «Ничего, завтра я опять буду в городе, — подумал он, — один день погоды не сделает».
Глава шестнадцатая
Один день и в самом деле ничего не изменил. В четверг Док снова поехал в город и встретился с Хэнком Парди, единственным по-настоящему хорошим плотником в Бартлесвилле. От него Стаунтон узнал, что у Хэнка полно заказов, так что раньше, чем через неделю, он не сможет приступить к работе. Плотник обещал приехать к Доку на следующей неделе, снять необходимые размеры, оценить объем работ. Наверное, Доку следовало найти другого мастера, который взялся бы выполнить работу быстрее, но Хэнк — один из его партнеров по покеру — был Доку очень симпатичен, так что стоило подождать. В конце концов, он не собирался держать кота взаперти больше, чем несколько дней, а после этого установка сеток теряла срочный характер. Погода стояла прохладная, так что приоткрытые окна давали возможность достаточно проветривать помещение.
Док припарковал свой автофургон у дома мисс Телли. Должно быть, она увидела, как он подъехал, потому что дверь распахнулась прежде, чем он подошел.
— Входите, доктор. Все уже готово. Садитесь, пожалуйста, сейчас я принесу рукопись и блокнот.
— Благодарю, мисс Телли. Но сегодня я, видимо, не стану диктовать письма. Мне нужно еще несколько дней, чтобы все обдумать. Может случиться что-то новое, о чем стоило бы упомянуть.
— Ну что ж, если вы так хотите, — она подала ему большой коричневый конверт. — Вы сейчас прочитаете?
Он покачал головой.
— Могу сделать это и дома. А сейчас мне хотелось бы с вами потолковать, если вы располагаете временем.
Мисс Телли заверила его, что время у нее есть. Док рассказал про кота.
— А знаете, — засмеялся он, — я поначалу его боялся. Все ваши разговоры об одержимых бесами! Но теперь я отношусь к этому совсем иначе. Мне нравится этот кот; даже хорошо, если он останется. По-моему, он совершенно нормальный.
— Бак тоже был совершенно нормальным псом, пока не бросился под колеса вашей машины. Знаете, доктор, не нравится мне этот кот у вас в доме. Может, это и глупо, но я волнуюсь за вас.
— Уверяю вас, мисс Телли, со мной все будет в порядке. Боюсь, что мы с вами слишком много нафантазировали.
— Возможно, доктор… Вы обещаете мне все-таки послать своим друзьям эти письма?
Док кивнул.
— Да, обязательно пошлю. Просто мне нужно пару дней подумать.
— Ну, хорошо. До конца недели я буду дома, так что вы можете в любой момент прийти диктовать…
Вечером, после того, как он закончил мыть тарелки, Док прошел в гостиную и сел на диван. Кот уже был там, и Стаунтон погладил его. Кот блаженно заурчал.
— Что, Кот, нравится тебе здесь? А я тебе тоже нравлюсь? Ну вот, смотри — сегодня уже четверг. Давай договоримся о времени, когда я предоставлю тебе свободу. Понедельник тебя устроит? Я выпущу тебя утром, конечно, при условии, что ты захочешь уйти. Видишь, у тебя есть время все обдумать и решить. Вероятно, я уеду в город после того, как тебя выпущу, но ненадолго, и уже к полудню вернусь. Буду ждать тебя с едой, если надумаешь остаться у меня. Договорились?
Кот не отвечал, но не переставал довольно урчать.
Док продолжал:
— Чтобы ты не переживал, я скажу — Крамеры разрешили мне тебя взять; им не нужно, чтобы ты возвращался. Нет, они, конечно, примут тебя обратно, ты не думай. Они простят тебя и будут кормить. Я знаю, кто ты такой. Знаю, что там тебя звали Джерри. Я бы оставил тебе это имя, если бы с тобой пришел еще один кот. Того я назвал бы Томом. Том и Джерри, понимаешь? Они хорошие. Но это неважно. И все же у кого тебе лучше — у меня или у Крамеров?
Док встал, взял мягкое кресло и, придвинув его, сел напротив дивана. Он смотрел прямо в глаза коту.
— Кот, а все-таки скажи, ну почему ты прятался? Зачем ты залез в дом через то окно? Разве ты не знаешь, что коты так не делают? Черт тебя раздери, почему ты с самого начала не вел себя так, как сейчас?
Кот томно растянулся, затем свернулся в клубочек и прикрыл глаза.
— Кот! — резко произнес Док. Кот открыл глаза и посмотрел на него.
— Нечего спать, слышишь, Кот! Невежливо спать, когда к тебе обращаются. Кот, ты ведь жил на ферме рядом с домом Гроссов. Ты знал их кота? Того, что покончил с собой в ночь самоубийства старика? Нет, не убеждай меня, что это не было кошачьим самоубийством, что кот случайно прыгнул в пасть свирепого пса! Это было, конечно же, самоубийством, но почему? А если это не самоубийство, то что же?
Глаза кота закрылись, но Док чувствовал, что он не спит.
— И сова покончила с собой в ту же ночь. Ты об этом знаешь? А еще до этого, в день, когда погиб Томми Хоффман, полевая мышка пошла на смерть, причем — намеренно. Да еще и пес. Ты знаешь, ведь это я задавил пса. Он прятался в тени деревьев у дороги, поджидая идущую машину, и выскочил прямо под колеса. Я клянусь, что он сделал это умышленно. Тем более, что, как мне рассказали, он до смерти боялся машин.