Они услышали приближающиеся шаги.
Линди перестала теребить волосы и отбросила их за плечи. Натан нервно откашлялся. Он засунул руки в глубокие карманы своей огромной куртки.
Натану и Линди было по двенадцать лет. Но Натан казался старше благодаря тёмным глазам, выделяющимся в чёрной оправе очков, коротко подстриженным черным кудрявым волосам и выразительной манере речи.
Линди была высокая и худенькая. У неё были длинные прямые тёмно-рыжие волосы, с которыми она постоянно игралась, и сияющие зелёные глаза. Мама всегда говорила ей, что она красивая, а Линди в ответ жаловалась, что нос у неё слишком плоский, да и вообще лицо круглое.
Мама Линди вышла замуж за папу Натана, когда дети учились в третьем классе. Но они сильно сблизились, словно были настоящими братом и сестрой.
Линди считала, что они даже чересчур близки. Что слишком уж похожи.
И всегда думала — почему хотя бы один из них не мог быть умным?
Входная дверь, наконец, отворилась. Глаза дяди Фрэнка выпучились от удивления, а щёки покраснели.
— Какой приятный сюрприз!
Дядя был огромный, как Санта Клаус. Его лохматые седые волосы торчали во все стороны, а на пухлом лице сияла улыбка во весь рот.
У него были широкие плечи, огромные руки и огромный живот, который пружинил, когда дядя смеялся.
Он почти всегда одевался в белое. Белые свитера поверх белых тренировочных брюк и белые кроссовки. А во время работы он надевал белый халат.
— Эй, Дженни, посмотри, кто к нам пожаловал! — закричал он жене и сделал шаг назад, пропуская их в дом.
Натан уловил запах еды с кухни. Кажется, жаркое или курица.
— Вы ещё обедаете? — спросил он у дяди.
— Только закончили. Тётя Джен моет посуду, — он повернулся и снова её позвал. — Дженни? Джен?
Водрузив огромные руки ребятам на плечи, он провёл их в заваленную вещами гостиную.
— Натан? Линди? В чём дело? — спросил он. — Что привело вас сюда?
— Ну… — колебался Натан. Он взглянул на сестру.
Линди вздохнула.
— Это долгая история, — сказала она.
2
А неудачный день начался у ребят с того, что их классный руководитель, мистер Тисслин, оставил их после уроков.
— Но мы ничего не сделали, — возмущалась Линди.
— Знаю, — ответил мистер Тисслин, загадочно улыбаясь.
Джон Тисслин был высок и худощав. Несмотря на молодой возраст, на лице его всегда пробивалась щетина. Ходил он в джинсах и свитерах с огромными вырезами на шее. Многие ребята считали его клёвым учителем.
Он нравился и Натану с Линди. Но сами они всегда казались ему не особо примерными учениками.
Мистер Тисслин посадил Натана и Линди перед своим столом, а сам листал листы с контрольными работами.
— Вот, — хмыкнул он, вытащив два листочка.
Он поскреб свои тёмные волосы и с прищуром взглянул на ребят сквозь листы.
— Вы оба провалили итоговую контрольную по математике, — сообщил он.
Натан сглотнул. Линди застонала и опустила взгляд на пол, где стоял её рюкзак.
— Поверить не могу, что вы оба написали настолько плохо, — сказал учитель, качая головой. — Вы, наверно, списали, раз вышло так плохо! У вас самих бы так не получилось!
Натан и Линди не проронили ни звука.
Мистер Тисслин сухо захихикал:
— Да шучу я, — сказал он. — Просто пытаюсь разрядить обстановку, я знаю, что вы не списывали.
— Ох, — тихонько выдохнул Натан.
Линди теребила прядь волос.
Мистер Тисслин взмахнул перед ними контрольными.
— Так в чём дело?
— Нам… нам просто математика даётся не очень хорошо… — выпалила Линди.
— Контрольная была слишком уж сложной, — сказал Натан.
— Я задавал подготовительные задания, — сказал мистер Тисслин, смотря на листы с контрольной, лежащие на столе, — вы решали их?
— Да, — ответили ребята одновременно.
— Мы так много учили, — твёрдо заявила Линди.
— Просто было слишком уж сложно, — повторил Натан.
Учитель взглянул на Натана, затем на Линди.
— Может, вам нужна помощь? — спросил он. — Вы не говорили с родителями о репетиторе? Возможно, он поможет?
— Возможно, — пробормотала Линди, накручивая прядь волос на палец.
— Просто мы не особо умные, — вздохнул Натан.
— Что ты сказал? — воскликнул мистер Тисслин. Он наклонился над столом. — Никогда больше так не говори, Натан. Вы достаточно умны. Не стоит себя унижать. Просто нужно учиться, учиться и ещё раз учиться.
— Да, хорошо, — пробормотал Натан, вздрогнув от реакции учителя.