— А? Зачем к среде?
— Будет контрольная по математике.
Натан громко зевнул.
— Ничего себе, меня вдруг так в сон потянуло.
— И меня, — призналась Линди. — Так спать захотелось, что глаза слипаются.
Зевнув, Линди пожелала брату спокойной ночи. А затем, всё ещё ощущая во рту вкус солодки, потопала через коридор к себе в комнату.
Два пришельца пружинили вверх по лестнице, оставляя за собой на ковре влажные лужицы. Добравшись до второго этажа дома Николсов, они так запыхались, что присоски на их щупальцах жадно хватали воздух, словно рыбки на суше.
— На этой планете просто отвратительная атмосфера, — прошептал Гоббул. — Мы здесь в пять раз тяжелее.
Щупальца Морггула скручивались и извивались. Волны густого пота перекатывались по его жирной туше.
— Может, не стоило приземляться в Нью-Джерси.[2] Возможно, есть места поприятнее.
— Поздно уже об этом думать, — ответил Гоббул верхним ртом. Нижний его рот был изогнут в жёсткой усмешке.
— Так долго пришлось добираться до этого дома, — жаловался Морггул. — Пробираться в полной тьме, прячась, каждый раз, когда проезжает машина. Гоббул, уже почти утро.
— Т-с-с-с. Не разбуди никого, — Гоббул облизнул свои бивни. — Мы должны были попасть в их дом, чтобы убедиться, что они всё выпили.
Влажно хлюпая по ковру, два инопланетянина спустились в тёмный коридор. Они остановились возле комнаты Натана и заглянули внутрь.
— Мальчишка, — прошептал Гоббул. Взмахом всех четырех щупалец он велел Морггулу следовать за ним.
Они остановились у стола Натана. Гоббул уставился на два пустых стакана, стоящих на нём. Он поднёс к ним щупальце и понюхал присосками стаканы.
— Да, — прошептал он. Улыбки расползлись по обоим его ртам. — Отлично. Два пустых стакана.
Он обернулся и заметил, что Морггул подошёл к кровати. Он покачивался на своих коротких ногах и изучал мальчика. Мальчик сладко спал, лёжа на спине. На нём были лишь пижамные штаны, причем брючина на одной ноге задралась. Руки были сложены на голой груди.
— Морггул, уйди оттуда, — прошептал Гоббул. — Не разбуди его, отойди. Мы видели всё, что нужно. Мы знаем, что он выпил энергетик.
— Но, Гоббул… — запротестовал Морггул. — Что-то не так! Что-то совсем не так! — Он яростно махал щупальцем, подзывая к себе Гоббула.
— Т-с-с-с, — прошипел Гоббул. — В чём дело?
— Мальчишка… — задыхаясь от ужаса, выдавил Морггул. — Он… не дышит!
5
Обе челюсти Гоббула отвисли в ужасе. Он быстро рванул к кровати. Неужели энергетик убил мальчонку?
Морггул склонился над кроватью, глядя на руки Натана.
— Видишь? — прошептал он. — Не дышит!
Гоббул наклонился ближе. Он внимательно изучал мальчика какое-то время. Потом он закрыл глаза. А когда открыл, в них горела ярость.
— Морггул, ты дебилоид! — прохрипел он. — Люди не дышат щупальцами, как мы.
Морггул приподнялся, повернулся к Гоббулу и сглотнул:
— Не дышат щупальцами?
— Люди дышат через эти два отверстия на их лицах, — объяснил Гоббул. — Посмотри внимательно. Мальчик дышит. Стабильно.
Пухлый инопланетянин повернулся обратно к кровати и наклонился к лицу мальчишки. Он стал смотреть, как тот дышит.
— Гадость, — пробормотал он.
Он поднял свои щупальца и втянул побольше воздуха своими фиолетовыми присосками.
— Какие же люди омерзительные и противные!
Гоббул согласно кивнул.
— Но если мы сможем сделать мальчишку и его сестру умнее, — прошептал он, — они станут теми, кого мы искали. Молодыми, сильными и умными. Они будут идеальными рабами для нашего лидера.
— А если энергетик не сработает? — спросил Морггул. — Если он не сделает их умнее?
Оба рта Гоббула расплылись в улыбках.
— Тогда, Морггул, ты сможешь убить их и откушать их сердца, — прошептал он. — Я угощаю.
Густые жёлтые слюни потекли по подбородку Морггула и закапали на ковёр.
— Сколько им потребуется времени, чтобы стать достаточно умными? — жадно спросил он. — Сколько мы будем ждать?
— Недолго, — прошептал Гоббул. — Давай дадим им недельку. Ну… может, две. А потом… они станут главным блюдом.
6
— Натан! Линди! Проснитесь и пойте! Проснитесь и пойте!
Вот так каждое буднее утро звучал в их доме голос миссис Николс.
Натан зевнул и потянулся. А затем вздрогнул.
— Холодно тут, — пробормотал он, чувствуя сухость во рту.
Он открыл глаза и вспомнил, что так и не смог вечером отыскать свою пижамную рубашку. В куче одежды, накиданной в шкафу, её не было. Поэтому он спал без неё.
2
Штат Нью-Джерси в Америке считается неприятным местом, с низким уровнем образования, зато с высоким уровнем преступности и безработицы. Также, сам штат изначально был промышленным городом с кучей заводов дымящих трубами, из-за чего живой природы там практически не наблюдается. (