— Довольно! — повторил Можайский и вновь откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
Митрофан Андреевич без всяких переходов продолжил:
— Появление чиновника вызвало переполох. Кальберг стремительно поднял воротник пальто и, нахлобучив на голову шляпу, отвернулся. Молжанинов встал бочком и прикрылся Бочаровым. Тревога, однако, оказалась ложной, и как только чиновник бросился бежать через проспект, Кальберг и Молжанинов заулыбались, а Молжанинов даже похлопал Бочарова по спине. Дальше все трое стронулись, наконец-то, с места и пошли в противоположную сторону: прямо вдоль проспекта и словно бы к пожарной части. Так оно и оказалось, только Молжанинов и Кальберг, не доходя до перехода к части, распрощались с Бочаровым и, взяв извозчика, укатили восвояси. Бочаров же остался стоять, причем на его лице Анастасия ясно читала большое удовольствие.
«Братец!» — вкрадчиво начала она, буквально подкравшись.
Бочаров так и подскочил:
«Ты?» — воскликнул он с искренним изумлением и не менее искренним неудовольствием, которое тут же сменило на его лице то выражение чуть ли не счастья, только что виденное на нем Анастасией. — «Что ты здесь делаешь?»
«Да вот…»
«Ты что же, следишь за мной?»
«Выходит, так!»
Теперь на лице Бочарова появилось выражение испуга:
«Давно?» — поспешно спросил он и почему-то сунул руку в карман.
«От Румянцевского сада», — ответила Анастасия и напряглась: что-то в брате ее испугало.
Бочаров же вынул руку из кармана. К своему не то удивлению, не то ужасу Анастасия увидела целый ворох зажатых в ней ассигнаций[45] самого разного, но преимущественно крупного достоинства. Определить на глаз общую сумму не представлялось возможным, но навскидку денег было едва ли не на две-три тысячи: купюрами по пятьдесят и сто рублей.
«Что это?» — воскликнула, попятившись, Анастасия.
«Вот, возьми», — вместо ответа сказал Бочаров и, поделив ворох примерно пополам, протянул сестре деньги. — «Я не скоро еще приду, это — на хозяйство!»
Остальное он сунул обратно в карман.
Анастасия деньги взяла, но вопросов у нее меньше не стало:
«Откуда они? Тебе их те люди дали?»
«Какие люди?» — попытался извернуться Бочаров.
«С которыми ты чуть не подрался у сада!»
«Я? Подрался?»
«Престань!» — Анастасия вполне уже оправилась от непонятного испуга и налетела на брата со всей решимостью… гм…
Митрофан Андреевич усмехнулся:
— Со всей решимостью опытной скандалистки.
«Я же всё видела! И как ты разговаривал с ними, и как вы чуть не подрались, и как вас в полицию забрали! Кто они? Отвечай!»
Теперь уже Бочаров начал пятиться, отступая от взбеленившейся сестры на проезжую часть проспекта. Послышался грубый окрик. Бочаров отскочил, вынырнув буквально из-под копыт шарахнувшейся в оглоблях ломовой лошади. Анастасия мертвой хваткой вцепилась ему в рукав:
«Сбежать решил?»
«Как — сбежать? Почему сбежать? Куда?» — заголосил Бочаров. — «Вот ведь чума! Да пусти ты меня!»
Он рванулся. Анастасия выпустила рукав.
«Чего тебе нужно?»
«Отвечай! Кто эти люди?»
Бочаров, как показалось Анастасии, сдался:
«Страховщики», — заявил он.
«Какие еще страховщики?»
«Какие-какие… обычные! Тот, что амбал… ну, лысый такой, здоровый…»
«Я поняла!»
«Он, — закивал Бочаров, — из страхового от огня…»
«Только не ври! Проверю!»
«Да не вру я!»
«Ну!»
«Из Пальмиры он!»
Анастасия припомнила название: действительно, такое общество существовало.
«А второй?» — тогда спросила она.
«Из…»
Бочаров запнулся. Анастасия подумала, что брат просто не успел придумать, и снова набросилась на него, опять вцепившись ему в рукав:
«Значит, все-таки врешь!» — рявкнула она.
«Нет!» — взвизгнул Бочаров, вырываясь. — «Просто…»
«Что?»
«Он… ну…»
«Говори!»
«Он тоже из Пальмиры!»
Анастасия выпустила брата:
«Тоже? Как так?»
«А что в этом такого?»
И впрямь, — подумала Анастасия, — что в этом такого? Но тут же ей в голову пришли другие соображения:
«Но что у тебя с ними общего? За что они тебе деньги дают? И почему вы чуть не подрались? И с какой такой стати тайно встречаетесь?»
Бочаров ухватился за последний вопрос:
«Да почему же тайно?» — переспросил он. — «Ничего не тайно!»
«Да как же не тайно, если вы…»
«Ну и что!» — перебил сестру Бочаров. — «Решили на свежем воздухе встретиться!»
45
45 Речь, как, впрочем, и везде ранее по тексту, не об ассигнациях как таковых, а о кредитных билетах, сменивших ассигнации в ходе денежных реформ. В «просторечии» — просто о бумажных деньгах, как бы они ни назывались официально: ассигнациями, кредитными билетами, банкнотами и т. д.