- С возвращением, - негромко произнес за спиной Шен. Граф не слышал его шагов и от неожиданности едва заметно вздрогнул. Мальчик обошёл его и сел за стол. Лекс сел напротив.
- Как дела? - стараясь говорить непринужденно, поинтересовался граф. - Джереми сказал, ты много занимаешься.
- Я днями сижу в четырех стенах, это единственный способ не сдохнуть от скуки, - равнодушным тоном ответил Шен.
- Многому научился? - спросил Лекс и внутренне поморщился от того, насколько дежурным прозвучал этот вопрос.
- Возможно, - последовал ожидаемый сухой ответ.
Воцарилось неловкое молчание.
- Джереми, распорядись подготовить машину сейчас же, - вдруг произнес Лекс и, выскочив из-за стола, обратился уже к Шену: - Пошли.
- Пошли? - непонимающе переспросил тот, но Лекс уже вытащил его за ворот и подтолкнул в направлении холла. Шен, неуверенно оглядываясь, покинул столовую и остановился.
- Прогуляемся, - Лекс обогнул мальчика и, взяв из рук Джереми два пальто, кинул одно из них Шену, а во второе облачился сам. Затем потащил полуодетого мальчика к выходу.
- Милорд, вы забыли обуться, - осмотрительно напомнил дворецкий и, положив две пары начищенных до блеска туфлей перед господином, помог Шену с пальто.
От выхода к машине их проводил водитель с зонтом. Ливень к этому времени утих, осталась лишь неприятная мелкая морось. Хотя в салоне было тепло и сухо, Шен едва подавил желание приоткрыть окно и просунуть ладонь наружу под холодные капли.
- В парк, - приказал Лекс, и машина тронулась с места.
К моменту, когда они достигли пункта назначения, погода улучшилась. Солнечные лучи пробились, наконец, сквозь тучи, добавив немного красок в серую унылую картину промокшего города. Они красиво заиграли разными оттенками - от насыщенного оранжевого до красно-коричневого - в заметно поредевшей листве окружающих деревьев.
Водитель ловко припарковался среди вереницы стоящих вдоль дороги машин, едва одна из них отъехала, освободив место. Пассажиры покинули автомобиль и направились ко входу в парк. Они шли молча довольно долго, пока Шен не нарушил тишину первым:
- Мы идем куда-то целенаправленно или просто гуляем в спринт-режиме?
Лекс остановился, посмотрел на Шена и, ничего не ответив, перевел взгляд в сторону. Перед ними простирался огромный водоем, на противоположном берегу которого раскинулся Верхний Ист-сайд, где кипела жизнь, несмотря на позднюю осень. Тут же было тихо и спокойно, промозглая погода отпугнула большинство посетителей парка, да и деревья с остатками умирающей листвы больше наводили на грустные мысли о приближающейся зиме, чем вдохновляли на долгие прогулки. Все те немногие, кто повстречался по пути, были в основном велосипедистами или бегунами, которых мало заботило, что творится за окном, прежде, чем покинуть свой дом.
Шен задумчиво посмотрел на Лекса и поймал себя на мысли, что от свободы его отделяет лишь один небольшой рывок и точный удар локтем в солнечное сплетение... Словно догадавшись про недобрые намерения Шена, Лекс оторвался от разглядывания безмятежной водной глади и обратился к мальчику:
- Уверен, ты уже подумал о том, чтобы сбежать. Я, конечно, могу ошибаться, но это желание скорее рефлекторное, ведь ты не задумывался о том, чем будешь заниматься дальше?
- Я думаю, я с этим разберусь, - отозвался Шен.
Лекс подошел вплотную к невысокой черной ограде и, развернувшись лицом к мальчику, оперся на чугунные прутья.
- Я не люблю долго ходить вокруг до около, - наконец изрек он. - Ты можешь уйти хоть прямо сейчас.
Шен поспешно огляделся по сторонам, но вокруг не было ни души. Если Лекс и взял с собой охранников, то они скорее всего находились на расстоянии выстрела, в противном случае мальчик смог бы их заметить между облысевшими деревьями и кустами.
- Мы тут одни, - произнес парень и достал сигарету. Прикурив от зажигалки, Лекс сделал затяжку и медленно выпустил дым перед собой.
- Тут нельзя курить, на входе была табличка, - поморщившись от достигшего его ноздрей горького запаха, заметил Шен.
- Кроме тебя сдавать меня некому, - Лекс с наслаждением сделал еще одну затяжку.
Мальчик, уже повернувшийся было, чтобы уйти, замер.
- В таком случае отпустить меня на свободу - большая ошибка с твоей стороны, - медленно проговорил он.
- Свобода - весьма относительное понятие, Шен, - затушив сигарету о мокрую ограду, произнес Лекс. - Я только что позволил тебе уйти, но значит ли это, что ты обрел свободу?
- Твоя философия больше смахивает на попытку тянуть время, - произнес мальчик. - И звучит также крипово, как высказывания моего учителя боевых искусств.
- Тебя никто не заставляет стоять тут и слушать мои слова, - пожал плечами молодой граф. - Просто я оказался прав: ты действительно не знаешь, что дальше делать. Информация, которую ты так тщательно насобирал за все эти месяцы, довольная ценная, только вот неизвестно хватит ли ее, чтобы спасти свою шкуру, не так ли...?
- Ты сам хоть слышишь, что за бред ты несешь? - Шен старался говорить спокойно, но Лекс понял, что мальчика это задело.
- Хочешь сказать, что про мой другой бизнес тебе Джереми рассказал? - хмыкнул парень.
- Ладно, - тон Шена изменился, став сухим и лишившись всех эмоций. - Да, я все о тебе знаю. Даже про твой кулинарный видеоблог, который ты ведешь второй год. Как обойти твою систему безопасности, я нашел еще летом. Я думаю... нет, я даже уверен, что всего, что я нарыл про тебя, хватит для "спасения моей шкуры" более, чем...
- Судя по тому, что никто из триады не явился по мою душу, это информация не покинула пределы особняка? - обыденно поинтересовался Лекс, словно речь шла о погоде. Вытащив из заднего кармана брюк сигаретную пачку, парень обнаружил, что она пуста. Скомкав упаковку, граф сунул ее обратно и похлопал по себе, пока не нашел во внутреннем кармане пальто портсигар. Открыв небольшой металлический футляр, Лекс с облегчением вздохнул: внутри было четыре сигареты. Взяв одну из них, парень снова закурил.
- Я долго размышлял над тем, как мне поступить, - игнорируя вопрос, продолжил Шен. - Пока не понял, что моя прежняя жизнь - это не то, к чему бы я хотел вернуться. Вместе с тем, я осознавал, что в обычном мире для меня места нет, нет ни единой ниточки, за которую можно было бы ухватиться и влиться в общий поток, просто жить, чем-то заниматься и не вспоминать, что было... Единственный разумный выход, который тогда виднелся, оказался мне не по зубам, но теперь я вижу, что и тебе тоже...
Я бы мог работать на тебя.
Последние слова, вспыхнувшие в голове Шена, так и не прозвучали. Телефон Лекса издал истошную трель так неожиданно, что Лекс на секунду поперхнулся и закашлялся, чуть не выронив сигарету.
- А..алло? - поднял трубку парень, наконец отдышавшись. Спустя мгновение его лицо изменилось.
- Выезжаю, - бросил Лекс и спрятал телефон в карман. Затем повернулся к Шену и произнес:
- Мы нашли твою семью.
ЧАСТЬ 3
Лекс внимательно всматривался в слегка размытую фотографию, на которой был изображен маленький белокурый мальчик на фоне океана. "Александр Гилмор, - гласила подпись под фото, дублируя написанный выше текст на греческом. - 19XX/04/07; пропал 19 января 2XXX года в Ларнаке, во время отдыха вместе с матерью на пляже Декелия. Приметы: рост...".
Рядом располагалось фото матери: совсем молодая стройная темноволосая девушка с оливковой кожей. Очень красивая, отметил про себя Лекс. Взгляд бархатных карих глаз из-под густых длинных ресниц гипнотизировал. Парень тряхнул головой, открыл в браузере другую вкладку, открытую заранее и начал читать статью:
"В минувший понедельник в больницу в Никосии в тяжелом состоянии был доставлен Иларион Эксархидис, основатель крупной IT-корпорации "ExarSoft". Господин Эксархидис проживает в своем особняке один, его супруга скончалась в прошлом году, единственная дочь с внуком пропали бесследно несколько лет назад. Господин Эксархидис был обнаружен без сознания лишь утром приходящей гувернанткой, которая сразу же вызвала скорую. Состояние 63-летнего мужчины оценивается как стабильное, врачи сообщили, что угрозы для жизни не существует..."