- Ты ослаб, - произнес, наконец, старик на китайском.
- Я был ранен, - попытался оправдаться Шен. - Я тренируюсь по восемь часов в день, чтобы вернуть форму...
- Твои раны тут ни при чем, - покачал головой учитель. - Все дело в голове. Сейчас ты бесполезен и долго не проживешь.
- Вас прислали за мной? - мальчик, опершись на мусорный бак, поднялся на ноги. Тело ныло, ноги предательски дрожали, но Шен усиленно старался придать себе более мужественный вид.
- У тебя есть информация, - произнес учитель. - Дашь ее и вернешь себе право вернуться в клан.
- Я не хочу возвращаться...
- Либо смерть, - лаконично отрезал старик. - Не обесценивай то, чем ты доказал преданность триаде. Для тебя, как и любого из нас, не может существовать другой жизни, кроме загробной.
- Я согласен... на смерть, - выдавил из себя Шен. Учитель едва заметно кивнул и сделал молниеносный выпад локтем вперед. Мальчик непроизвольно зажмурился, но ничего не произошло. Приоткрыв глаза, Шен увидел, что локоть мастера остановился в паре миллиметров от его горла. Было предельно ясно, что в противном случае этот удар стал бы смертельным.
- Не согласен, - произнес учитель и убрал руку. - Ты боишься умереть. Твой маленький шрам на шее тому доказательство. Мы все равно узнаем, кто выкрал прототип, наши люди наблюдают за всеми, кто попал под подозрение. Только тогда придется забрать и твою жизнь тоже. Семья не прощает предательства. Вторая попытка, Шен...
"Лекс должен был понимать, что ему не сойдет с рук его авантюра", - с отчаянием подумал мальчик. - "Он умный, он, должно быть, уже покинул страну..."
- ... Лекс Детруа...
Шен вначале не понял, почему произнесенные слова прозвучали незнакомым ему голосом, лишь ощутил слабую вибрацию голосовых связок.
- ...с Лонг-Айленда, - рядом с учителем возникла еще одна фигура в черной одежде. Половину лица скрывал платок, отчего были видны лишь раскосые темные глаза.
- Спасибо за информацию, Лей, - поблагодарил внезапного гостя мастер и обратился к Шену: - У тебя был шанс, ты его упустил.
- Учитель, - человек с платком почтительно склонил голову. - Шен пробыл в доме этого человека почти год. Там отменная система безопасности. Если мы допустим ошибку, то, скорее всего, второго шанса не представится. Шен сможет войти к нему в дом с первого раза. Это приказ головы дракона.
- Судьба сегодня к тебе благосклонна, третья попытка, - учитель положил свою руку на плечо мальчику. - Если попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, обещаю, что сниму с тебя кожу по кусочкам и не дам умереть от боли, пока ты не сойдешь с ума.
*** *** ***
Шен задремал и проснулся от того, что самолет стало трясти при снижении. Помимо него в салоне небольшого частного самолета сидело еще двенадцать человек, включая учителя и того странного типа. После посадки на каком-то, богом забытом, маленьком аэродроме, все пассажиры буквально скатились вниз по трапу навстречу ночному зимнему воздуху. У самолета их уже ожидал бронированный джип. Весь путь Шен находился в инертном состоянии. В его голове пульсировала лишь одна мысль - надежда, что Лекс нежится где-нибудь в лазурных водах в другом полушарии.
... Подъездная дорожка и особняк были привычно подсвечены мягким желтоватым светом. Свет во всех комнатах, кроме кабинета Лекса, был потушен. Надежда окончательно рассыпалась в прах.
- Нужно прийти утром, - хрипло произнес Шен. - Он сразу поймет, что дело нечисто, если я завалюсь к нему посреди ночи без предупреждения.
- Он ждет тебя, - парень в черном сунул мальчику под нос телефон. От резкого света Шен зажмурился, но когда глаза привыкли, он смог рассмотреть сообщение:
"Лекс, привет. Это Шен. Мой отец летит по делам в Нью-Йорк. Я могу к тебе зайти? Только это будет уже после полуночи, иначе я никак не смогу удрать".
Ниже был ответ:
"Разумеется, я ложусь поздно. Заваливай".
- У меня даже нет телефона, - пробормотал Шен и снова устремился взглядом к одинокому светлому квадрату в особняке. "Неужели ты повелся...?"
- Звони, - учитель подтолкнул Шена к воротам. - Мы будем рядом.
За долю секунды все сопровождение мальчика бесшумно растворилось, рассредоточившись вдоль забора, чтобы оцепить территорию со всех сторон.
"Идиот", - подумал Шен и нажал на звонок. Мягкий перезвон прозвучал в ушах мальчика грохотом молота.
- Заходи, - из динамика донесся голос самого Лекса, отчего Шен удивился. Как правило, это была обязанность Джереми. На первом этаже особняка вспыхнул свет.
Ворота с лязгом отъехали в сторону, и мальчик зашел. Пистолет, кобура с которым была надежно спрятана под одеждой, с непривычки тянул своей тяжестью вниз. Наконец, достигнув знакомой резной двери, Шен негромко стукнул пару раз. Дверь медленно открылась, на пороге стоял Лекс и улыбался. Правда, вид у него был заметно измученный и в целом парень выглядел сильно исхудавшим.
- Привет, - Лекс протянул правую ладонь для рукопожатия. Шен протянул руку в ответ и свободной левой выхватил пистолет. "Прости", - мелькнуло в голове у мальчика, после чего он нажал на курок.
Тело Лекса упало, но звука Шен почему-то не услышал, словно оглох после выстрела. Ноги подкосились, и мальчик рухнул на колени. Пистолет выкатился из ослабевшей руки, упав в увеличивающуюся под Лексом лужу крови. Пуля прошла навылет через переносицу, парень умер мгновенно, даже не успев ничего понять или ощутить. В открытых глазах запечатались радостные искорки, но по мере того, как тепло покидало тело, растворился и этот последний свет. Дрожащими пальцами Шен убрал окровавленную прядь с лица Лекса. Татуировка в виде двух треугольников, напоминающих две слезы, выглядела ярче, чем обычно. В домофон позвонили. Прикрыв парню веки, Шен выпрямил спину, оставив голову опущенной. Звонить стали настойчивей, мальчик по-прежнему не двигался с места. Маленький экран с наружной камеры транслировал слегка размытую картинку: перед воротами толпились члены триад. Хоть звука не было слышно, было понятно, что они возмущены.
Шен вскинул голову, резко схватил пистолет и, поднеся дуло к виску, нажал на курок. Осечка. Еще нажатие. Снова осечка. Спустя лишь пять или шесть нажатий, мальчик прекратил попытки и, сжавшись в комок, беззвучно зарыдал. Обойма внутри оказалась пустая. Ему дали всего один патрон.
- Ты по-прежнему думаешь, что я не знаю, что такое свобода? - тихо произнес Шен. - Я только что позволил тебе уйти...
ЭПИЛОГ
Лекс похлопал себя по замерзшим покрасневшим щекам и ущипнул за нос. Через широкие окна фуникулера открывался потрясающий вид на Альпы. Парень практически любовно погладил свой сноуборд и принялся отряхивать одежду от начинающего таять снега. Фуникулер тащился еле-еле, и Лекс начинал понемногу коченеть. Наконец, очутившись на свободе, парень на ватных ногах поковылял в сторону одного из гостевых домиков, который арендовал на этой уик-энд. Внутри было божественно тепло, видимо Марла вернулась раньше и растопила камин.
Переодевшись в сухую теплую одежду, Лекс плеснул себе коньяка из бара и, усевшись в кресло перед огнем, взял в руки телефон, оставленный в домике на время покатушек.
Марла ввалилась в домик спустя полчаса, принеся с собой холод и снег.
- Бррр, - поежился Лекс, натягивая плед на плечи. - Не вздумай подходить ближе, отряхивайся там. Я только отогрелся...
Под серьезным взглядом девушки парень осекся.
- Что случилось?
Скинув сапоги у порога и стянув голубую шапку с большим пушистым помпоном с головы, Марла тряхнула головой, чтобы смахнуть остатки снега с длинных каштановых волос.
- Тебя убили этой ночью, - медленно проговорила девушка. - Об этом во всех новостях.
Включив телевизор, Марла сняла куртку и, бросив ее прямо на пол, села во второе кресло.