Налив из кувшина еще сока, Лекс заботливо протянул мальчику полный стакан. В этот раз Шен сделал небольшой глоток.
- Неудивительно, что ты такой тощий, - фыркнул Лекс, - Едок ты хреновый. Сколько тебе лет?
- Не знаю, - сказал правду Шен и задал наиболее волнующий его вопрос. - Что со мной будет?
- Сложно сказать, - честно ответил парень. - Будь ты обычным ребенком, я бы передал тебя органам опеки. В общем, мне нужно подумать.
- Зачем тебе лишние хлопоты, просто дай мне уйти, когда мы приплывем. Я исчезну, и ты больше никогда обо мне не услышишь, - предложил мальчик.
Лекс покачал головой и произнес:
- Если ты не погибнешь от голода, то станешь жертвой какой-нибудь шпаны.
- Только не делай вид, что тебя волнует моя сохранность, - фыркнул Шен.
- Твоим жизни и здоровью ничего не угрожает. Как ты мог заметить - все раны обработаны. Стал бы я заморачиваться будь мне все равно? - многозначительно проговорил парень.
- Если бы сразу знал, кто я на самом деле, то маловероятно... - скептически заметил мальчик.
- Это неважно, - отмахнулся Лекс. - В любом случае я...
- Если ты не собираешься пообещать мне свободу, за которую тебе уже заплатили, то нам не о чем дальше разговаривать, - перебил Шен.
Лекс молча кивнул, поднялся и вышел. Мальчик, вздохнув, откинулся на подушку.
*** *** ***
Всю оставшуюся дорогу Лекс не появлялся, но в одиночестве мальчик не остался: корабельный врач в сопровождении охраны исправно посещал пациента, менял повязки и заодно приносил еду с лекарствами, после которых большую часть времени Шен спал. Мальчик послушно принимал все препараты отчасти потому, что они устраняли не только физическую боль, но и психологическую: у Шена не было возможности задуматься о происходящем - он либо спал, либо рядом был врач. В те редкие моменты, когда мальчик бодрствовал наедине с самим собой, его разум был затуманен достаточно, чтобы Шен плохо соображал, что вокруг происходит, и не занимался самокопанием.
Спустя дней десять корабль наконец прибыл в порт Нью-Йорк, и в каюту вместо врача зашел как ни в чем не бывало Лекс, закатив следом инвалидное кресло. Он протянул мальчику теплую одежду: в отличие от Австралии в Нью-Йорке зима была в самом разгаре. Терпеливо подождав, пока тот не без усилий переоделся, парень помог Шену перебраться в кресло. Подталкивая коляску перед собой, Лекс покинул каюту и очутился на палубе. У мальчика перехватило дыхание от морозного воздуха и одновременно от открывшегося вида на небоскребы, сверкающие в не по-зимнему солнечных лучах. Раньше мегаполисы Шен видел лишь на картинках. Самым крупным городом, в котором он побывал, был Мельбурн, но насладиться красотами современной архитектуры из окна машины ему тогда толком не удалось.
Заметив, как Шен открыл рот, рассматривая представшую перед ним панораму Мидтауна, Лекс едва заметно усмехнулся и неторопливо спустился по трапу на пирс, где их уже ждал черный майбах. Водитель выпорхнул из автомобиля и открыл заднюю дверь, Лекс первым прыгнул в теплый салон. Тем временем водитель помог сесть в машину Шену и, погрузив кресло в багажник, сел за руль. Небоскребы постепенно сменились многоэтажками пониже. Движение было довольно оживленным, несколько раз приходилось стоять в пробках, из-за чего они ехали почти два часа прежде, чем не мелькнул щит "Округ Саффолк". Вокруг были деревья, изредка проплывали аккуратные коттеджи. Вскоре слева показался залив с множеством яхт и катеров, большинство из которых было пришвартовано у причалов. Автомобиль свернул на дорожку справа, уходящую вверх по пологому склону. Почти у самой вершины она упиралась в массивные чугунные ворота. Остановившись перед ними, водитель ткнул пальцем несколько раз в сенсорную панель бортового компьютера, и ворота с лязгом медленно открылись, открывая взору шикарный особняк, который больше напоминал дворец. Дорожка тянулась до самого здания, проходя через высокие колонны и заканчиваясь кольцевой, огибающей фонтан перед фасадом. Аккуратно стриженные кусты остролиста, величественные статуи ангелов и классическая архитектура особняка не увязывалась с раздолбайским имиджем Лекса. Едва они подошли к резной дубовой двери, как она сама открылась, и их в учтивом поклоне встретил дворецкий, седовласый, но с прямой осанкой, которую подчеркивала изящная, идеально сидящая, черная униформа с красными вставками.
- С возвращением, милорд. - поприветствовал хозяина старик и следом обратился к Шену: - Добрый вечер.
Лекс коротко кивнул и, подтолкнув кресло вперед, зашел в дом. Дворецкий, закрыв за ними дверь, помог снять господину пальто, затем наклонился к Шену, но хозяин его опередил:
- У парня рука сломана, я лучше сам, Джерри. Спасибо.
Аккуратно стащив куртку с мальчика и кинув ее дворецкому, Лекс направился с коляской вперед в холл и свернул в обеденный зал. На стол уже подносили последние блюда. Парень подкатил Шена к столу, а сам занял место на противоположной стороне. Изрядно проголодавшись и замерзнув, Лекс с наслаждением стал поглощать горячий куриный суп, пока не заметил, что его спутник даже не притронулся к еде.
- Ты чего? - озадаченно спросил Лекс.
- Ты уже решил, что со мной делать? - прямо спросил мальчик.
- Можно и так сказать, - пожав плечами, ответил Лекс, и прихлебнул из бокала что-то красное и это что-то явно было не соком.
- А поконкретнее?
- Для начала тебе нужно пройти полное медицинское обследование. Я должен убедиться, что процесс выздоровления идет без патологий. Твоя кисть была сильно повреждена, возможно потребуется операция для ее полного восстановления. К счастью, у моего знакомого есть частная клиника в Квинсе, я договорился с ним на завтра.
- Ты можешь сказать прямо, в чем твоя выгода с этого? - Шен нахмурился.
- Почему сразу выгода? - Лекс изобразил на лице оскорбленность. - Мои принципы не позволяют мне бросить начатое на полпути. Раз уж я тебя спас, то мой долг сделать все, чтобы ты не остался инвалидом, тем более это в моих силах.
- Ты же понимаешь, что, когда я поправлюсь, мне не потребуется твое разрешение, чтобы уйти?
- Пф... - вздернув бровь, фыркнул Лекс. -Тут везде охрана и камеры. Я не сомневаюсь, что ты талантливый парень, но моя система безопасности безупречна. Советую не проверять ее эффективность, иначе снова придется тебя лечить, а ты нужен здоровым... в смысле, тебе нужно быть здо...
Парень осекся, наткнувшись на немигающий взгляд Шена, в котором сквозила уже неприкрытая подозрительность.
- Ты можешь прямо сейчас вышвырнуть меня за забор или отправить в Таиланд, - проговорил наконец мальчик. - Что бы тебе не было от меня нужно, я не собираюсь этого делать. Если ты рассчитывал на благодарность с моей стороны за спасение, то ты ошибся,
- А чего ты так боишься... Шен? - вдруг изменившись в лице абсолютно серьезно спросил парень, подавшись вперед к мальчику. Тот машинально отшатнулся и выставил перед собой зажатый в руке столовый нож.
- Твои китайские мама и папа могли бы дать ребенку европейской внешности более подходящее имя, - задумчиво разрезая стейк, произнес Лекс. - Я понимаю, что ты тоже не в восторге, но успокойся и опусти нож.
- Кто ты такой нахрен? Откуда ты знаешь мое имя? - Шен опустил прибор, но пальцы не разжал.
- Я - граф Лекс Детруа, наследник старинного дворянского рода, - ответил тот. - Твое имя сказала мне женщина-курьер. И тут не принято размахивать ножом в гостях, это неприлично.
Нож с тихим звяканьем соприкоснулся с другими приборами. Лекс, немного смягчившись, добавил:
- В твоих же интересах безопаснее оставаться пока здесь. Ешь давай.
*** *** ***
После обеда Лекс поднялся в свой кабинет и пробыл там почти два часа. Когда он спустился, на нем была уже другая одежда: узкие темные джинсы и облегающая серая футболка, поверх которой был накинут дорогой пиджак. Нырнув в услужливо предоставленное дворецким пальто и небрежно набросив поверх длинный узкий черный шарф, Лекс покинул дом. Спустя минуту послышался звук отъезжающего автомобиля.