Шен, оставшись в долгожданном одиночестве, осторожно выехал из комнаты, которую выделил ему Лекс на первом этаже. В длинном коридоре было пусто. Тихий стрекочущий звук колес отлично разносился по пустынному зданию с непривычно высокими потолками. Роскошь интерьера поражала воображение: лепные узорчатые своды между величественными колоннами, старинные картины в золоченых рамах, дорогие ковры, хрупкие китайские вазы, расписанные на божественную тематику потолки, тяжелые подвесные люстры в стиле ампир... Выехав в холл, Шен посмотрел на широкую лестницу, которая раздваивалась после первого пролета, и симметричными полукругами с каждой стороны вела на второй этаж. В центре над лестницей висел громадный портрет остролицего мужчины с тонкими усиками и волнистыми густыми волосами. Судя по средневековой одежде с "мельничным воротничком", это был какой-то предок Лекса. Шену показалось, что между портретом и нынешним владельцем поместья есть отдаленное внешнее сходство.
Шен направился к выходу и практически достиг дверей, как дорогу ему преградил невесть откуда возникший дворецкий.
- Милорд распорядился не выпускать вас в случае, если вы надумаете покинуть дом, - сдержанным тоном сообщил он, разворачивая кресло.
- Ваш милорд сказал, что я в гостях, а это значит, что я волен уходить, как мне вздумается, - с досадой произнес Шен.
- Разумеется, вы отчасти правы, но будьте, благоразумны, молодой человек, вам же все равно некуда идти, наслаждайтесь лучше гостеприимством его Сиятельства.
Шен, покосившись на одну из камер в холле, покорно позволил вернуть себя в комнату, после чего улегся в кровать. Дворецкий, поставив коляску рядом, прикрыл за собой дверь. Однако спустя несколько минут он вернулся со стопкой книг, которую аккуратно водрузил на тумбочку у кровати мальчика.
- Что это? - озадаченно спросил Шен.
- Книги, - ответил дворецкий.
- Я понял, что это книги... зачем?
- Дабы скрасить ваш досуг, разумеется, - дворецкий взял верхнюю книгу в кожаном, слегка обветшалом, переплете. На обложке тускло отразилась тисненая сусальным золотом надпись: "Двадцать тысяч лье под водой". - Рекомендую начать с этой.
Вложив книгу в руку оторопевшего мальчика, дворецкий покинул его комнату. Шен без особого интереса раскрыл книгу и пролистал. Картинок не было. Вздохнув, мальчик отложил книгу в сторону и уставился в высокий резной потолок. Казалось, что прошло уже несколько часов, но, если бы у Шена были часы, он понял, что на самом деле - чуть более двадцати минут.
За окном стремительно темнело из-за начавшегося снега. Усилившийся ветер завывая, бился в старые оконные рамы, бросая снежные хлопья в стекло. Шен приподнялся и, подложив все подушки себе под спину, чтобы занять сидячее положение, включил небольшой ночник с другой стороны кровати. В комнате стало немного уютнее, но на душе у мальчика скреблись когтями страх и паранойя. Он снова не принадлежит сам себе, а его судьба зависела от человека, который был уверен, что можно назвать принудительное заточение гостеприимством и решить таким образом проблему. "Мои принципы... мой долг... раз уж я тебя спас... набирайся сил..." - в мыслях искаженный голос Лекса звучал надменно и с ехидцей. Эта приторная забота... для власть имущих если тебя нельзя использовать, то ты не существуешь. Нечто мерзкое и липкое разрасталось изнутри, уничтожая остатки чувства собственного достоинства, оставляя лишь пустоту и безразличие. Спрятанный в рукаве украденный столовый нож нагрелся. Совершенно непригодный, чтобы оказать сопротивление вооруженной до зубов охране особняка, но достаточно острый, чтобы обрести свободу. Нож послушно скользнул в ладонь, пальцы обхватили рукоять. Рука резко взметнулась вверх и предательски замерла у самого горла. Судорожно сглотнув, Шен с трудом шевельнул одеревеневшей кистью и ощутил, как лезвие коснулось кожи. Липкая горячая струйка крови побежала вниз, испачкав рубашку. Нож упал на одеяло, и мальчик, зажав порез ладонью, беззвучно выругался.
Унизительно.
В глазах противно защипало, Шен, окончательно разозлившись на себя, яростно потер их по очереди.
"Размазня и жалкое ничтожество", - мысленно охарактеризовал себя мальчик.
В дверь вежливо постучали. Шен от неожиданности вздрогнул.
- Я принес вам успокаивающий чай, - раздался из-за двери приглушенный голос дворецкого.
- С... спасибо, - сдавленно отозвался мальчик, торопливо пряча нож под подушки.
Дверь распахнулась, и в комнату зашел Джереми с подносом. Сдвинув стопку книг в сторону, дворецкий поставил на тумбочку дымящуюся чашку с темно-зеленой прозрачной жидкостью. Комната сразу заполнилась ароматом ромашки с мятой.
- У вас кровь, - произнес Джереми, заметив на шее мальчика кровавый потек и расплывшееся багровое пятно на воротнике. - Порез свежий. Смею предположить, что у вас где-то спрятан нож, который вы позаимствовали во время обеда.
Голос дворецкого при этом звучал как-то мягко, не требовательно и обеспокоенно.
- Вы ошиблись, у меня ничего нет, - ответил Шен с каменным лицом.
- Вы должны понимать, что ни я, ни милорд вам не враги, - Джереми скользнул рукой под подушку и выудил оттуда нож. Покачав головой, дворецкий добавил: - Я знаю, что вы прошли через многое, но пусть все это останется в прошлом. Ваша смерть обесценит все усилия, потраченные ради вашей свободы и будущего. В конце концов вы потеряете шанс начать новую жизнь, которая будет принадлежать только вам.
- Я знаю, что моя жизнь никогда не будет принадлежать только мне, - покачал головой Шен. - Я может выгляжу как ребенок, но это не значит, что я готов поверить в сказки об альтруизме. Особенно толстосума вроде вашего графа.
- Не буду говорить, что милорд каждый день занимается спасением детей или снимает кошек с дерева, - дворецкий присел на краешек кровати. - Но он хороший человек и не причинит вам вреда.
- Хороший человек не будет связываться с мафией. Возможно, вы сами многого не знаете о своем хозяине, - устало произнес Шен.
- Я служу семье Детруа почти пятьдесят лет и знаю юного господина с самого рождения. Он всегда был довольно ветреным и поверхностным, пока его родители не погибли во время круиза по Атлантике. Лексу было шестнадцать лет, когда это произошло. Опекуном назначили друга семьи, он же управлял всеми делами, в том числе и судоходной компанией, занимающейся грузовыми перевозками. Когда милорд вступил в законное наследство, выяснилось, что компания терпела приличные убытки. Молодому графу пришлось измениться и повзрослеть, что он и сделал, чтобы не потерять состояние. Милорд также занялся благотворительностью, открыл фонд по борьбе с раком, его...
- Он посвящал вас в подробности своей экскурсии в Австралию? - перебил мальчик, по его лицу было заметно, что история Лекса не сильно его тронула.
- Разумеется, - кивнул дворецкий. - Граф решил приобрести одну местную круизную компанию. В порту он встретил госпожу Нану, беглую курьершу. Милорд помог ей добраться до посольства. Женщина также сказала, что кроме нее в плену держат мальчика и указала местонахождение. Далее полиция совершила облаву, и вас освободили, после чего милорд на своем личном корабле вернулся с вами в Нью-Йорк.
Шен плохо помнил обстоятельства своего освобождения, но готов был поклясться, что все было совершенно не так. К тому же Лекс ясным текстом сказал, что румынка заплатила ему за их спасение. Возможно, она действительно могла соврать парню, что Шен такая же жертва, как и она, потому что ни один человек в здравом уме не станет спасать члена мафии даже за высокую оплату. Хотя вопрос зачем женщине было нужно спасать мальчика, готового пристрелить ее в любой момент, по-прежнему оставался открытым. Единственным объяснением пока могло послужить то, что она скорее всего тронулась на фоне всех событий и не поняла, что Шен в первую очередь не ребенок, а преступник. Был и второй вопрос, чем курьерша расплатилась с Лексом? Вряд ли у женщины было достаточно денег, чтобы заинтересовать далеко не бедствующего графа. Наркотики? Возможно, но она перевозила лишь прототип в малом количестве... В машине, на которой удрали курьерша и ее таинственный спаситель, оставалась еще флешка с формулой... Шен нахмурился. Если его догадки верны, то у графа явно есть еще дополнительные источники доходов помимо грузоперевозок, и совершенно маловероятно, что дворецкий про них в курсе.